Tricket, der fik Gears of War: E-Day til at køre på Xbox Series S, er på én gang et snedigt stykke ingeniørarbejde og en stille indrømmelse. Den mindre Xbox har ikke nok hukommelse til den by, The Coalition har bygget, så studiet har lært spillet at låne noget af konsollens egen lagerplads.

Overskrifterne gjorde det til et enkelt løfte: Spillet kører problemfrit på Series S. Hukommelsestricket er reelt. Om spillet kører jævnt, er et andet spørgsmål, og Digital Foundrys egne ydelsestest giver et mindre opløftende svar, end interviewoverskrifterne antyder.

Sådan ender et lagerdrev med at fungere som hukommelse

Oplysningen kommer fra Kate Rayner, teknisk direktør hos The Coalition, i et interview med Digital Foundry. Series S leveres med 10 GB GDDR6 mod 16 GB i Series X og PlayStation 5, og de 10 GB er fordelt sådan, at 8 GB kører med 224 GB/s, mens en langsommere pulje på 2 GB kører med 56 GB/s, som tbreak gennemgår i sin analyse af interviewet. For en verden bygget op af omkring 1,6 millioner aktører satte den grænse rammerne for hver eneste beslutning om Series S.

Løsningen bruger NVMe-drevet som et ekstra hukommelseslag. Spillet holder styr på, hvordan dets data bliver brugt. Data, der har ligget urørt i et enkelt billede eller gennem en række billeder, kan flyttes over på SSD’en, og kommer tilbage i RAM, når spillet får brug for dem igen. Et par gigabyte lagerplads frigør omkring én gigabyte brugbar systemhukommelse. Systemet blev udviklet sammen med Xbox’ platformsteam og Advanced Technology Group, hvilket betyder, at det kan bruges af andre studier.

Rayners forklaring rummer også et forbehold, som meget af omtalen sprang over. Styresystemet skal bruge tid på at genvinde hukommelse, når den er frigivet, og i det tidsrum kan et spil teknisk set løbe tør for hukommelse. Teknikken kræver omhyggelig finjustering. At flytte flere data over på drevet giver ikke bare mere RAM.

Hvad den ekstra gigabyte ikke kan give

Hukommelse er én af Series S’ begrænsninger, men ikke den eneste. Den lånte gigabyte gør det muligt for streaming-systemet at rumme den tætpakkede by; den giver hverken mere GPU-kraft eller ekstra CPU-tid. Digital Foundrys tekniske gennemgang af Xbox-versionerne viser, hvor prisen betales. Ydelsestilstanden på Series S sigter efter 60 billeder i sekundet fra en oprindelig opløsning på omkring 576p, opskaleret med Unreals TSR, og mediet melder om hyppige fald i billedhastigheden og hakken i denne tilstand samt enkelte udsving i billedtiden på over 100 millisekunder.

De visuelle nedskæringer går også videre end det ene kompromis, der blev nævnt i interviewet. Lumen-refleksioner er den funktion, Rayner fremhævede. I ydelsestilstand mister Series S også lys fra mundingsglimt og kører med lavere kvalitet af MegaLights, global belysning og løvtæthed. Series X kører sin egen 60-fps-tilstand fra omkring 936p og holder en stabil billedhastighed i lineære baner, med lejlighedsvise fald i de større åbne områder.

En konsol med 10 GB hukommelse, der presser en Unreal Engine 5-by med 1,6 millioner aktører mod et mål på 60 fps, er den bedrift, Rayner beskriver, og den står ved magt. Men jævn afvikling handler om billedtiming, og dataene for billedtimingen viser, at Series S-versionen fungerer bedst på en 120 Hz-skærm med variabel opdateringsfrekvens. Ifølge Digital Foundry gør det fald i billedhastigheden mindre mærkbare. Spillere med et almindeligt tv kan også vælge 40-fps-tilstanden, der kører fra omkring 648p.

Derfor får andre Series S-spil også glæde af løsningen

Den langsigtede betydning rækker ud over Gears. Andre hold er allerede interesserede i at lære, hvordan systemet kan kopieres, selv om der ikke er meldt noget ud om en bredere anvendelse. Hvis det ekstra hukommelseslag bliver udbredt, får Series S-ejere versioner af store spil, hvor mere af verdenen bevares. Det vil ikke udligne forskellene i opløsning eller billedhastighed, for de forskelle skyldtes aldrig kun hukommelsen.

Gears of War: E-Day er udviklet af The Coalition sammen med People Can Fly i Unreal Engine 5 og foregår 14 år før det oprindelige spil. Det udkommer den 6. oktober 2026 til Xbox Series X|S og pc, og kan spilles via Game Pass fra første dag. Ejere af Premium Edition har kunnet spille siden 1. oktober. Anmeldelserne har overvejende været positive, og Xbox Series X|S-versionen har fået 87 på Metacritic.

Alle Series S-versioner af spil, der fremover løber tør for hukommelse, har nu en kendt løsning, indbygget i Xbox. De spil, der stadig går i stå, vil fortælle spillerne, at problemet skyldtes noget andet.

Tags: Gears of War, Gears of War: E-Day, The Coalition, Digital Foundry, Xbox Series S