James Toback åbner An Imperfect Murder med Bosch og Brahms. Inden et eneste ord er sagt, placerer filmen sig i en tradition af moralsk maleri — middelalderlige hierarkier af synd og konsekvens, begær og dets pris fastholdt i olie på træ. Løftet er stort. Det der følger er 71 minutter af en film, der ikke indfrier det løfte.

Premissen er klar: Vera Lockman (Sienna Miller), en succesfuld skuespillerinde i New York, vågner op fra et mareridt, hvori hun har dræbt sin ekskæreste, en narkotikahandler — og opdager at grænsen mellem mareridtet og den foregående nat er tyndere end antaget. Filmens naturlige emne — hvordan skyld tager sig ud, når man ikke længere kan afgøre om man har fortjent den — ville kunne bære noget mere end 71 minutter. Toback vælger at kredse om materialet frem for at konfrontere det.

Miller er grunden til at blive til slutningen. Hun giver Vera et indre liv, som manuskriptet i vid udstrækning nægter hende. Scenerne hvor Vera måler afstanden mellem mareridtet og virkeligheden er filmens skarpest skrevne.

Charles Grodin — i hvad der skulle blive hans sidste filmoptræden inden sin død i maj 2021 — spiller Arthur, en gestalt af gammelklog sindsro, der træder ind i Veras liv som noget mellem fortrolig og filosofisk modklang. Grodin beboer rollen med en skuespillers økonomi, der minder én om hvad biografen mister, når det mister den slags skuespillere. Alec Baldwin finder det sardoniske register, som rollen kræver.

Thrillermekanikken opbygger aldrig ægte spænding. Hvad Vera faktisk har gjort interesserer Toback mindre end hvad hun tænker om det. An Imperfect Murder er seværdig én gang, for Millers indsats og for den særlige tyngde ved at se Grodin i hans sidste rolle. Kløften mellem hvad filmen lover og hvad den leverer, er filmen.