Leonardo DiCaprio, skuespilleren der nægtede at spille med

Der var en forudsigelig version af Leonardo DiCaprios karriere: efterfølgerne, franchisen, den kontrollerede nedgang fra teenie-idol til navn over filmtitlen. Titanic garanterede den. Han var 22, han var overalt, og hvert studie havde en plan klar. Han ignorerede dem alle.

DiCaprio voksede op i Echo Park, en bydel i Los Angeles præget af fattigdom, småkriminalitet og bohemisk nød i 1970’erne og 80’erne. Hans far George var kunstner i underground-tegneserier; hans mor Irmelin, født i Tyskland, opdrog ham alene, efter at forældrene skiltes, da han var et år. Hans navn kom fra Leonardo da Vinci: hans mor mærkede ham sparke, mens hun betragtede et maleri på Uffizi i Firenze. Detaljen lyder opdigtet, men er verificerbar — og den fastslår noget præcist: hans ambitioner var altid kalibreret mod kunst, ikke mod markedet.

Hans egentlige gennembrud var ikke Titanic men Hvad så, Gilbert Grape?, hvor han som nitenårig spillede Arnie Grape — en dreng med intellektuel funktionsnedsættelse — med en fysisk præcision, der forbavsede et publikum, der ventede charme. Han fik sin første Oscar-nominering. Instruktøren Lasse Hallström har fortalt, at DiCaprio afviste instruktioner og simpelthen beboede rollen: en kvalitet der skulle blive hans faglige signatur.

Efter Titanics globale allestedsnærvær trak DiCaprio sig tilbage — ikke til et andet studie, men til en anden idé om, hvad filmkunsten kunne kræve af ham. Han ringede til Martin Scorsese. De lavede Gangs of New York, Aviator, The Departed og The Wolf of Wall Street: fire film med samme instruktør over tolv år, der sporer amerikansk ambition fra det brutalt-tribale til det dekadent-finansielle. I The Departed spillede han en politibetjent så dybt under dække, at han glemmer, hvilket liv der er det virkelige. I The Wolf of Wall Street levendegjorde han Jordan Belfort, en svindler så overbevist om sin straffrihed, at filmen kræver tre timer for at dokumentere komedin i hans ruin. Han fandt også Christopher Nolan (Inception), Quentin Tarantino (Django Unchained) og Alejandro González Iñárritu, hvis The Revenant endelig gav ham Oscar for bedste mandlige hovedrolle, som fem tidligere nomineringer havde udskudt i toogtyve år.

Den kritik, der har fulgt DiCaprio længst, handler ikke om hans skuespil, men om kløften mellem hans miljøengagement og hans faktiske liv. Hans arbejde — FN’s udnævnelse til Fredsambassadør, de dokumentarfilm han producerede og fortalte, de over hundrede millioner dollars hans fond uddelte — sameksisterer med privatjet og megayachter, som journalister har sporet i årevis. Han har aldrig svaret direkte på denne modsætning. Manden der lavede Before the Flood om klimakatastrofen flyver med privatfly til optagelsessteder over hele verden.

Det seneste kapitel er det mest afslørenede. One Battle After Another, Paul Thomas Andersons filmatisering af Thomas Pynchons roman Vineland, gav DiCaprio rollen som Bob Ferguson — en udbrændt eks-revolutionær i skjul, der opdrager datteren, som hans gamle fjender netop har genfundet. Anderson vandt Oscar for Bedste film, Bedste instruktør og Bedste tilpassede manuskript. DiCaprio fik sin sjette nominering som mandlig hovedrolle. Han vandt ikke. Han ankom til ceremonien, for første gang i tredive år af offentligt liv, med en partner: Vittoria Ceretti, den italienske model han har været sammen med i circa to år.

Han filmer i øjeblikket i Europa What Happens at Night — Scorseses gotiske psykologiske gyser baseret på Peter Camerons roman, med Jennifer Lawrence og Mads Mikkelsen, for Apple Original Films. Derefter: Midnight Vendetta, igen Scorsese, om den sicilianske mafias ankomst til New Orleans i 1890, skrevet af Eric Roth, med planlagt optagelsesstart i december 2026.

Tags: Paul Thomas Anderson, martin scorsese, Leonardo DiCaprio, One Battle After Another, The Wolf of Wall Street