Roman Polanski, instruktøren der vandt en Oscar fra sit eksil i Paris

Roman Polanski

Photo: Georges Biard / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	18. august 1933 Paris, France
Erhverv	Filminstruktør
Kendt for	Pianisten, Chinatown, Rosemary's Baby
Priser	Oscar · Guldpalmen · 2 César

Det spørgsmål, som Academy of Motion Picture Arts and Sciences ikke kunne besvare i 2018 – da de ekskluderede ham – er det samme, der stadig definerer Roman Polanskis position i filmhistorien. Kan et værk vurderes uafhængigt af dets skabers livshistorie? Polanskis filmografi argumenterer for, at spørgsmålet er umuligt at afgøre: Rosemary’s Baby, Chinatown, The Pianist og omkring et dusin andre film, der hører hjemme i enhver ærlig filmhistorie, står på samme cv som en dom fra 1977 for voldtægt af en trettenårig pige, en flugt fra det amerikanske retssystem samme år og seksogfyrre års eksil fra det land, der gav ham hans største kommercielle succes.

Han blev født i Paris den 18. august 1933 af polsk-jødiske forældre, som flyttede familien tilbage til Kraków i 1936. Da Tyskland invaderede Polen tre år senere, blev Kraków-ghettoen rammen om hans barndom. Hans mor, Bula, blev deporteret til Auschwitz, hvor hun døde. Hans far, Ryszard, overlevede Mauthausen. Drengen blev skjult hos en række katolske familier under en falsk identitet og flyttede fra hus til hus, mens byen omkring ham systematisk blev ødelagt. Oplevelsen vendte tilbage – årtier senere, i The Pianist – ikke som en selvbiografi, men som noget tættere på en moralsk forpligtelse.

Efter krigen blev Polanski optaget på Łódź Film School, et af de mest krævende filmprogrammer i Østeuropa. Kortfilm fulgte. Hans debutfilm, Knife in the Water, lavet udelukkende i Polen i 1962, blev nomineret til en Oscar for bedste fremmedsprogede film og gjorde ham internationalt læsbar, før han overhovedet havde forladt landet.

Han flyttede til Storbritannien, hvor han instruerede Repulsion i 1965 – en undersøgelse af psykologisk opløsning så kontrolleret, at den stadig føles lufttom – derefter Cul-de-sac og Dance of the Vampires, før han flyttede til Hollywood. Rosemary’s Baby, udgivet i 1968, var hans amerikanske visitkort: en horrorfilm om kvindelig magtesløshed, der dengang blev opfattet som en genreøvelse og nu læses som noget mere ubehageligt. Den gjorde ham til et salgbart navn på et tidspunkt, hvor Hollywood åbnede sig for europæiske instruktører.

Mordene i august 1969 afbrød alt. Hans kone, skuespilleren Sharon Tate, otte måneder gravid, blev dræbt i deres hjem af medlemmer af Manson-familien, mens Polanski var i udlandet. Han var ikke til stede. Sorgen og efterforskningen, der fulgte, prægede alt, der kom efter, selvom Polanski sjældent har talt udførligt om det offentligt.

Chinatown, udgivet i 1974, anses generelt for at være hans fineste amerikanske film og en af de fineste Hollywood-film overhovedet – en neo-noir, der foregår i 1930’ernes Los Angeles om vandrettigheder og korruption, og som slutter med en af de mest bevidst utilfredsstillende slutninger i kommerciel film. Polanski spiller en lille rolle: manden, der skærer protagonistens næse over. Det var den sidste Hollywood-film, han fuldførte før anholdelsen.

I årene, der fulgte – han boede først i London, derefter i Paris, siden i Schweiz og tilbage til Frankrig – fortsatte Polanski med at arbejde. Tess i 1979, Bitter Moon i 1992, The Ninth Gate i 1999 og Death and the Maiden i 1994 blev lavet i europæiske produktioner med internationale casts, ingen nåede den vedvarende kritiske højde som Chinatown, de fleste var mere interessante, end deres modtagelse på det tidspunkt antydede.

The Pianist var anderledes. Udgivet i 2002 fortæller den historien om Władysław Szpilman, en jødisk pianist, der overlevede Warszawas ghetto og byens systematiske ødelæggelse. Den vandt Palme d’Or i Cannes og Oscar for bedste instruktør året efter. Polanski tog imod ingen af priserne personligt. I Cannes optrådte han via video. Ved Oscar-uddelingen blev han repræsenteret af Harrison Ford. Den stående ovation, som publikum i Los Angeles gav en film om overlevelse under Holocaust – til en instruktør, hvis barndom var blevet formet af den samme historiske begivenhed, og som ikke kunne rejse ind i landet for at modtage prisen – blev modtaget forskelligt af forskellige mennesker.

Sagen fra 1977 er aldrig blevet juridisk afsluttet. Polanski erkendte sig skyldig i ulovlig seksuel omgang med en mindreårig – en tilståelse, der kom efter, at de oprindelige seks anklager, som omfattede voldtægt ved brug af stoffer, var blevet reduceret som led i en aftale. Han afsonede 42 dage i psykiatrisk observation. Da det stod klart, at dommeren måske ville forkaste aftalen og idømme en strengere straf, forlod Polanski landet inden domsafsigelsen. Han er ikke vendt tilbage. Offeret, Samantha Geimer, har skrevet en memoir om oplevelsen og har gentagne gange anmodet om, at sagen bliver afvist; domstolene har afvist disse anmodninger. I 2018, efter yderligere anklager, der kom frem under #MeToo-bevægelsen, ekskluderede akademiet ham. Et civilt søgsmål fra 2024 vedrørende en separat anklage fra 1973 blev forligt uden for retten. Hans egen redegørelse, fremlagt i en selvbiografi fra 1984, anerkender sagens fakta, men bestrider omstændighederne omkring hans afrejse.

An Officer and a Spy, udgivet i Frankrig i 2019 under sin originale titel J’accuse, handler om Dreyfus-affæren – den franske hærs forkerte domfældelse af den jødiske officer Alfred Dreyfus i slutningen af det 19. århundrede. Den vandt César-prisen for bedste instruktør, hvilket udløste protester ved ceremonien fra medlemmer af den franske filmindustri, der indvendte, at prisen gik til Polanski. The Palace, en sort komedie, der foregår på et luksushotel i Schweiz nytårsaften 1999, var hans seneste film, som havde premiere i Venedig i 2023.

Han har været gift med den franske skuespiller Emmanuelle Seigner siden 1989; de har to børn, Morgane og Elvis. Seigner har medvirket i flere af hans film, herunder Bitter Moon, The Ninth Gate og Venus in Fur.

I april 2026, som 92-årig, optrådte Polanski i Łódź, Polen, til en 4K-visning af The Pianist. En restaureret kopi af Cul-de-sac blev udvalgt til Venedig-festivalens Classics-sektion. Han har annonceret planer om at optage en ny film i Polen – arbejde, som, hvis det realiseres, vil udgøre det sidste kapitel i en instruktørkarriere, der i mere end seks årtier har bevæget sig i spændingsfeltet mellem ubestridelig kunstnerisk præstation og uafsluttet moralsk opgør.

Udvalgte film

Tags: instruktører, Jack Nicholson, polsk film, Pianisten, Chinatown, Emmanuelle Seigner

Relaterede personer

Udvalgte film

Relaterede personer

Debat