Da Sean Cohan forlod A+E for at stå i spidsen for Bell Media, var et af hans mål at løfte et canadisk kreativt brand, der efter hans egne ord »er blevet misforstået eller undervurderet«. »Heated Rivalry« er blevet hans stærkeste argument. Jacob Tierneys ishockeyromance, baseret på Rachel Reids Game Changers-romaner, får internationale købere til at spørge, hvad Crave – Bell Medias streamingtjeneste, som gav grønt lys til serien – er på vej med næste gang. Cohan kalder den »det største globale hit, Canada nogensinde har skabt«.

Som Stewart Clarke fra Deadline rapporterer, støtter Cohan nu canadiske producenter i jagten på den næste »Heated Rivalry«, fordi han satser på, at canadisk indhold er blevet eftertragtet på det internationale marked. Serien blev vist på HBO Max i USA samtidig med lanceringen på Crave og gjorde Hudson Williams og Connor Storrie, der spiller de rivaliserende spillere Shane Hollander og Ilya Rozanov, til internationale stjerner. »Hvorfor kan vi ikke lave det på en måde, så det kan eksporteres til hele verden? Og så gjorde vi det,« siger Cohan.

Den første prøve på den tese er Yaga, et heksepræget folkloredrama, der foregår i kystbyen Whittock, og hvor Williams spiller over for Carrie-Anne Moss. Sphere Abacus, distributøren, der var med til at finansiere »Heated Rivalry«, og som Bell købte sidste år, har forhåndssolgt serien til AMC i USA, Sky i Storbritannien og HBO Max på det europæiske kontinent, blandt andre. Administrerende direktør Jonathan Ford siger, at salgene blev gennemført på baggrund af manuskriptet og castet, men medgiver, at »der også er en vis medvind fra »Heated Rivalry««.

Yaga får massiv markedsføring på MIPCOM, og programmet bag serien byder på endnu et ansigt fra »Heated Rivalry«. Det queer softballdrama Slo Pitch lanceres internationalt sammen med Meatballs, der er inspireret af Bill Murray-filmen og har »Heated Rivalry«-skuespilleren Robbie G.K. på rollelisten, samt Bulges, der foregår på en bar i Hooters-stil med udelukkende mandligt personale og har Mark-Paul Gosselaar i hovedrollen. »Canadiske produktioner kan passe til forskellige målgrupper,« siger Ford og peger på, at nogle canadiske historier måske falder lettere i god jord hos amerikanske seere end visse britiske.

Cohan siger, at Crave historisk har været en underpromoveret og underudnyttet perle. Canadiske originalproduktioner adskiller nu tjenesten fra de amerikanskejede streamingtjenester, mens HBO-programmerne leverer premiumindhold under en aftale med Bell, som ifølge Cohan er blevet forlænget ind i 2030’erne. Streamingtjenesten havde lidt over 5 millioner abonnenter i Bells seneste regnskabstal og sigter mod 6 millioner ved udgangen af 2028. Men Cohan vil have Crave ind i hvert andet canadiske tv-hjem inden udgangen af 2029 på et marked med anslået 15,8 millioner husstande. »Heated Rivalry« vender selv tilbage med en anden sæson i 2027, som bygger på Reids fortsættelse, The Long Game. Cohan vil endnu ikke bekræfte en tredje sæson: »Når det går godt, fortsætter serien.«

AMC, Sky og HBO Max har allerede sagt ja til Yaga på baggrund af et manuskript og et navn, der blev berømt på isen. Nu ligger presset på Crave og Sphere Abacus for at bevise, at Canada kan gøre det to gange.

Tags: Heated Rivalry, Bell Media, canadiske serier, Crave, Hudson Williams, Yaga