Anna Yamada, Golden Kamuys Asirpa, prøver at slippe rollen som den eneste klare hjerne

Anna Yamada

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	8. januar 2001 Kōnosu, Saitama, Japan
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Golden Kamuy, Suicide Forest Village, Liverleaf
Priser	Yokohama Filmfestivals pris for bedste nykommer, Little Love Song · TAMA Film Award for bedste kommende skuespillerinde, Mountain Woman · Nikkan Sports Film Award for bedste kvindelige birolle, Golden Kamuy and Faceless · Japanske Filmakademis Pris · Nippon Connections Nippon Rising Star Award, New Group

I Golden Kamuy-filmene vil mændene have guldet. Asirpa, spillet af Anna Yamada, vil have dem til at huske, hvem guldet tilhørte. Det er den rolle, japansk film og tv bliver ved med at give hende: den eneste i billedet, der ser klart, mens alle omkring hende mister fodfæstet – uanset om det er i en storfilm om tatoverede straffefanger, en landsby i bjergene ramt af hungersnød eller en skolegård, hvor eleverne går ned på alle fire og bygger en menneskepyramide, ingen har bedt om. Det spørgsmål, hendes karriere nu stiller, er, om skuespillerinden, der fremstår som historiens rolige midtpunkt, også kan være den, der får den til at bryde sammen.

Hun blev født og voksede op i Kōnosu i Saitama-præfekturet nord for Tokyo, og hun kom ind i branchen ad en sidevej. Som tiårig deltog hun i Ciao Girl-auditionen, der blev afholdt af mangamagasinet for piger, Ciao. Som hun selv har fortalt, skyldtes det, at hovedpræmien var en Nintendo-håndholdt spillekonsol, hun gerne ville have. Hun vandt, skrev kontrakt med agenturet Amuse og brugte sine tidlige teenageår som model i magasinets sider.

Hendes første tv-rolle var i 2013 i TBS-politidramaet Keiji no Manazashi, da hun var tolv. I længere tid end de fleste børneskuespillere betragtede hun dog skuespillet som noget, hun gjorde efter lektierne. Hun har fortalt, at hun læste fem-seks timer hver aften op til optagelsesprøverne til gymnasiet for at komme ind på en eftertragtet, offentlig pigeskole. Først på tredje år besluttede hun sig for at blive skuespiller på fuld tid, og derefter skiftede hun til en korrespondanceskole med en underholdningslinje. På settet til Yoshiyuki Kishis Wilderness sagde en castingansvarlig til hende, at en skuespillerinde skal vise de grimme sider såvel som de smukke. Hun henviser stadig til den bemærkning, og hendes tidlige filmografi ligner en, der tog den helt bogstaveligt.

Hendes første hovedrolle i en film var Liverleaf, filmatiseringen af Rensuke Oshikiris hævnmanga om en pige, der plages af sine klassekammerater i en snedækket landsby. Den holdt ikke igen med blodet. Samme år fik hun sin første hovedrolle på tv i A Little Room for Hope, hvor hun spillede en 14-årig, der lever i skjul sammen med den unge mand, som bortførte hende. Serien endte midt i en strid om dens udsendelse, før den overhovedet havde premiere: TV Asahi besluttede få dage inden premieren ikke at vise ABC-dramaet i Kanto-regionen, efter kritik af, at den oprindelige manga romantiserede en bortførelse. ABC sendte den til gengæld som planlagt i Kansai, og producenten insisterede på, at dramaet ikke ønskede at glorificere bortførelse.

Derefter fulgte de blødere roller. Little Love Song, Kojiro Hashimotos film om et gymnasieband med Hayato Sano og Gordon Maeda, indbragte hende prisen for årets nye talent ved Yokohama Film Festival. Filmen, der ændrede kritikernes blik på hende, var instrueret af Takeshi Fukunaga, der også stod bag Ainu Mosir. Mountain Woman, baseret på Kunio Yanagitas The Legends of Tono, lod hende spille Rin, en ung kvinde fra en landsby ramt af hungersnød, som flygter ind i skoven. Mirai Moriyama og Masatoshi Nagase spillede over for hende. Filmen deltog i Tokyo International Film Festival, kom videre til Karlovy Vary og indbragte hende TAMA Film Award som bedste nye skuespillerinde. Omtrent samtidig debuterede hun på scenen i On Summer Sand.

Så kom Asirpa. Shigeaki Kubos Golden Kamuy satte hende sammen med Kento Yamazakis Sugimoto, en krigsveteran på jagt efter en skat af stjålet Ainu-guld på tværs af Hokkaido. Hun spiller Ainu-pigen, hvis kendskab til landet holder ham i live. Filmen blev til en serie på WOWOW og siden til Kenji Katagiris Golden Kamuy: The Abashiri Prison Raid, der fik japansk biografpremiere i marts 2026 og kom på Netflix i juli. I samme periode fulgte Michihito Fujiis thriller Faceless, hvor hun spillede over for Ryusei Yokohama. De to film indbragte hende tilsammen Nikkan Sports Film Award for bedste kvindelige birolle. Da hun modtog prisen, sagde hun, at der ikke findes noget rigtigt svar på, hvordan man udfører dette arbejde. Hun fik også Japan Academy Film Prize som årets nye talent samt en nominering for bedste kvindelige birolle for Faceless.

Den sidste hæder rummer et paradoks. Da akademiet kaldte hende et nyt talent, havde hun allerede arbejdet foran kameraet i mere end et årti, og branchen har længe haft en tilbøjelighed til at placere hende i rollen som den alvorlige pige, offeret eller vidnet – sjældent den, der driver handlingen frem. Asirpa skærpede problemet. I Satoru Nodas manga er hun en ung pige; Yamada var i tyverne, da den første film fik premiere, og hun har fortalt, at forskellen i alder og højde bekymrede hende, før hun besluttede sig for, at rollen var hendes at bære. De fleste seere lod sig overbevise af præstationen, men den fastlåste hende også i den rolle, branchen allerede bedst kunne lide: den klarsynede, der står en smule på afstand, mens mændene slås.

Hendes arbejde siden da ligner et bevidst forsøg på at sprede det billede. Hun lagde stemme til havfruen i ChaO, Yasuhiro Aokis film fra Studio 4°C, der vandt juryprisen i spillefilmskonkurrencen i Annecy, og indrømmede, at rollen gjorde hende nervøs. Hun spillede hovedrollen i NHK-serien In Lilac Bloom, The Path to a Veterinarian som veterinærstuderende i Hokkaido, delte hovedrollen med Kento Nagao i Ryuichi Hirokis No Matter What, I Love You og spillede hovedpersonen i TV Tokyos Synanthrope. I juni 2026 fik Yuta Shimotsus New Group premiere i Japan med Yamada som Ai, en indesluttet elev på en skole, der er blevet opslugt af en menneskepyramide. Yuzu Aoki spillede over for hende, mens Pierre Taki spillede skoleinspektøren. Få dage tidligere havde festivalen Nippon Connection i Frankfurt tildelt hende sin Nippon Rising Star-pris. På scenen bad hun de tilstedeværende, halvt i spøg, om at give hende noget arbejde.

Arbejdet er blevet ved med at komme. Hun er nu med i Nippon TVs lørdagsdrama Hakone Ekiden: Our Story sammen med Yo Oizumi og Sairi Ito. Hun spiller Chika Toyama, en ung assisterende instruktør, der drømte om at lave underholdningsprogrammer, men i stedet ender med at arbejde på tv-transmissionen af stafetløbet. En ny Golden Kamuy-serie, der følger jagten til Sakhalin, får premiere i januar 2027, og den 19. februar udgiver Prime Video Yugo Sakamotos actionkomedie Super Mob Ninja på verdensplan med Yamada som heltinden over for Yuki Yamada. En film af Sakamoto er det mindst klarsynede univers, hun hidtil er trådt ind i – og det er måske netop derfor, hun sagde ja.