Linda Blair blev Regan i Eksorcisten og har prøvet at slippe væk lige siden

Linda Blair

Photo: Super Festivals from Ft. Lauderdale, USA / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	22. januar 1959 St. Louis, Missouri, United States
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Eksorcisten, Scream, Eksorcisten: Troende
Priser	Golden Globe

Midt i dokumentaren Boorman and the Devil, om John Boormans berygtede efterfølger til Eksorcisten, forklarer Linda Blair, hvorfor hun sagde ja til at spille Regan MacNeil en gang til. Hun taler ikke om rollen eller om instruktøren. Hun taler om pengene. Få skuespillere siger den slags foran et kamera, og endnu færre om den rolle, der definerer dem. Men Blair har længe sagt ubekvemme ting om Regan. ”Det var børnemishandling”, sagde hun engang om optagelserne til originalen, og bad om, at ingen nogensinde igen gjorde det mod et barn. Alligevel bliver hun ved med at åbne døren for pigen, hun spillede: på fanmesser, i en kort rolle, da serien blev genoplivet, og nu i en film om dens mest forhadte kapitel.

Hele biografien ligger i den modsigelse. Blair har brugt det meste af sit voksne liv på at tage afstand fra den oplevelse, der gjorde hende kendt, og ingen har nogensinde ladet hende forlade den.

Linda Denise Blair voksede op langt fra trappen i Georgetown. Hun var den yngste af tre børn af James Frederick Blair, testpilot i flåden og senere headhunter, og Elinore Leitch Blair, og hun tilbragte barndommen i Westport i Connecticut, hvor familien var flyttet til fra St. Louis i Missouri, byen hvor hun blev født den 22. januar 1959. Som femårig var hun allerede katalogmodel for stormagasiner, og hun medvirkede i mere end 70 reklamer. Sæbeoperaen Hidden Faces gav hende den første rolle, fulgt af små roller i The Way We Live Now og The Sporting Club.

Så kom castingen, som omkring 600 piger mødte op til. Friedkin valgte hende til rollen som den 12-årige, hvis krop bliver overtaget, i hans filmatisering af William Peter Blattys roman, og Eksorcisten, der fik amerikansk premiere i slutningen af 1973, gjorde et barn fra Connecticut til ansigtet på årtiets største gyserfilm. Hun vandt en Golden Globe for bedste kvindelige birolle og blev Oscarnomineret i samme kategori. Kritikeren Mark Clark skrev senere, at hun matcher Ellen Burstyn tone for tone. Prisen fulgte med succesen: rygter om et nervesammenbrud, som hun afviste, anonyme dødstrusler og en presseturné, som Warner Bros. arrangerede for at vise, at hun var en helt almindelig teenager. ”Alle følte, at jeg var djævelen”, sagde hun årtier senere. ”Folk blev urolige af mig.”

Tv gav hende det modsatte af det besatte barn, men ikke altid noget blidere. Tv-filmen Born Innocent om en pige på en ungdomsinstitution skabte national debat på grund af en overgrebsscene. Sarah T. – Portrait of a Teenage Alcoholic satte hende i endnu en ungdomskrise, og Airport 1975 førte hende ind i katastrofefilmen. I 1977 vendte hun tilbage som Regan i Boormans Exorcist II: The Heretic over for Richard Burton og Louise Fletcher. Kritikerne slagtede filmen, der alligevel indtjente 30,7 millioner dollar, og Blair trak sig tilbage i et år for at ride stævner på nationalt plan under navnet Martha McDonald.

Den gængse fortælling om, hvad der fulgte, er en fortælling om forfald, og den er for nem. I december 1977, 18 år gammel, blev hun anholdt i en narkosag. Hun erkendte sig skyldig i et mildere anklagepunkt om sammensværgelse om besiddelse af kokain og fik tre års betinget dom med krav om offentligt at advare unge mod stoffer. Roller Boogie gjorde hende til sexsymbol, og en række udnyttelsesfilm fulgte, fra Hell Night til Chained Heat og Savage Streets, mens Razzie-priserne nominerede hende igen og igen i første halvdel af 1980’erne. Læst som et fald ligner årtiet spild. Det var også den eneste dør, branchen lod stå åben for en teenager, der var låst fast i billedet af den krænkede uskyld, og det, den tilbød, var blot det omvendte billede. Blair tog imod og lærte senere at grine ad originalen: Hun parodierede Regan over for Leslie Nielsen i Repossessed og dukkede op, uden at blive krediteret, som tv-reporter i Wes Cravens Scream.

Den egentlige anden akt foregik ikke på film. Vegetar i mange år og veganer siden 2001, hvor hun var medforfatter til bogen Going Vegan!, grundlagde Blair Linda Blair WorldHeart Foundation for at redde og genoptræne mishandlede dyr. Efter orkanen Katrina hentede hun 51 efterladte hunde ud af Mississippi. Skuespillet blev lejlighedsvis: Hun var vært på Scariest Places on Earth på Fox Family, gæstespillede i Supernatural og medvirkede i Animal Planet-serien Pit Boss. Da hun deltog i The Masked Singer i 2022 som Fugleskræmslet, opgav hun sin plads for at tale om fonden. Selv beskriver hun farvellet til Hollywood som noget, der skete uden en beslutning, som følge af et løfte, hun havde givet dyrene.

Comebacket som Regan kom med betingelser. I David Gordon Greens The Exorcist: Believer, der havde premiere i oktober 2023, ses hun kort som den voksne kvinde. Hun har fortalt, at hun først sagde ja, da filmfolkene lovede at opfylde hendes krav for at beskytte de to teenagere, der spillede de nye besatte piger. Hendes opgave, sagde hun, var at passe på pigerne.

Det seneste år har været mere uroligt. I december 2025 fortalte hun, at hun i 2023 havde fået konstateret Graves’ sygdom efter en thyreotoksisk krise, der nær havde kostet hende livet. I august 2026 gennemførte Los Angeles Countys dyreværns- og planmyndigheder en inspektionskendelse på fondens ejendom i Acton i ørkenen nord for byen. Ifølge myndighederne var der 251 hunde på et sted, hvis kennellicens til højst 100 dyr var udløbet i 2023, og der blev udstedt to påbud: for at drive en dyrefacilitet uden licens og for at have flere dyr, end en bolig tillader. Ingen hunde blev beslaglagt; countyet krævede dyrlægebehandling af tre af dem og forbedringer af opstaldning og hygiejne. Blair siger, at det handler om papirarbejde. Hun er ikke anklaget for nogen forbrydelse, og sagen er ifølge countyet fortsat åben.

Samme måned, den 28. august 2026, fik Boorman and the Devil, som David Kittredge viste første gang ved filmfestivalen i Venedig i 2025, premiere i Quad Cinema i New York via Yellow Veil Pictures, og Blair, der taler om Burton og om sin gage, er filmens mest afvæbnende stemme. Hun siger, at hun skriver erindringer om, hvordan publikum og kirkerne behandlede hende efter Eksorcisten, og at hun gerne vil spille igen. Udkommer bogen, bliver den den første fortælling om Regan fra pigen, der spillede hende, uden en instruktør i rummet.