Azazel Jacobs, instruktøren der gjorde sine forældres loftslejlighed til film

Azazel Jacobs

Photo: Kevin Paul / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Født	27. september 1972 New York City, USA
Erhverv	Filminstruktør og manuskriptforfatter
Kendt for	His Three Daughters, Terri, French Exit
Priser	Gotham Award for bedste manuskript · Independent Spirit · FIPRESCI-prisen, Gijóns internationale filmfestival · FIPRESCI-prisen, IndieLisboa · Slamdance juryens store pris, bedste dramatiske kortfilm

I His Three Daughters er faderen næsten aldrig på skærmen. Tre søstre, der er gledet fra hinanden, spillet af Carrie Coon, Elizabeth Olsen og Natasha Lyonne, venter på, at han skal dø, i en huslejereguleret lejlighed på Lower East Side. Kameraet forlader sjældent køkkenet, gangen og dørtærsklen til hans værelse. Azazel Jacobs skrev, instruerede, klippede og producerede filmen, mens han, som han selv udtrykte det, lærte at betale en andens regninger og finde rundt i vedkommendes medicin. Den anden var hans egen mor og far.

Det overlap er næsten blevet hans signatur. I tre årtier har Jacobs rettet kameraet mod de rum, hvor familier holder fast i hinanden, og spørgsmålet, hans karriere nu stiller, er usædvanligt konkret. Siden filmen udkom, er både hans mor, maleren Flo Jacobs, og hans far, eksperimentalfilminstruktøren Ken Jacobs, gået bort med fire måneders mellemrum. Lejligheden, der danner omdrejningspunkt for hans film, har ikke længere sine oprindelige beboere.

Han voksede op dér: i en jødisk familie i et loft i Tribeca, hvor begge forældre levede af at skabe kunst. Ken Jacobs omarbejdede fundne filmoptagelser til værker som Tom, Tom, the Piper’s Son, og sammen med Flo grundlagde han Millennium Film Workshop i 1966. Deres søn blev født i New York i 1972, gik på Bayard Rustin High School, læste film på SUNY Purchase og tog derefter en kandidatgrad på AFI Conservatory i Los Angeles, byen han skulle kalde sit hjem i mere end tyve år.

De første film kostede næsten ingenting. Kortfilmen Kirk and Kerry vandt Grand Jury Prize for dramatiske kortfilm på Slamdance i 1997. I 2003 fulgte Nobody Needs to Know, og The GoodTimesKid, en spillefilm med mikrobudget, hvor Jacobs også selv spiller en af hovedrollerne, fik en kultfølge og blev genudgivet af Kino International.

Momma’s Man er filmen, hvor emnet og metoden faldt på plads. Den følger en mand, spillet af Matt Boren, som besøger sine forældre i New York, men ikke kan få sig selv til at flyve hjem til sin kone og deres nyfødte barn i Los Angeles. Jacobs optog filmen i familiens loftlejlighed og castede Ken og Flo Jacobs som forældrene. Det var en selvbiografisk handling, som han senere forklarede med praktiske ord: Han lavede filmen, da det gik op for ham, at stedet, hvor han var vokset op, var en lejebolig. Filmen fik premiere på Sundance i 2008 og vandt FIPRESCI-prisen på IndieLisboa.

Terri udvidede perspektivet uden at forlade temaet. John C. Reilly spiller en viceskoleleder, der tager en overvægtig teenager under sine vinger. Drengen går i pyjamas i skole, og filmen bygger på et manuskript af romanforfatteren Patrick deWitt. Den var med i konkurrencen på Sundance og Locarno og vandt FIPRESCI-prisen i Gijón. Derefter kom tv-arbejdet: Jacobs instruerede samtlige afsnit af Doll & Em, Sky Atlantic- og HBO-komedien, der bygger på venskabet mellem Emily Mortimer og Dolly Wells, og instruerede senere afsnit af Mozart in the Jungle og Sorry for Your Loss med Elizabeth Olsen, som siden vendte tilbage i His Three Daughters.

The Lovers, der blev distribueret af A24 i 2017, er den film, der har rejst længst. Debra Winger og Tracy Letts spiller et par, der har været gift i mange år, og som begge har en affære ved siden af. Netop som de begge er klar til at gå fra hinanden, havner de tilfældigvis i seng sammen igen. Manuskriptet indbragte Jacobs en nominering til en Independent Spirit Award, og i 2024 udgav Indien Do Aur Do Pyaar, en officiel genindspilning instrueret af Shirsha Guha Thakurta med Vidya Balan og Pratik Gandhi. Den blev omtalt som den første genindspilning af en A24-film.

French Exit er filmen, hvor metoden kom under pres. Den er baseret på endnu en roman af deWitt og gav Michelle Pfeiffer rollen som en enke fra Manhattan, der bruger hele sin formue og rejser til Paris med sin søn, spillet af Lucas Hedges, og en kat, som hun tror bærer på hendes afdøde mands ånd. Filmen lukkede New York Film Festival i 2020 og indbragte Pfeiffer en Golden Globe-nominering, men anmeldelserne var blandede, og meget af rosen blev ved hendes præstation. Det var også Jacobs’ mest stjernespækkede film og, efter hans eget udsagn, den vanskeligste at finansiere. Jacobs har spøgefuldt fortalt, at et gensyn med et klip med scener fra hans film fik ham til at indse, at han havde lavet den samme film igen og igen. Joken virker, fordi den til dels er sand. Rummene, stilstanden og familierne vender tilbage, og jo længere en Jacobs-film bevæger sig væk fra dem, desto mindre tillid har kritikerne vist den.

His Three Daughters var svaret i form af en stramning. Han satte projektet i gang uden nogen annoncering inden optagelserne, filmede det hovedsageligt i én lejlighed på 35 mm sammen med filmfotografen Sam Levy og optog scenerne i kronologisk rækkefølge. Filmen fik premiere på Toronto International Film Festival i 2023, hvor Netflix købte de verdensomspændende rettigheder for angiveligt 7 millioner dollar. Efter en kort biografpremiere kom den på tjenesten i september 2024. Den vandt Gotham Award for bedste manuskript og Independent Spirit Robert Altman Award, som blev delt med filmens skuespillere, og Rolling Stone placerede den øverst på sin liste over årets bedste film.

Siden da har det meste af hans offentlige arbejde handlet om andres film. I januar 2026 sad han i juryen for U.S. Dramatic Competition på Sundance sammen med Janicza Bravo og Nisha Ganatra. Juryen tildelte sin Grand Jury Prize til Beth de Araújos Josephine. Han interviewede Ira Sachs om Peter Hujar’s Day for Filmmaker Magazine, instruerede et afsnit af Prime Video-thrilleren The Better Sister, blev inviteret til at blive medlem af Academy of Motion Picture Arts and Sciences i 2025 og var blandt filmskaberne ved Vatikanets filmsamling med pave Leo XIV i november samme år.

Han er gift med Diaz Jacobs, hvis pilotafsnit Cherries han producerede til Sundances episodiske program i 2018. Parret forlod Los Angeles til fordel for New York på pandemiens højdepunkt, så han kunne være tæt på sine forældre. Flytningen bragte ham tilbage til det stof, hans bedste film bygger på. Flo Jacobs døde 4. juni 2025; Ken Jacobs døde 5. oktober 2025, 92 år gammel, af nyresvigt, oplyser hans søn.

Der er ikke annonceret nogen ny spillefilm. Gossamer, en animeret serie baseret på Lois Lowrys roman, som han instruerede sammen med Heidi Bivens for Bron Digital, har endnu ingen premieredato. Forest Whitaker, Thomasin McKenzie og Vera Farmiga er blandt stemmeskuespillerne. Da Jacobs blev spurgt, hvad der følger efter en film så tæt på hjemmet, har han sagt, at han altid forsøger at gå i den modsatte retning. Den næste film bliver den første, han skriver, efter at begge hans forældre er gået bort, og den hidtil tydeligste prøve på, om den indskydelse holder stik.