Falcons kører hen over Saints, og Bijan Robinson beviser, at Atlanta ramte rigtigt med rekordkontrakten

Alle udehold går ind på et larmende stadion med den samme besked: Få publikum ud af kampen tidligt. De fleste hold opfatter det som en kliché. Bijan Robinson tog det som en opgave. På sin første boldberøring i Superdome fandt han et stort hul i venstre side, løb igennem det og fortsatte, indtil ingen i en Saints-trøje var tæt nok på til at gøre en forskel.

Det løb fortæller historien om Falcons’ storsejr over Saints bedre end nogen stillingstabel. Atlanta kom med en markering i NFC South, hvor ingen endnu har en positiv sejrsstatistik. Det, aftenen reelt afgjorde, var en diskussion, Falcons selv satte i gang i offseason, da de besluttede at betale en runningback som en franchise-spiller.

En plan, udført ved første boldberøring

Robinson lod ikke, som om den indledende scoring var held. »Det var det, vi talte om: Vi skulle sørge for at sætte dem under pres tidligt, så publikum ikke blev et problem,« sagde han efter kampen ifølge Associated Press. Touchdownløbet på 59 yards kom på Atlantas tredje spil fra scrimmage. Ved pausen havde han løbet 103 yards, og han sluttede med 145 yards på 19 løb samt to touchdowns.

Anbefalet læsningBijan Robinson er NFL’s bedst betalte running back – Falcons’ egentlige problem sidder på quarterbackpladsen

Stadionet var gjort klar til en fejring. Kampen markerede 20-året for Superdomes genåbning efter orkanen Katrina. Den aften i 2006 slog Saints netop Falcons med 23-3. Ved slutningen af denne kamp var det hjemmeholdet, der blev buhet ad, og New Orleans-quarterback Tyler Shough bebrejdede ikke publikum. »Når man spiller mod Falcons og taber sådan? Så ville jeg også buhe,« sagde han.

Derfor er kontrakten den egentlige historie

Atlanta gav Robinson en treårig kontraktforlængelse i offseason, som i en periode gjorde ham til den bedst betalte runningback i NFL’s historie. En kontrakt af den størrelse er et væddemål på en helt bestemt type spiller: ikke ham, der tager de yards, den offensive linje giver ham, men ham, der ændrer hele kampens format omkring sig. I to uger i træk har Robinson været netop den spiller på de største scener, kampprogrammet byder på.

Før New Orleans kom torsdagens sejr i Green Bay, hvor han løb 194 yards og scorede to touchdowns. Falcons, der indledte sæsonen med 0-2, er nu det første hold i NFL’s historie, der har vundet to udekampe i træk i bedste sendetid med mindst 20 points margin, ifølge ESPN. Klubben opgør Robinsons og Drake Londons samlede produktion til 650 yards fra scrimmage i de to kampe – mere, end 14 hele hold præsterede i samme periode.

Mønstret i bedste sendetid er ikke nyt. ESPN’s undersøgelse viser, at Robinson i gennemsnit har flere yards fra scrimmage pr. kamp i bedste sendetid end nogen anden runningback siden fusionen i 1970, blandt spillere med mindst fem kampe. Mandag gav ham også en fjerde mandagskamp i træk med mindst 125 løbeyards – samme bedrift som Eric Dickerson og Emmitt Smith ifølge Falcons. Han forklarer det med en sætning, han har lånt af Kobe Bryant: »De har betalt for at se dig, så du skal passe dit arbejde.«

Hvad storsejren beviser – og hvad den ikke gør

Løbespillet var hele forskellen på de to hold. Atlanta løb 205 yards; New Orleans nåede 50. Falcons scorede fem rushing-touchdowns, hvilket tangerede klubrekorden, og tre af dem blev sat ind af den anden Robinson. Brian Robinson Jr. scorede tre gange på 14 løb for 62 yards – den første kamp i hans karriere med tre touchdowns. »Det sjoveste, jeg har oplevet i min karriere,« sagde han.

En aften som den ændrer quarterbackens rolle. Michael Penix Jr. kastede kun 20 afleveringer, ramte på 15 af dem for 223 yards, fandt Jahan Dotson til et touchdown på 31 yards og kastede ingen interceptions. »Jeg synes, Mike spillede godt. Han passede på bolden og lavede nogle virkelig gode kast,« sagde cheftræner Kevin Stefanski. Shough kastede for 286 yards, og Alvin Kamara scorede to gange, men Saints fik aldrig kampen tilbage i en situation, hvor kastespillet kunne redde dem.

Stillingen bør læses med køligt overblik. Sejren bringer Atlanta op på 2-2, side om side med Carolina i toppen af NFC South. Saints er på 1-3, mens Tampa Bay stadig ikke har vundet. Left tackle Jake Matthews måtte udgå med en lyskeskade, og edge rusher Za’Darius Smith kom i concussion-protokollen. Begge dele er værd at holde øje med inden næste kickoff.

Næste kickoff er endnu en kamp i bedste sendetid: Baltimore Ravens gæster Atlanta søndag aften. Robinson brugte mandag på at få et fjendtligt publikum ud af kampen med et enkelt løb. Søndag får han et publikum i ryggen, mens Ravens står med det samme problem, som Saints mødte allerede tre spil inde i kampen.

Tags: NFL, Atlanta Falcons, Bijan Robinson, New Orleans Saints, NFC South

Mere som dette

Tyler Shough stråler, Bijan Robinson ‘skuffer’ — men uge 2 rammer den forkerte årsag

Josh Allen åbner Bills’ nye stadion med fem touchdowns og bærer Buffalo endnu en gang

Josh Allens comeback mod Texans: uge 1-historien, som statistikken overser

Quinnen Williams forlænger med Cowboys: rekordgaranti — men han skrev under for at vinde, ikke for pengene

Broncos’ cheftræner Sean Payton advarer Broncos: comebacks ”kommer til at koste os i de større kampe”

Kenneth Walker III dominerede i sin Chiefs-debut, men Mahomes’ dykkende touchdown er det spil, Kansas City bør frygte