Raffiella Chapman, skuespillerinden der bar en hel film alene som fjortenårig

Raffiella Chapman

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	11. oktober 2007 Hastings, East Sussex, United Kingdom
Erhverv	Skuespillerinde
Kendt for	Teorien Om Alting, Miss Peregrine's Home for Peculiar Children, Infinite

Der er et særligt pres forbundet med at få kameraet overdraget for første gang og få besked på at bære en film alene. De fleste skuespillere møder det i tyverne, efter år med biroller har lært dem, hvor de skal stå. Raffiella Chapman mødte det som fjortenårig på settet til Vesper, en dystopisk overlevelseshistorie i en verden, hvor Jordens økosystem er kollapset, og næsten alt, der vokser, vil slå dig ihjel. Hendes karakter – Vesper, tretten år gammel, i gang med at biohacke frø i en giftig skov, mens hun passer sin lammede far – er på skærmen stort set hvert minut af filmens spilletid. Der er ingen steder at gemme sig og ingen at give scenen videre til.

Chapman blev født i Hastings i East Sussex ind i et hjem, der allerede talte kameraets sprog. Hendes far, Dom Chapman, er skuespiller; hendes mor, Emilia di Girolamo, er manuskriptforfatter og står blandt andet bag ITV-thrilleren Trigger Point. Om den baggrund gav hende en usædvanlig fortrolighed med filmsettenes mekanik eller blot forkortede afstanden mellem hjemmet og settet, kom debuten tidligt. Hun medvirkede i et afsnit af Law & Order: UK i 2013 som fem- eller seksårig og tilbragte derefter 2014 på settet til en noget mere krævende produktion: James Marshs The Theory of Everything, Stephen Hawking-biografien, hvor Eddie Redmayne og Felicity Jones bærer dramaet, og Chapman spillede den unge Lucy Hawking, Hawking-parrets ældste barn. Hun var seks eller syv. Hun havde én opgave: at være til stede, ægte og ikke bryde den følelsesmæssige grammatik i en scene over for to skuespillere, der leverede karrieredefinerende arbejde.

To år senere castede Tim Burton hende i Miss Peregrine’s Home for Peculiar Children som Claire Densmore – et af de særlige børn, bemærkelsesværdig for en ekstra mund i nakken. Hvis det lyder som en rolle, der ville forsvinde i proteser og produktionsdesign, gjorde den det ikke. Claire er en stilfærdig karakter, hvis særhed bæres med selvfølgelighed, og Chapman lykkedes med det, Burtons film kræver, men ikke altid får: et barn, der lever i verdenen frem for blot at reagere på den.

Arbejdet, der fulgte, blev i samme toneleje. I 2018 medvirkede hun i tre afsnit af ITV’s Trauma, en thriller skrevet af Mike Bartlett, hvor to familier støder sammen efter et dødsfald på en hospitalsakutmodtagelse – den slags britisk drama, der ikke levner plads til manieret skuespil. Året efter kom His Dark Materials, BBC One og HBO’s samproduktion af Philip Pullmans trilogi. Hun havde en mindre rolle som Annie, men produktionen var i sig selv blandt de dyreste og mest overvågede britiske tv-satsninger i årevis. I 2021 medvirkede hun i Antoine Fuquas Infinite over for Mark Wahlberg – en Hollywood-studiemaskine af en anden slags, hvor omfanget får de enkelte roller til at føles både tungere og mere udskiftelige. Chapman forsvandt ikke som Jinya.

Så kom Vesper. Den litauisk-fransk-belgiske samproduktion, instrueret af Kristina Buozyte og Bruno Samper, fik premiere i sommeren 2022 og tiltrak sig betydelig kritisk opmærksomhed for sin verdensopbygning og især for præstationen i centrum. Chapman var femten, da filmen nåede publikum. Hun var blevet castet som fjortenårig og leverede noget, de fleste voksne skuespillere kæmper for at frembringe: en præstation, der ikke gør opmærksom på sig selv. Vesper er årvågen, økonomisk og præcis. Filmen beder hende bære sorg, mistro, fysisk fare og håbets svage, stædige kendsgerning gennem omtrent halvfems minutters spilletid, der levner meget lidt luft. Det var dét, kritikerne lagde mærke til: at hun gør det uden de sædvanlige tegn på en ung skuespiller, der arbejder over sin alder – den overdrevne artikulation, det kompenserende udtryksspil.

Det kritiske spørgsmål, Chapmans karriere rejser, er ikke, om hun er talentfuld. Det er allerede afgjort. Spørgsmålet er, hvad det betyder at lægge den følelsesmæssige vægt af en postapokalyptisk overlevelsesfilm på et barn og bede hende bære den uden sikkerhedsnet. Vesper er en alvorlig film om alvorlige ting – økologisk kollaps, de fremtider, vi efterlader den næste generation, og prisen for at overleve i en verden, voksne har ødelagt. Chapman er fremragende i den. Det er også værd at bemærke, at hun var fjorten, og at ingen offentligt har spurgt hende, om den vægt føltes anderledes end de andre sider af kameraet, hun har befundet sig på, siden hun var seks.

Nu som attenårig er hun forbi det punkt, hvor spørgsmålet om overgangen behøver at være et spørgsmål. The Caged, instrueret af Jeffrey Scott Collins og planlagt til premiere 13. november 2026, giver hende rollen som Isabella Smith, medlem af en familie, der opdager, at deres nye hjem er bygget på stedet, hvor der i middelalderen lå et fængsel, som husede kvinder anklaget for hekseri. Det er en gyserfilm, og den placerer Chapman sammen med Tamzin Merchant og Edmund Kingsley i et ensemble, der strukturelt set er voksent. Filmen fremstiller hende ikke som barnet i fare; hun er Isabella, et medlem af familien, der står over for det, familien står over for.

Hvad der kommer efter The Caged, er det åbne spørgsmål. Chapman har ikke givet offentlige interviews om fremtidige projekter ud over det, produktionslister bekræfter. Hendes mor fortsætter med at skrive tv; hendes far med at spille skuespil. Teenageren, der biohackede og overlevede en kollapset verden på skærmen, er blevet atten. Det næste årti af hendes karriere vil fortælle os, hvilken slags skuespiller hun er, når hun efter enhver målestok ikke længere er et vidunderbarn.

Udvalgte film

Infinite (2021) — Vesper (2022) — som Vesper

Tags: Tim Burton, britiske skuespillerinder, His Dark Materials, Miss Peregrine's Home for Peculiar Children, Raffiella Chapman, Teorien Om Alting

Relaterede personer

Udvalgte film

Relaterede personer

Debat