Carolyn Lawrence lagde stemme til Sandy i SvampeBob i 25 år, før hun mødte hendes familie

Carolyn Lawrence

Photo: Nathalie Babineau-Griffiths / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	13. februar 1967 Baltimore, Maryland, USA
Erhverv	Stemmeskuespiller
Kendt for	Svampebob på vild flugt, SvampeBob Firkant, Svampebob: En rigtig landkrabbe

Carolyn Lawrence har spillet Sandy Cheeks længere, end mange af seriens seere har levet, og hun indrømmer stadig, at hun først finder ud af, hvem egernet er, samtidig med dem. „Jeg lærer det, efterhånden som fansene gør det,“ sagde hun til UPI, da SvampeBob Firkant: Sandy redder Bikinibunden kom på Netflix. Filmen gav Sandy en familie af flyvende cirkusegern, og Lawrence fortalte Animation World Network, at ingen før havde vist hende den del af kortet. „Jeg fandt selv på nogle ting, og noget af det viste sig at være rigtigt. Jeg vidste bestemt ikke, at hun kunne flyve.“

Afstanden mellem at eje en stemme og at eje en karakter går igen gennem hele hendes karriere. Den sydstatsdialekt, der er knyttet til en karateuddannet forsker i en luftfyldt dykkerdragt, er en af de mest genkendelige lyde i børne-tv, mens kvinden bag stemmen stort set kun er kendt uden for fansammenhænge. Dialekten er også noget, hun har skabt. Lawrence voksede ikke op i nærheden af Texas, og hun har altid beskrevet sine karakterer som nogen, hun finder i storyboards – ikke i sig selv: „Jeg får ikke bare lov til at læse manuskriptet; jeg kan faktisk også se, hvad tegnerne har forestillet sig.“

Hun blev født i Baltimore og voksede op i det centrale Ohio, hvor hun sang i koret på Big Walnut High School i Sunbury, uden nogensinde at have fået sangundervisning. Dansen trak hende først i en anden retning. Hun forlod high school for at tage undervisning i Chicago og optrådte med Gus Giordanos jazzkompagni, før hun flyttede vestpå til Los Angeles. Her bestod de første jobs af det sædvanlige kludetæppe af reklamer, småroller, stemmer til talende legetøj og gæsteoptrædener i netværkskanalernes sitcoms i begyndelsen af 1990’erne.

Gennembruddet kom på et fortov i Los Feliz. Lawrence var ude med en ven, der kendte castingchefen Donna Grillo. Grillo bemærkede, at Lawrence havde en interessant stemme, og inviterede hende til audition på en ny tegnefilm for Nickelodeon, skabt af den tidligere marinbiolog Stephen Hillenburg. Sandy dukkede første gang op i „Tea at the Treedome“, et afsnit fra premieren på SvampeBob Firkant i maj 1999: et texansk egern, der bor i en kuppel på havbunden, bygger raketter og vinder slagsmål. Lawrence tilskriver Hillenburg æren for den kemi mellem skuespillerne, som har holdt sammen lige siden. „Han castede os mere som de mennesker, vi er,“ sagde hun til UPI. „Han så virkelig ting i os, som vi kunne tilføre karaktererne – måske ting, vi ikke engang selv vidste, vi havde.“

Gennem 00’erne foldede hendes stemme sig ud i stadig flere roller hos Nickelodeon. Hun lagde stemme til Cindy Vortex, heltens rapkæftede rival, i filmen Niels Neutron: Det lille geni fra 2001 og den efterfølgende serie, og senere til Mandragora i kanalens udgave af Winx Club. Samtidig tog hun roller, der stod i skarp kontrast til Sandy. I Adult Swims stopmotion-sorte komedie Moral Orel, der blev sendt fra 2005 til 2008, lagde hun stemme til titelkarakteren Orel Puppington, en from og glad dreng, hvis far er en voldelig alkoholiker, og hvis by er gennemsyret af religiøst hykleri. Serien begyndte som satire og endte tæt på tragedien, og Lawrences troskyldige drengestemme blev det redskab, der gjorde de voksnes grusomhed hørbar.

I 2005 blev hun også Ashley Graham, den amerikanske præsidents kidnappede datter, i Capcoms Resident Evil 4. Det var her, hendes arbejde blev mødt med den hårdeste dom – dog ikke for selve skuespillet. Under udviklingen blev Ashley ændret til en forsvarsløs ledsager, som spilleren skal eskortere, og kritikere gjorde hende til indbegrebet af den hjælpeløse kvinde i nød: Vice placerede hende blandt de mest tåbelige figurer i videospil, og Anita Sarkeesian brugte hende i Tropes vs. Women in Video Games som eksempel på en hjælpeløshed, der frustrerer spillerne. Lawrence beskrev rollen ganske enkelt som „sårbar, fordi Leon hele tiden skal komme hende til undsætning“. Da Capcom genindspillede spillet i 2023, redesignede selskabet Ashley, så hun blev mindre af en belastning, og Genevieve Buechner overtog rollen som stemme. Det er stemmeskuespillerens særlige udsathed: Præstationen bedømmes gennem et design, som skuespilleren ikke har haft indflydelse på, og en genindspilning kan lydløst skifte personen ud.

Sandy har sin egen version af den historie. Da A. O. Scott fra The New York Times anmeldte SvampeBob Firkant Filmen i 2004, skrev han, at han var ked af at se Sandy skubbet ud i periferien. Den udøvende producer Marc Ceccarelli foreslog første gang en Sandy-film i 2015, men projektet lå stille i årevis. „Jeg blev ved med at høre hvisken om det,“ fortalte Lawrence Animation World Network. „Efter så mange år tænkte jeg: ‘Det bliver nok ikke til noget.’ Og så var den pludselig her.“

Da filmen endelig kom på Netflix den 2. august 2024 med Liza Johnson som instruktør, sendte den Sandy og SvampeBob til Texas for at redde Bikinibunden fra en skurk med stemme af Wanda Sykes. Johnny Knoxville, Craig Robinson og Grey DeLisle lagde stemmer til Cheeks-familien. Filmen gav også Lawrence to sange. Hun øvede dem derhjemme sammen med sin ældste datter, som var 13 år. „Selv når jeg står alene i min egen stue, bliver jeg nervøs,“ sagde hun. „Der er ikke engang nogen, der ser på, og jeg er bange for at gøre det.“ Det, der rørte hende, var historien nedenunder: en datter, der forlader det liv, familien havde planlagt for hende, men stadig har deres støtte. „Der er mange temaer i den, som jeg kan genkende mig selv i.“

Spin-off-æraen har holdt hende beskæftiget. Sandys familie vendte tilbage i december samme år i stopmotion-specialen „Sandy’s Country Christmas“. Lawrence lagde igen stemme til Sandy i Plankton: Filmen på Netflix i marts 2025 og i biograffilmen Svampebob Filmen – Jagten på Firkant i december samme år, efter at hun havde spillet en yngre Sandy i forløberen Kamp Koral: SpongeBob’s Under Years. Væk fra havbunden spiller hun Christy Allison i webserien Goodnight Burbank, har ejendomsmæglerlicens i Los Angeles-området og har to børn. I et interview med Salon i 2019 fortalte hun, at forældre havde sagt til hende, at Sandy var et forbillede for både piger og drenge. Hun gav Hillenburg æren for at have nægtet at skrive karakteren som en stereotyp.

Den syttende sæson af SvampeBob Firkant begyndte på Nickelodeon i juni 2026, og kanalen har allerede bestilt to sæsoner mere; den attende ventes inden årets udgang. En ældre dør kan også være ved at åbne sig igen: I marts 2025 lagde Moral Orel-skaberen Dino Stamatopoulos et billede af forsiden på et manuskript op, der antydede en film, og krediterede Lawrence, selv om intet filmselskab har godkendt projektet. Uanset hvad der kommer først, finder hun formentlig ud af, hvad hendes karakterer tænker, på samme måde som hun opdagede, at Sandy kunne flyve: ved at bladre videre i et manuskript.

Udvalgte film

Tags: stemmeskuespillere, Liza Johnson, Stephen Hillenburg, Carolyn Lawrence, SvampeBob Firkant, SvampeBob Firkant: Sandy redder Bikinibunden

Relaterede personer

Tom Kenny

Kate McKinnon

Keke Palmer

Susan Sarandon

Jennifer Lawrence

Clancy Brown