Hirona Yamazaki – ansigtet før filmen, der stadig venter på sin egen hovedrolle

Hirona Yamazaki

Photo: Dick Thomas Johnson from Tokyo, Japan / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	25. april 1994 Chiba Prefecture, Japan
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Monster Hunter, As the Gods Will, Lesson of the Evil
Priser	Toho Cinderella Audition

Enhver, der har købt billet i en TOHO Cinemas-biograf på et af de større biografkomplekser inden for det seneste årti, har sandsynligvis set Hirona Yamazakis ansigt uden at kunne nævne en eneste film med hende. Hun var vært for filmrækken “Cinema Channel”, der blev vist, inden lyset blev slukket: trailere og en venlig introduktion til en andens film. Det er en mærkelig form for berømmelse for en skuespiller. Filmsystemet, der opdagede hende, placerede hende foran et enormt biografpublikum, mens hendes mest interessante arbejde foregik længere væk fra rampelyset: i en ældre auteurinstruktørs sidste film, i en Hollywood-blockbuster, der gav hende en håndfuld scener, og i tv-dramaer, som sjældent når ud over Japan.

Hun begyndte næsten ved et tilfælde som skuespiller. Yamazaki voksede op i Chiba-præfekturet øst for Tokyo, og i gymnasiet var hun højdespringer på skolens atletikhold. På en biograftur med en veninde tog hun en tilmeldingsblanket til Toho Cinderella-auditionen, talentsøgningen, der havde lanceret Masami Nagasawa. Da veninden fik øje på præmien på en million yen, overtalt hun Yamazaki til at sende blanketten ind. Hun har fortalt, at hun søgte uden at forvente at gå videre. Til sidst vandt hun juryens særpris ved den syvende udgave af konkurrencen.

Finalen blev afholdt i januar 2011, tre måneder før hendes syttende fødselsdag (hun blev født den 25. april 1994), og den fostrede en usædvanligt stærk årgang. Moka Kamishiraishi vandt hovedprisen, hendes søster Mone Kamishiraishi fik også en jurypris, og Minami Hamabe modtog den nystiftede pris for den nye generation. De arbejder alle nu i toppen af japansk film og tv, og det er svært ikke at se Yamazakis karriere i lyset af den årgang: mere stabil og mindre eksplosiv, bygget op gennem en stor mængde arbejde.

Toho Entertainment satte hurtigt fart på hendes karriere. Hun debuterede på film med en lille rolle i We Were There og på tv i Fuji TV-dramaet Kōkō Nyūshi, og samme år arbejdede hun med Takashi Miike på Lesson of the Evil, hans thriller om en massakre på en skole. Det samarbejde, der skulle vise sig at blive langvarigt, kom gennem Nobuhiko Obayashi, instruktøren bag House og The Girl Who Leapt Through Time. Han castede hende i Casting Blossoms to the Sky, hans collageagtige film om fyrværkeriet i Nagaoka og byens bombardement under krigen.

Han blev ved med at ringe hende op. Hun medvirkede i Seven Weeks, derefter i Hanagatami og så i Labyrinth of Cinema, der fik premiere på Tokyo International Film Festival i 2019 og blev hans sidste film, da han døde i april 2020, flere måneder før filmens premiere. I den sidste film spillede hun en ung kvinde ved navn Kazuko Yoshiyama, samme navn som hovedpersonen i The Girl Who Leapt Through Time – et personligt vink fra en instruktør, der holdt af at flette sin egen historie ind i sine film. Fire Obayashi-film i træk er en usædvanlig filmografi for en skuespillerinde i hendes generation, og hun har kaldt hans filmverden sit hjem som skuespiller.

Hendes første hovedrolle kom med Miike i As the Gods Will, en manga-filmatisering, hvor skolebørn tvinges til at spille dødsensfarlige spil. Til rollen farvede hun håret blondt for første gang i 19 år. I de følgende sæsoner opbyggede hun en solid karriere i ungdomsfilm og manga-filmatiseringer som Orange, Mars og Let’s Go, Jets!, komedien om cheerleading, hvor hun igen delte lærredet med Haruka Fukuhara. På tv gik hun fra den sene Prison School til Fuji TV’s prime time-serie Cain and Abel, og hun tog også de bijobs, der holdt hende synlig mellem rollerne: som guide ved Tokyo International Film Festival og eksklusiv model for modemagasinet JJ.

Den forbindelse, ingen ville gætte på, er rugby. Fra sit første år i branchen var hun ansigt for Meiji Universitys rugby-fanklub. Derefter stod hun i spidsen for det nationale universitetsmesterskab fire sæsoner i træk, hvor hun interviewede spillerne efter kampene i slutspillet, og to gange var hun ambassadør for Japan Rugby Top League. Da TBS lavede No Side Game, en dramaserie om et kriseramt rugbyhold i en virksomhed, i månederne inden Japan var vært for Rugby World Cup, var hun med i serien.

Det internationale gennembrud kom via et videospil. Paul W.S. Anderson castede hende i Monster Hunter, hans filmatisering af Capcom-serien med Milla Jovovich i hovedrollen, som Handler – en figur, spillerne kender fra spillene. Castingen blev offentliggjort i december 2018; filmen fik premiere i amerikanske biografer i december 2020 og i japanske i marts 2021.

Her holder karrieren op med at svare til de overskrifter, den skabte. I Japan blev Monster Hunter markedsført som hendes Hollywood-debut, men Handler er en birolle i en film, der er bygget op omkring Jovovich og Tony Jaa, og rollen åbnede ikke døren til en engelsksproget karriere. Hendes næste roller var igen i japansk tv. Hun har sagt, at målet er at bære en Toho-film som hovedrolleindehaver og vinde Japan Academy Film Prize for bedste kvindelige hovedrolle. Hun har spillet hovedrollen i mindre film, blandt andet Startup Girls, men den store hovedrolle i en stor studieproduktion og prisen ligger stadig foran hende. Hendes stærkeste filmarbejde har desuden været uden for biografernes mainstream: Obayashis sene eksperimenter og Kōji Fukadas Love Life, et arthousedrama, der deltog i konkurrencen i Venedig, hvor hun har en birolle.

Det er på tv, hun for alvor er blevet hovedrolleindehaver. Efter sin første hovedrolle i en serie, Fuji TV’s Heisei Monogatari, kom hun med i NHK’s morgenserie Soar High! som Rinko Yano, hendes tredje projekt med Fukuhara. Derefter fulgte en række hovedroller på mindre kanaler og platforme: Nanji no Na for TV Tokyo, en romantisk serie på U-NEXT, BS-TBS-serien Onsha no Midare Tadashimasu!, der vendte tilbage med en anden sæson sidst i 2025, og Jofū for TV Tokyo. På scenen har hun spillet Tiger Lily i Wendy & Peter Pan, Marie d’Anjou i Jeanne d’Arc og Linda Swan i farcen Cash on Delivery, der spillede frem til januar 2026. Hun medvirker også i One Last Throw, filmen fra november 2025 om den afdøde outfielder Shintaro Yokota fra Hanshin Tigers.

2026 har været hendes travleste år i nogen tid. Hen over sommeren spillede hun Kaede Tsuruoka i Tonight, I Have a Date with a Serial Killer, thrillerserien fra Kansai TV og Fuji TV med Yu Yokoyama i den anden hovedrolle, som sluttede i september. Samme måned dukkede hun op i M.I.S.S.I.O.N. Opera Undercover Agent, der kom på Prime Video den 14. september, og i anden sæson af Happy Kanako’s Killer Life, som kunne streames på DMM TV fra den 17. september.

Hendes næste rolle er endnu ikke blevet annonceret. Spørgsmålet, hun stillede sig selv, står stadig åbent: Kan skuespilleren, der i årevis introducerede andres film for TOHO’s biografpublikum, få en TOHO-film bygget op omkring sig selv?