Ian Gillan, Deep Purple-sangeren der gik, blev fyret og nægter at sige farvel

Ian Gillan

Photo: Stefan Brending (2eight) / CC BY-SA 3.0 de, via Wikimedia Commons

Født	19. august 1945 Chiswick, Middlesex, England
Erhverv	Sanger og sangskriver
Priser	Ordenen for Æresmærket

Deep Purple kaldte engang en turné for The Long Goodbye og fortsatte så bare. Det seneste år har bandets sanger forklaret, hvorfor der ikke kommer nogen officiel afslutning: Ian Gillan siger, at han stopper, når kræfterne slipper op, og at bandet hellere vil fortsætte, indtil det ikke længere kan, end annoncere en sidste koncert. Den sidste weekend i oktober blev den holdning mødt af noget, han ikke kunne argumentere imod: Bandet udsatte sine koncerter i Leipzig og Hamburg på grund af det, der i en udtalelse blev kaldt »en akut medicinsk situation, der involverer Ian Gillan, og som har ført til hans nuværende hospitalsindlæggelse«. Der blev ikke oplyst nogen diagnose eller dato for hans tilbagevenden.

Det er hans stemme, de fleste hører for sig, når de tænker på Deep Purple: skriget, der stiger op fra »Child in Time«, og den underspillede fortælling i »Smoke on the Water«. Han er også medlemmet, der forlod bandet på dets kommercielle højdepunkt, blev fyret efter genforeningen og blev hentet tilbage hver gang, fordi ingen andre lød rigtigt. Han beskriver gerne sig selv som en mand uden ambitioner. Hans historie vidner om én, der altid har vidst præcis, hvor hans grænser gik, og som gik, når han nåede dem.

Det hele begyndte i kirken. Gillan sang som drengesopran i Hounslow, den vestlige London-forstad, hvor han voksede op efter sin fødsel på Chiswick Maternity Hospital den 19. august 1945. Hans morfar havde været operasanger. Elvis Presley-plader trak ham væk fra studierne frem mod O-level-eksamenerne. I 1965 blev han medlem af Episode Six og begyndte at skrive sange sammen med bandets bassist, Roger Glover.

I juni 1969 så Ritchie Blackmore, Jon Lord og Ian Paice Episode Six på en pub, tilbød Gillan jobbet og tog også Glover med. Et af Gillans første bidrag under prøverne var melodien og teksten til »Child in Time«, hovednummeret på Deep Purple in Rock (1970), og hans skrig nåede helt frem til Tim Rice. Gillan sang Jesus på den oprindelige indspilning fra 1970 af Andrew Lloyd Webber og Rices Jesus Christ Superstar og indspillede hele sin rolle på tre timer. Til filmen forlangte han 250.000 pund plus betaling til bandet, hvis turné ville blive forstyrret; producenterne valgte i stedet Ted Neeley.

Machine Head (1972) gav bandet »Highway Star« og »Smoke on the Water«, men tempoet sled på ham. Han var kollapset med hepatitis i Chicago i november 1971, drak kraftigt og skrev »Smooth Dancer« om Blackmore. Til Who Do We Think We Are (1973) indspillede han sin vokal, efter at de andre var færdige, og forlod derefter bandet. På turné i Dayton, Ohio, skrev han til managerne, at han sagde op med virkning fra 30. juni 1973.

Årene uden for bandet var en blandet fornøjelse. Et hotel nær Oxford og et motorcykelfirma gik konkurs, mens Kingsway Studios i London blev en succes. Det jazzrockede Ian Gillan Band ramte ind i punkbølgen og solgte dårligt; det mere hårdtslående Gillan klarede sig bedre og sendte ham tilbage på de britiske hitlister med Mr. Universe (1979) og i Top of the Pops med Glory Road (1980), en plade, han vurderede som sin bedste siden Machine Head. I 1983 afløste han Ronnie James Dio i Black Sabbath på Born Again og en verdensturné. Han læste de gamle tekster fra en mappe af plexiglas, som scenens tøris hele tiden skjulte. Han kaldte det »den længste fest, jeg nogensinde havde været til«.

Et år senere blev den klassiske besætning gendannet til Perfect Strangers (1984). I 1989 var de gamle spændinger tilbage: Blackmore indkaldte til en prøve uden ham, og efter et skænderi sagde Glover til ham: »Ian, denne gang er du gået for langt.« Han var ude. Samme år sang han også med på Rock Aid Armenias nyindspilning af »Smoke on the Water«, begyndelsen på et langvarigt forhold til Armenien, som senere førte til en musikskole i Gyumri og velgørenhedsprojektet WhoCares med Tony Iommi. Glover, Lord og Paice hentede ham tilbage i 1992 til The Battle Rages On og skrev videre på materiale, der var påbegyndt med Joe Lynn Turner. Blackmore forlod bandet året efter, Steve Morse kom til, og Purpendicular (1996) indledte bandets længste stabile periode. I 2016 blev Gillan optaget i Rock and Roll Hall of Fame som medlem af Deep Purple.

Gillans egen fortælling om sig selv stemmer ikke altid overens med de faktiske begivenheder. »Jeg har aldrig haft nogen ambitioner i mit liv,« har han sagt, men i slutningen af 1970’erne forsøgte han at genopbygge den succes, han havde vendt ryggen, under sit eget navn. Han brød sig ikke om Made in Japan og livealbum generelt; i dag er det et af periodens mest anerkendte livealbum. Og siden midten af 1990’erne har bandet klaret sig bedre på scenen end i pladebutikkerne. Spørgsmålet om pensionering viser den samme afstand mellem ord og handling. I et interview med Uncut i november 2025 sagde han: »Jeg har kun 30 procent af mit syn tilbage. Det bliver ikke bedre,« og tilføjede: »Jeg tror, jeg stopper, hvis jeg mister energien. Jeg vil ikke være til skam for nogen. Vi er ikke langt fra det.« I juli 2026 sagde han til The Independent: »Det sagde jeg slet ikke, og jeg har aldrig sagt det,« og om sit syn: »Altså, jeg synger ikke med øjnene.« Begge udtalelser er dokumenteret.

Han ser ordene som sin vigtigste opgave i bandet: »Ordene skal lyde godt. De skal lyde som et instrument.« Hans kone Bron, som han dedikerede »Keep It Warm« på Born Again til, døde af hjertesvigt i Exeter den 19. november 2022 efter næsten fyrre år sammen; de blev gift i 1984. Deres datter Grace er også sanger. Han bor nær Lyme Regis i Dorset.

Bob Ezrin har produceret alle Deep Purples album siden Now What?! (2013), Simon McBride afløste Morse på guitar i 2022, og efter =1 (2024) udkom Splat! den 3. juli 2026. Albummet bygger på en idé fra Gillan: menneskehedens endeligt, »ikke i nogen grov apokalyptisk forstand, men som en metamorfose hinsides den fysiske eksistens«, som han skrev i albummets omslagstekst. »Guilt Trippin’« genoplivede den skrigende sangstil, han ikke havde brugt på en plade i årevis, og albummet nåede tredjepladsen i Tyskland og andenpladsen i Østrig. Ti dage senere spillede bandet på Montreux Jazz Festival i byen, hvor »Smoke on the Water« blev til, som led i en verdensturné med 86 koncerter i 28 lande.

Det er på den turné, hans fremtid bliver afgjort. I begyndelsen af november 2026 ledte bandet efter nye datoer til Leipzig og Hamburg, mens turnéplanen fortsatte frem mod Royal Albert Hall den 25. november og Latinamerika i december. Derefter har Gillan booket noget, han aldrig har prøvet før: Talking Gib’rish, en spoken word-turné på britiske scener fra Bournemouth til London i april og maj 2027. Lige nu er den næste aftale i hans kalender en, hvor han ikke behøver at synge.

Udvalgte indspilninger

Accidentally on Purpose (1988)
Naked Thunder (1990)
Toolbox (1991)
Dreamcatcher (1997)
Gillan's Inn (2006)
One Eye to Morocco (2009)
Greatest (2012)
Ian Gillan & The Javelins (2018)

Tags: singers, hard rock, Deep Purple, Ian Gillan, Jesus Christ Superstar, Ritchie Blackmore, Smoke on the Water

Relaterede personer

Udvalgte indspilninger

Relaterede personer

Debat