Bruno Tonioli: Dansedommeren fra Ferrara skal nu selv bedømmes i The Mob

Bruno Tonioli

Photo: MrDoctorWho6 / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	25. november 1955 Ferrara, Italy
Erhverv	Koreograf og tv-dommer

I mere end tyve år har Bruno Tonioli fået løn for at sidde på den anden side af et dansegulv og reagere. Han springer op af stolen, griber til en metafor, ingen andre i dommerpanelet ville vove sig ud i, og fælder en dom over en kendts foxtrot, der lyder som en blanding af opera og en fodboldsang. I Dancing with the Stars er han og Carrie Ann Inaba de eneste dommere, der har været med siden første afsnit. I denne uge bliver rollerne byttet om. I The Mob, Hulus nye realitykonkurrence, flytter han ind i en italiensk villa som en af tolv kendte deltagere, og en anden får lov til at afgøre, om han bliver. Manden, der har bedømt tusindvis af danseoptrædener, er for en gangs skyld selv den, der bliver bedømt.

Det flamboyante ydre kan gøre det let at glemme, at han kom til dommerbordet fra den praktiske side af branchen. Tonioli blev født i Ferrara i Norditalien og var professionel danser, længe før han begyndte at tale om dans på tv. Han kom til London som et fremtrædende medlem af det Paris-baserede kompagni La Grande Eugène, sluttede sig senere til Lindsay Kemp Company og har gjort byen til sit hjem lige siden. Han har offentligt fortalt om den homofobiske mobning, han blev udsat for som dreng, og om at være homoseksuel, uden at gøre nogen af delene til et brand.

Hans første møde med primetime-tv var tæt på, men blev ikke til noget. I 1980, fem år efter at han var flyttet til London, optrådte han som en del af gruppen Duke and the Aces i BBC‘s udvælgelsesprogram til Eurovision Song Contest, men vandt ikke. Karrieren, der fulgte, var mindre synlig og langt mere holdbar. I de efterfølgende år koreograferede han musikvideoer, sceneshows og turnéer for Tina Turner, Sting, the Rolling Stones, Freddie Mercury, Boy George, Duran Duran og Bananarama, og han instruerede videoen til Arcadias »Election Day«. Man kan også se ham danse i Elton Johns video til »I’m Still Standing«, der udkom i 1983. Siden fulgte tv-arbejde på Not the Nine O’Clock News, French and Saunders, Absolutely Fabulous og Top of the Pops, og i filmens verden var han Anne Hathaways koreograf på Magiske Ella.

Den film kom ud i 2004, samme år som BBC sammensatte et dommerpanel til et nyt kendt danseprogram. Strictly Come Dancing placerede ham ved siden af Len Goodman, Arlene Phillips og Craig Revel Horwood, og sammensætningen fungerede, fordi de fire dommere var uenige på hver deres måde: Goodman var den traditionelle ballroomdansers forkæmper, Revel Horwood den bidske kritiker, og Tonioli den sprudlende italiener, der gav point med hele kroppen. Året efter lancerede ABC den amerikanske udgave, Dancing with the Stars, og hyrede ham igen sammen med Goodman og Inaba. I mere end et årti fløj han frem og tilbage mellem de to programmer, og i sæson 16 og 17 stødte sendeplanerne så voldsomt sammen, at Alfonso Ribeiro måtte afløse ham i London i en uge.

Den oplagte indvending mod hans stil er, at selve domsafsigelsen fylder mere end dommen. En Tonioli-kommentar er skabt til at blive klippet ud og delt, og det er rimeligt at spørge, hvor meget teknisk vejledning en deltager kan få ud af en dommer, hvis bemærkninger kommer som overdådige sammenligninger. Svaret er mere, end klippene antyder, for bag den store gestik står en koreograf, der i årevis har besluttet, hvor danserne skal stå, hvornår de skal bevæge sig, og hvad kameraet skal vise. Hans persona har også sine begrænsninger. Da han sang Communards’ »Don’t Leave Me This Way« i julespecialen af Strictly Come Dancing i 2022, var reaktionerne blandede – en påmindelse om, at personaen ikke fungerer på enhver scene.

Under pandemien blev han tvunget til at træffe et valg, han havde udskudt. I 2020 strandede han i USA på grund af rejserestriktioner, missede hele sæsonen af Strictly Come Dancing i studiet og medvirkede via videolink i søndagens resultatprogrammer. I juni 2021 meddelte BBC, at Anton Du Beke ville overtage hans plads, og i maj 2022 bekræftede kanalen, at han ikke vendte tilbage. Det britiske dommerpanel, han havde været med til at forme, fortsatte uden ham; det amerikanske beholdt ham.

Storbritannien fik ham tilbage for en stund. Han blev nummer tre i anden sæson af The Masked Dancer i 2022, forklædt som Perlekongen, og i januar 2023 meddelte ITV, at han skulle erstatte David Walliams i Britain’s Got Talent ved siden af Simon Cowell, Amanda Holden og Alesha Dixon. Han blev i tre sæsoner. Den 1. september 2025 bekræftede han på Instagram, at han ikke kunne være med i den næste på grund af sin allerede indgåede aftale med Dancing with the Stars, og KSI overtog dommerstolen. Det var anden gang, at den amerikanske versions kalender trak ham væk fra et britisk dommerpanel.

Sideprojekterne fortæller noget om, hvad der fanger hans interesse, når han ikke sidder i dommerpanelet. Han udvalgte sangene til An Italian Romance, en Decca-samling med italienske indspilninger fra 2016, var vært på Bruno Tonioli at the Opera på BBC Radio 2 i 2018 og kørte i 2021 rundt i Storbritannien med Craig Revel Horwood, hans gamle sparringspartner fra dommerpanelet på Strictly Come Dancing, i Craig and Bruno’s Great British Road Trips. Han taler fem sprog og har hjem i både London og Los Angeles – en tilværelse mellem to byer, der har præget hans arbejdsliv i to årtier.

Som 70-årig viser han ingen tegn på at ville opgive dommerstolen i USA. Dancing with the Stars begyndte sin 35. sæson den 15. september 2026 med Tonioli, Inaba og Derek Hough i dommerpanelet, og programmet var blandt de nominerede ved årets Emmy-uddeling. »Så længe de vil have mig, er jeg der,« sagde han til E! News inden sæsonstart og sammenlignede liveshowet med »at spille en Broadway-forestilling«, fordi han får publikums reaktion med det samme.

The Mob får premiere på Hulu og på Disney+ uden for USA den 26. oktober 2026, med nye afsnit hver uge. Parker Posey er vært, og Studio Lambert, selskabet bag The Traitors, producerer programmet sammen med Primal Media. Deltagerne vælger en don, som bestemmer, hvem der tjener penge, og hvem der bliver likvideret; der er op til 250.000 dollar på spil. Tonioli deler villa med blandt andre Joe Gorga, Debi Mazar og Aida Turturro. Finalen i Dancing with the Stars er planlagt til den 24. november, dagen før han fylder 71; han blev født den 25. november 1955. I nogle uger skal han passe begge jobs på én gang: uddele point tirsdag aften og vente på at få sine egne at vide på streamingtjenesten.

Tags: Strictly Come Dancing, Bruno Tonioli, Dancing with the Stars, The Mob, Britain's Got Talent, Carrie Ann Inaba