Arsenals kvinder smed sejren mod Paris FC længe før Williamsons hånd på bolden

Klippet, der kommer til at gå verden rundt, er det, hvor Leah Williamson, Arsenals anfører og Englands landsholdsanfører, lægger hånden på en bold, hun troede var ude af spil, og forærer Paris FC et straffespark. Det øjeblik afgjorde kampen. Men det forklarer ikke, hvordan Arsenal Women mistede kontrollen over en Champions League-aften, de havde i deres hule hånd. Her er en af holdets egne målscorere det tydeligste vidne.

»Vi lod dem komme tilbage i kampen i anden halvleg længe før det øjeblik,« sagde Alessia Russo bagefter. Sætningen flytter skylden fra en usædvanlig genstart til et tilbagevendende mønster. Arsenal bragte sig foran, holdt op med at lægge pres på kampen og efterlod åbne områder bag et forsvar, som et omrokeret Paris FC gik målrettet efter. Hånd på bolden var det sidste led i den kæde, og Arsenals stab så det som noget, de selv havde bragt sig i situationen til.

Føringen var ellers kommet i hus på overbevisende vis. Russo åbnede sin målkonto for sæsonen fra kanten af feltet: Hun skabte plads og sendte derefter bolden i det fjerneste hjørne. Georgia Stanway, der blev hentet i sommer fra Bayern München, mødte så Emily Fox’ indlæg umarkeret i det lille felt og scorede sit første Arsenal-mål. Bredde fra backen og en spiller, der kommer sent ind i feltet: Arsenal, når holdet fungerer bedst.

Derefter begyndte grebet langsomt at løsne sig. VAVELs kampreferat beskriver, hvordan Arsenal sænkede intensiteten efter at være kommet foran med to mål og blev sårbare bagtil. Paris FC havde allerede foretaget ændringer i pausen og sendt Hillary Diaz og Maeline Mendy på banen. Målet kom fra netop den plads, et hold efterlader, når det holder op med at presse højt: Russo mistede bolden, Evelyne Viens fandt Clara Mateo i venstre side, og da Williamson trak over for at forsøge at vinde bolden, slap Mateo fri, rundede målmand Misa Rodríguez og scorede i et tomt mål.

Så kom genstarten. Efter et målspark spillede Misa kort til Williamson, som samlede bolden op for at lægge den på plads igen, tilsyneladende i den tro, at spillet endnu ikke var sat i gang. Dommer Iuliana Demetrescu vurderede, at målsparket var taget, og at bolden var i spil. Dermed blev berøringen til hands i Arsenals eget felt. Mendy, der var kommet ind i pausen, sendte straffesparket ned i hjørnet.

Ansvarstagen kom indefra klubben. Renée Slegers, Arsenals træner, deltog ikke i pressemødet efter kampen. Hendes assistent, Aaron D’Antino, bestred kendelsen (»efter vores opfattelse er det ikke [et straffespark]«), men ville ikke lade det blive ved det. »Hvis vi ser på, hvad vi selv kan kontrollere, handler det bare om at spille bolden til Leah,« sagde han. »Vi må ganske enkelt ikke bringe os selv i den situation til at begynde med.« Det er en træner, der betegner målet som en fejl i holdets oplæg: et kort målspark til midterforsvareren i eget felt, med en føring på ét mål og næsten ingen tid tilbage.

Ser man kampen som et udtryk for et større mønster, passer aftenen ind i et bredere billede. Arsenal ankom til Paris med én sejr i sæsonens første fire WSL-kampe, en periode, der blandt andet bød på et 3-0-nederlag til Brighton og en udligning i tillægstiden mod Manchester United. Yahoo Sports bemærker, at Slegers’ hold har haft svært ved at score, og ESPN beskrev dem som ude af form. Europa havde ellers lignet et fristed, men holdets første sejr i ligafasen mod HB Køge krævede også et sent straffespark fra Mariona Caldentey. Begge Arsenals Champions League-resultater dette efterår er blevet afgjort i kampens sidste minutter – det ene til Arsenals fordel, det andet imod dem.

Kampen på Stade Jean Bouin den 30. september endte 2-2. Russo scorede i det 41. minut og Stanway i det 50.; Mateo svarede igen i det 72. minut, og Mendy scorede på straffespark i det 87. Slegers sendte Olivia Smith, Smilla Holmberg, Frida Maanum, Stina Blackstenius og Caitlin Foord på banen. Arsenal har fire point efter to kampe i ligafasen, mens Paris FC har ét. Arsenals næste kamp er mod Leeds United på Emirates Stadium lørdag den 10. oktober.

Arsenal kan fortsat diskutere dommerens fløjte. Holdets egen bænk har allerede fældet sin dom over afleveringen.

Tags: Arsenal, Leah Williamson, Paris FC, Renée Slegers, Women's Champions League