Davis Cup: Sydkorea fører 2-0 over Indien efter Chung Hyeons store comeback

Det meste af de seneste år har tennsverdenen måttet anstrenge sig for at huske, at Chung Hyeon overhovedet stadig spillede. Manden, der engang slog Novak Djokovic på sportens største scene, var blevet en ranglistespiller langt nede i ørkenen, en karriere, der lydløst blev slugt af hans egen krop. Foran et hjemmepublikum, der aldrig holdt op med at tro på ham, gjorde han det umuligt at glemme igen.

Sydkorea står nu tættere på end nogensinde før på Davis Cup’ens eliteafslutning, et niveau, som landet aldrig har nået under turneringens nuværende format. Holdet fører sin kvalifikationskamp mod Indien, og det er kommet dertil med det mindst sandsynlige navn på holdkortet.

Chung, der er rangeret uden for top 500, fik den sværeste opgave: Sumit Nagal, Indiens nr. 1 og omkring 300 pladser over ham på verdensranglisten. I et sæt lignede det den mismatchende kamp, som ranglisten lovede. Nagal vandt første sæt 6-2, brød tidligt og spillede med letheden hos en mand, der forventede at vinde, og Chung tabte sine to første servegame og kom bagud 0-4, før han rigtig havde fundet banen.

Det, der skete derefter, er grunden til, at han stadig er i denne sport. Over tre timer og seks minutter sled han sig tilbage i kampen én bold ad gangen, vandt andet sæt 6-4 og derefter en afgørende sæt, der fulgte serverne, indtil det ikke gjorde, og brød sent for at lukke den 7-5. Seoul-publikummet, ifølge den sydkoreanske medie Star News, brølede ham gennem et comeback, som hans rangliste sagde, at han ikke havde noget at gøre med at fuldføre.

Den rangliste er såret. I 2018 var Chung enogtyve år og i to uger i Melbourne urørlig: Han overlevede Alexander Zverev, besejrede Djokovic i straight sets og nåede semifinalen, før vablerne på fødderne tvang ham til at stoppe mod Roger Federer. Han klatrede til nr. 19 i verden, efter allerede at have vundet den første udgave af Next Gen ATP Finals. Så begyndte hans krop sin lange strid med hans ambition – en maveskade, derefter en ryg, der ikke ville holde – og vidunderbarnet blev et genoptræningsprojekt og derefter en bagtanke.

Han var ikke den eneste koreaner, der nægtede at følge manuskriptet. Kwon Soon-woo, den mere pålidelige af hjemmets single-spillere, tabte første sæt til Dhakshineswar Suresh, før han fik rettet op på sig selv og vandt 3-6, 6-3, 6-4. To koreanske spillere kom bagud; to koreanske spillere nægtede at tabe. Det var mere end nogen stilling dagen.

Den korte nyhedstjeneste reducerer det til Korea 2, Indien 0, og en note om, at inderne – tre gange finalister i en svunden tid, aldrig forbi Final 8 i den moderne – nu skal vinde både lørdagens double og begge omvendte singler for at overleve. Alt sandt, og alt tyndt. Den bedre historie er, at Koreas jagt på Bologna bæres af en trediveårig, som sporten havde stille afskrevet, og som i årevis har insisteret på, at nekrologen var for tidlig.

Hvis Korea lukker det, er manden, der kan blive bedt om at serve for landets første Final 8-plads, den, der er rangeret som nr. 549 i verden – den samme, som for et helt liv siden i tennisår fik Djokovic til at se almindelig ud. Kroppen har taget meget fra Chung Hyeon. Den har endnu ikke taget den del, der afgør kampe.

Tags: tennis, India, Chung Hyeon, Davis Cup, South Korea, Sumit Nagal