Backpackers (2022) er en filippinsk voksen-thriller, og den offentliggjorte synopsis fylder to sætninger. En dreng og to piger drager sammen ind i junglen. De ved ikke, at en morder er på sporet af dem. Det er hele beskrivelsen, og det er alt, jeg har at tage udgangspunkt i som anmelder. Derfor vil jeg sige ligeud, hvad filmens egne oplysninger forpligter den på – og hvad de udelader.

Bong Bordones står for instruktionen. Enigmatic Film Production præsenterer filmen som en Enigmatic Original i samarbejde med DW17 Entertainment Productions og HDLab Post Production. På rollelisten står Kevin Dy som Dags, Roi Neri som Vale, Salome Salvi som Kara og Aylene Velasco som Mitch. Tæl selv efter. Synopsen nævner tre rejsende, mens rulleteksterne oplister fire roller, og der står intet om, hvordan den fjerde passer ind, så det lader jeg ligge. Fire skuespillere, én tur, én trussel: en lille thriller med et lille aftryk. Det lille format er ikke en fejl. Men det betyder, at filmen har meget lidt at gemme sig bag.

Unge mennesker, et afsides sted, en forfølger. Alle, der ser genrefilm, vil genkende oplægget allerede i første linje. Det bygger på dramatisk ironi. Vi ved, at der er en morder, men det gør de rejsende ikke, så hvert hvil og hver forkert drejning skal have en ekstra betydning. Grebet er enkelt og pålideligt. Det fortæller os, hvor spændingen bør komme fra, ikke hvad der sker foran kameraet, og det virker kun, hvis filmen bliver ved med at spille på forskellen mellem det, vi ved, og det, personerne ved. En morder, der dukker op for tidligt, afslører frygten. En, der bliver væk fra lærredet for længe, får os til at se på klokken.

Etiketten betyder også noget. Filmen markedsføres som en voksenfilm, og synopsen kalder selv pigerne sexede, så markedsføringen lægger ikke skjul på, hvad den satser på. Spænding og pirring trækker i hver sin retning. Spænding kræver, at man holder vejret, og at klippet kommer et øjeblik for sent; forførelsen vil have billedet til at dvæle. En film, der sælger begge dele, må vælge, når de støder sammen, men oplægget giver intet fingerpeg om, hvad den vælger. Alene ud fra indpakningen får jeg mistanke om, at salgsteksten lægger ud med pigerne snarere end morderen.

Hvad angår skuespillet, er det mest, en redelig kritiker kan sige ud fra en rolleliste, at præmissen efterspørger typer snarere end mennesker. Dy, Neri, Salvi og Velasco spiller rejsende, som allerede fra begyndelsen er på vej mod faren. En thriller af den her slags giver sjældent skuespillerne tid til at gøre en type til en person, publikum bekymrer sig om, og uden den bekymring har morderens skygge ikke meget at true med. Man frygter ikke for en fremmed. Hvis det viser sig at være en svaghed, skyldes den i så fald idéen, ikke præstationerne, og skuespillerne bør ikke bære skylden.

Junglen er præmissens bedste kort. Den giver morderen et skjulested, placerer hjælpen langt væk og forklarer, hvorfor ingen hører noget. De fordele følger gratis med genren. Det, der skulle til for at få dem til at tælle, var tegn på, at nogen havde valgt, hvor faren kommer fra, og hvorfor – men det offentliggjorte materiale viser intet af den slags. Hvis junglen blot nævnes som farlig, forbliver den en kulisse. Bruger filmen dens afstande, lyde og blindgyder, begynder den at føles som en trussel i sig selv. Synopsen nævner junglen og siger ikke mere om den, så på papiret ligger filmen tættere på kulissen end på truslen.

Der er også spørgsmålet om, hvad filmen forventer af sit publikum. Når vi fra begyndelsen får at vide, at der er en morder, får vi en opgave: Følg de rejsende og vent. Det er kun til at holde ud at vente, hvis ventetiden har en form – hvis filmen spænder buen og slækker igen og fortæller os, hvornår vi skal gøre os klar. En så enkel præmis afhænger mere end de fleste af, hvordan ventetiden formes. Uden den form bliver ventetiden til en lang vandring mellem træerne med noget i hælene.

Backpackers ligner en beskeden genrefilm, og den lægger sine intentioner åbent frem: Folk går ind mellem træerne, og noget følger efter dem. Mit forbehold er, at det også er alt, den fortæller. En thriller skal give os en grund til at blive ud over selve præmissen, og det foreliggende materiale byder ikke på nogen. Seere, der kommer for oplægget og ikke forventer mere, får det, der bliver annonceret. Alle andre løber en risiko.

Tags: Thrillere, Backpackers, Bong Bordones, Kevin Dy, Roi Neri, Salome Salvi