Isabelle Fuhrman, skuespilleren der blev Esther som tiårig og bliver ved med at vende tilbage

Isabelle Fuhrman

Photo: Ariela Ortiz-Barrantes / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	25. februar 1997 Washington, D.C., USA
Erhverv	Skuespillerinde
Kendt for	The Hunger Games, Orphan, Orphan: First Kill
Priser	Tribeca Film Festival Award, Bedste Skuespillerinde · Dublin Film Critics Circle Award · Fright Meter Award

Isabelle Fuhrman har tilbragt det meste af sit liv med at blive spurgt om en pige, der aldrig var en pige. Esther, morderen i Jaume Collet-Serras Orphan, er en voksen kvinde med en hormonforstyrrelse, som udgiver sig for at være et barn, og Fuhrman blev castet til rollen, da hun var ti år. Siden er hun vendt tilbage til figuren to gange: først som kvinde i tyverne i en forløberfilm, der blev lavet uden digital foryngelse, og siden igen i Budapest, hvor hun medvirkede i en tredje film, som ingen ville have forudset, da den første fik premiere. I mellemtiden har hun opbygget en anden karriere, der sjældent nævnes i samme åndedrag som den første. Hun vandt prisen for bedste skuespillerinde på Tribeca for at ro sin egen båd i en film, næsten ingen så, arbejdede sammen med Kevin Costner og Catherine Hardwicke og sagde ja til at spille en forsvarsspiller fra det mest berømte hold i amerikansk kvindefodbold. Det mere interessante spørgsmål er, hvorfor kvinden, der kunne lægge Esther bag sig, bliver ved med at vælge at træde ind i rollen igen.

Hun blev født i Washington, D.C., i en familie med to meget forskellige offentlige liv. Hendes mor, Elina Fuhrman, er journalist og forfatter, der emigrerede fra Sovjet-Moldova og senere grundlagde et vegansk suppefirma; hendes far, Nick Fuhrman, var af irsk afstamning, blev adopteret af en jødisk familie og arbejdede som virksomhedskonsulent. Familien flyttede til Atlanta, da hendes mor begyndte på CNN, og hendes storesøster, Madeline, var den første af de to piger, der gik til audition. Isabelle ventede på sin søster, da en caster fra Cartoon Network fik øje på hende som syvårig og gav hende en rolle i et af kanalens programmer. Derefter fulgte nationale reklamekampagner, pilotafsnittet til retsdramaet Justice og en gæsterolle som en spøgelsespige over for Jennifer Love Hewitt i Ghost Whisperer, som indbragte hende en nominering til en Young Artist Award.

Fuhrman blev født den 25. februar 1997, så hun var stadig kun ti år, da The Hollywood Reporter i december 2007 skrev, at Orphan havde fundet sin hovedrolle efter en landsdækkende søgning. Filmen, et samarbejde mellem Warner Bros., Appian Way og Dark Castle Entertainment, satte hende over for Vera Farmiga og Peter Sarsgaard som en niårig adoptivpige, der viser sig at være en 33-årig kvinde fra et psykiatrisk hospital i Estland. Da filmen fik premiere i juli 2009, var hun tolv. Præstationen virkede, fordi den vendte forventningerne på hovedet: Det var ikke et barn, der efterlignede en voksen, men en voksen, der pressede sig ind i et barns skikkelse. Fuhrman forstod ombytningen og spillede rollen uden synlig anstrengelse, hvilket indbragte hende en Fright Meter Award og en plads på Dublin Film Critics’ Circle-liste over årets bedste skuespillerinder.

Efter Orphan begyndte branchen at se hende på en bestemt måde. Hun havde som 14-årig været til audition til rollen som Katniss i The Hunger Games, men fik at vide, at hun var for ung; i stedet blev hun kaldt tilbage til rollen som Clove, den knivkastende karrieretribut fra Distrikt 2, der forsøger at dræbe heltinden. Samme år lagde hun stemme til Victoria, en genetisk udviklet lejemorder, i videospillet Hitman: Absolution, og det blev annonceret, at hun skulle spille hovedrollen i en genindspilning af Dario Argentos Suspiria, som løb ud i sandet på grund af juridiske stridigheder og aldrig blev til noget. Clove og Victoria deler Esthers udtryk: kompetence brugt som en trussel og vold uden synlige følelser. Uanset om casterene tilbød hende de roller, de mente passede til hende, eller Fuhrman selv valgte det, hun var bedst til, blev resultatet det samme. En teenager var blevet sat i bås som kontrolleret og truende.

Arbejdet med de øvrige roller var mere alsidigt, end etiketten antydede. Hun spillede Angie Vanderveer i satiren Salvation Boulevard, der havde premiere på Sundance i 2011 med Pierce Brosnan og Marisa Tomei på rollelisten, og medvirkede i filmatiseringen af Stephen Kings Cell. I 2015 gav Showtime hende en stor tilbagevendende rolle i tredje sæson af Masters of Sex som Tessa, Virginia Johnsons teenagedatter, spillet af Lizzy Caplan. Tv-serier i længere format kræver en anden disciplin end gyserrollernes præcision: kontinuitet, familiedynamik og det langsomme arbejde med at lade en figur udvikle sig fra afsnit til afsnit. Samme år dimitterede hun fra Stanford Online High School efter kortere ophold på Westminster Schools i Atlanta og RADA i London. Uden for Broadway medvirkede hun i All the Fine Boys på Pershing Square Signature Center i 2017, og to år senere spillede hun titelrollen i Mac Beth på Lucille Lortel Theatre.

The Novice, Lauren Hadaways debutfilm, er det tydeligste argument, Fuhrman har fremført for, hvad hun kan uden en bestemt genre omkring sig. Hun ville så gerne have rollen som Alex, en førsteårsstuderende, der melder sig på roholdet og presser sig selv til sammenbruddets rand, at hun optog en ekstra scene, ingen havde bedt om, og skrev et langt brev til Hadaway. Kort forinden havde hun løbet fra Santa Monica til Las Vegas med venner, mens hun havde gips på efter et brækket håndled, og hun fortalte instruktøren, at hun kunne klare både den fysiske og den følelsesmæssige belastning. Hadaway, der selv havde roet på universitetet, hentede sin gamle romaskine frem fra garagen og sendte Fuhrman hjem med den. »Lauren fortalte mig, at der ikke var penge til en kropsdouble, så jeg skulle rent faktisk ro,« sagde Fuhrman til The AU Review. I seks uger stod hun op klokken 4.30, kørte til Marina del Rey, roede i tre timer, spiste, roede tre timer mere og løftede derefter vægte; hun fortalte, at hun tog omkring 12 pund muskelmasse på.

Filmen havde premiere på Tribeca Film Festival i juni 2021, hvor Fuhrman vandt prisen for bedste skuespillerinde, og den blev siden nomineret til fem Independent Spirit Awards, herunder prisen for bedste kvindelige hovedrolle til hende. Kritikerne greb til de store sammenligninger; en af dem kaldte hendes præstation en Daniel Day-Lewis-forvandling. Så sendte IFC Films filmen ud i december 2021, og den indspillede lidt over 24.000 dollars i biograferne. Det er den ubehagelige del af hendes historie. Den bedst anmeldte præstation i hendes voksenkarriere blev kun set af en brøkdel af det publikum, der kender hende som Esther, og forbindelsen til gysergenren viste sig stærkere end Tribeca-prisen. Det siger noget om, hvor fast det første indtryk sætter sig i denne branche, og hvor lidt en festivalpris kan stille op over for en figur fra en filmserie.

Så vendte hun bevidst tilbage. Fuhrman kæmpede selv for at få Orphan: First Kill lavet og dukkede op til premierefesten for William Brent Bells The Boy, så instruktøren med egne øjne kunne se, at hendes ansigt næsten ikke havde ændret sig. »Jeg joker altid med, at jeg er vokset ind i mit ansigt,« sagde hun til Collider. Bell nægtede at løse problemet med computere. Han brugte tre børnedoubler, tilpassede alt, hun rørte ved, og filmede de voksne fra vinkler, der tvang perspektivet på plads; blandt hendes medspillere bar Julia Stiles og de andre tårnhøje plateaustøvler, mens Fuhrman bevægede sig rundt på settet siddende på en kameramands rullende stol. »Jeg er så grundigt forstyrret lige nu, for på en eller anden måde er jeg ni år igen, og det giver ingen mening,« sagde hun til The Hollywood Reporter. Forløberfilmen, der fik premiere i august 2022 med Fuhrman også krediteret som associeret producer, gjorde hende til en sjælden voksen skuespiller, der vendte tilbage til en rolle, hun først havde spillet som barn, mens figuren stadig skulle forestille at være et barn. Det metafiktive lag er næsten for elegant: En historie om en kvinde, der udgiver sig for at være en pige, lavet af en kvinde, der udgiver sig for at være yngre end børnene omkring hende.

Kevin Costner castede hende derefter som Diamond Kittredge i sin western Horizon: en amerikansk saga – del 1, der fik premiere i juni 2024; det andet kapitel havde premiere på filmfestivalen i Venedig samme september. Hun medvirkede også i Andy Tennants thriller Unit 234. Kontakten til Stiles udviklede sig til et job: Fuhrman spillede hovedrollen som Charlotte over for Mena Massoud i Wish You Were Here, det romantiske drama, som Stiles instruerede som sin første spillefilm. Filmen fik premiere i januar 2025, og Fuhrman var også executive producer. Det er et lige så bevidst skridt væk fra gysergenren, som hun hidtil har taget.

Hendes 2026 begyndte med Signal One, Jonathan Sobols science fiction-film, der fik premiere i amerikanske biografer og på streaming den 5. juni. Fuhrman spiller Annika Kask, en datalog, der bliver rekrutteret af en techmilliardær til en privat ø i Caribien, hvor en anordning bygget af en excentrisk fysiker måske kommunikerer med noget uden for Jorden. Dennis Quaid og David Thewlis medvirker også, ligesom Josh Hutcherson, som hun ikke havde lavet film med siden The Hunger Games 14 år tidligere.

To uger senere havde Catherine Hardwickes Street Smart premiere på Bentonville Film Festival den 18. juni. Den følger hjemløse skatere og indiemusikere i Venice i Los Angeles, med Fuhrman som Ali sammen med Yara Shahidi, Michael Cimino, Marcia Gay Harden og Virginia Madsen, og hun er en af filmens executive producere. I foråret indspillede hun The 99’ers, Nicole Kassells Netflix-drama om det amerikanske hold, der vandt VM i kvindefodbold i 1999, baseret på Jeré Longmans bog om holdet. Fuhrman spiller forsvarsspilleren Joy Fawcett i et ensemble, der også tæller Emily Bader som Mia Hamm og Zoey Deutch; optagelserne begyndte i New Jersey den 9. april 2026, og Netflix har endnu ikke offentliggjort en premieredato.

Esther vender også tilbage. Lionsgate gav grønt lys til en tredje film i november 2024, hvor Bell igen skal instruere, og David Coggeshall står for manuskriptet; Fuhrman har sagt, at det var manuskriptet, der overbeviste hende. Filmen har titlen Orphans og blev optaget i Budapest fra den 5. november til den 12. december 2025 med Stephen Moyer og Susanne Wuest på rollelisten. Den er en forløber til begge de tidligere film, Fuhrman er executive producer, og Republic Pictures har de amerikanske rettigheder; der er endnu ikke annonceret nogen premieredato. I februar 2026 skrev Deadline, at hun skal spille tvillingsøstrene Jenny og Izzi i Izzi, en besættelsesthriller fra brødrene Jamie og Jason Neese, hvor Michael Rooker spiller den lokale sherif, som hjælper Jenny med at lede efter søsteren, der forsvandt ind i en forbandet skov. Optagelserne skulle efter planen begynde til efteråret.

Uden for filmsettet har hun holdt en lav offentlig profil. I 2010 strikkede hun huer til nyfødte som kendisambassadør for Save the Childrens kampagne Caps for Good, og hun sidder i bestyrelsen for Love & Art Kids Foundation i Los Angeles. Hendes far døde i 2024. Hun har sagt, at hun ganske enkelt holder af mørkere stof, og hun har også sagt, at hun gerne vil bevæge sig i nye retninger; hendes seneste projekter rummer begge dele på én gang.

Uanset hvad Orphans ender med at blive, er det tredje gang, Fuhrman har valgt at genoptage en præstation, hun først leverede som barn – hver gang i en anden alder, med andre virkemidler og større kontrol over resultatet. Spørgsmålet, der hænger over hendes karriere, er ikke længere, om hun kan arbejde uden for gysergenren; det har The Novice afgjort. Spørgsmålet er, om publikum vil følge hende til Joy Fawcetts hjørne af banen og videre til et tvillingepar i en hjemsøgt skov, lige så villigt som de bliver ved med at følge en niårig, der aldrig var ni.