Det engelske forbund trækker støtten til Infantino

Brevene har altid været magtens egentlige valuta i FIFA, og Gianni Infantino brugte størstedelen af et årti på at samle dem ind. Det engelske fodboldforbund har nu trukket sit brev tilbage efter Wales, som tog det første skridt, og har dermed sluttet sig til nedbrydningen af netop det, der engang gjorde hans præsidentskab urørligt.

Læs tilbagetrækningen for, hvad den er. Det er ikke et forbund, der reagerer på en dårlig uge. Det er et styrende organ, der tilbagekalder et mandat, det havde overdraget næsten uden forbehold. Et støttebrev er en formalitet, når en præsident stiller op uden modkandidater; i det øjeblik det kan tilbagekaldes, bliver det et redskab til ansvarlighed. Det er det, der nu sker på mere end ét kontinent samtidig.

Bruddet handlede om penge. Infantino havde bakket op om en plan om at sælge en minoritetsandel på omkring en femtedel i et nyt selskab kaldet FIFA Forward Enterprise, datterselskabet, der er oprettet for at eje de kommercielle og operationelle rettigheder til FIFAs turneringer, herunder VM. Planen var at rejse op til 4,2 milliarder dollar fra private investorer med en værdiansættelse på omkring 20 milliarder dollar, ledsaget af et løfte om at uddele mere end 10 milliarder dollar i udviklingsmidler over fire år. Investorgruppen, der stod klar til at lede det, Thrive Eternal, blev grundlagt i år af Joshua Kushner. FIFA skulle beholde kontrollen og sælge forretningen: Med andre ord en private equity-pris sat på spillets kronjuvel.

Her er den del, som nyhedsbureauernes dækning typisk begraver: Forbundene protesterer ikke mod prisen. De protesterer mod metoden. UEFA beskrev et sæt “hemmelige planer på forcerede tidsskalaer, udtænkt af ansigtsløse personer”, og truede med at boykotte FIFA-turneringer. Wales oplistede i erklæringen, der indledte oprøret, “svigt i god ledelse, processer, lederskab, værdier, håndtering af interessenter, kommunikation og sund dømmekraft” og konkluderede, at Infantino havde “mistet FAW’s tillid til at fortsætte ved roret i verdensfodbolden”. FA gav den holdning sin fulde opbakning og meddelte derefter FIFA sin egen tilbagetrækning skriftligt. Infantino havde allerede skrevet til forbundene og undskyldt for fejlene. Det ændrede ingenting.

Derfor løser Infantinos tilbagetog intet for ham. Han opgav salget, men en skrottet aftale besvarer en klage over prisen, og ingen klager over prisen. Forbundene beskriver en proces, de ikke længere stoler på, ledet af en præsident, der forsøgte at gøre deres turneringer til et aktiv uden at have opbakning i rummet. At trække planen tilbage genopretter ikke deres tillid; det bekræfter diagnosen. Tillid, der først er nedfældet på skrift og derefter trukket tilbage, vender ikke stilfærdigt tilbage.

Det er omfanget, der burde bekymre ham. Infantino begyndte denne cyklus med mere end 200 støttebreve fra FIFAs 211 medlemsforbund, herunder 52 af de 55 i UEFA. Den næsten enstemmige opbakning var hele grundlaget for et præsidentskab, der ikke har mødt en seriøs modstander siden 2016. Mindst 10 forbund har nu formelt trukket deres støtte tilbage: Wales og England, efterfulgt af Finland, Serbien, Sverige, Kroatien, Albanien, Grækenland, Republikken Irland og New Zealand. Tyskland, Nederlandene, Danmark, Rumænien og Nordirland har erklæret sig imod ham uden et formelt brev, og Norge er gået længst, idet landets præsident Lise Klaveness har bedt ham træde tilbage øjeblikkeligt. Hvert brev, der kommer retur, er ikke en overskrift i sig selv; det er en stemme, der stille skifter side, før afstemningen overhovedet finder sted.

Konføderationerne rykkede derefter, og mere forsigtigt end overskrifterne antyder. UEFA, CONCACAF og AFC underskrev et fælles brev, der beskylder FIFA for et “grundlæggende tillidsbrud” og “bedrag” og opfordrer til “et lederskab, der tjener fodbolden, ikke søger at kommandere den”. Dokumentet nævner hverken Infantino ved navn eller bruger ordet fratræden; de tre forstås ikke desto mindre som værende i gang med at presse ham til at træde til side før marts frem for at blive besejret der. UEFAs jurister var mere direkte og advarede om retssager, voldgift eller klager til tilsynsmyndigheder samt nævnte 18 FIFA-ledere, der er blevet pålagt at bevare dokumenter og beskeder som muligt bevismateriale.

Og så ændrer regnestykket sig, fordi det ikke går én vej. CAF’s 54 medlemmer sluttede enstemmigt rækkerne bag ham, mere end en fjerdedel af vælgerkorpset i én samlet blok, og CONMEBOL gjorde det samme. Seks arabiske forbund – Qatar, Libanon, Marokko, Sudan, Egypten og Mauretanien – erklærede deres fulde støtte i en fælles udtalelse. Marokko, der er vært for kongressen, som skal afgøre hans fremtid, er blandt dem. Infantino afholdt et krisemøde der og kom ud med sin øverste stab, der på ny bekræftede sin opbakning, og FIFA har siden beskrevet kampagnen mod ham som koordineret. Det er ikke et sammenbrud. Det er en kontinental splittelse, og på den rå optælling er han stadig foran.

Det formelle opgør har en dato: Enhver rival har indtil 18. november til at melde sit kandidatur, og afstemningen finder sted på kongressen i Rabat næste forår. En præsident kan overleve en tabt aftale, og med dagens tal overlever Infantino denne. Det, der er sværere at overleve, er den præcedens, hans egne støtter netop har skabt: at et støttebrev kan tilbagekaldes, og at tre af de seks konføderationer nu siger, at problemet aldrig var aftalen, men manden. Salget af ejerandelen er dødt. Gennemgangen af manden, der foreslog det, er kun lige begyndt.

Tags: FIFA, Gianni Infantino, English FA, football governance, UEFA, Welsh FA