Beau Willimon, dramatikeren der tog sine magtspil fra Off-Broadway til Game of Thrones

Beau Willimon

Photo: Peabody Awards / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	26. oktober 1977 Alexandria, Virginia, USA
Erhverv	Dramatiker
Priser	Dayton Playhouse FutureFest · Lila Acheson Wallace Juilliards stipendium for dramatikere · Lecomte du Noüy-prisen

Alle Beau Willimons fortællinger udspiller sig i et rum, hvor nogen forhandler om magt og betaler for den med en del af sig selv. En ung pressesekretær sætter sin loyalitet på spil for et bedre tilbud. En selskabskvinde i Washington bruger sin charme som kapital for at hjælpe sin mand op ad karrierestigen. En fange på gulvet i en kejserlig fabrik opdager, at den løsladelse, han har talt ned til, slet ikke findes. Rummene er vokset: fra en Off-Broadway-scene til Netflix’ forside og en fængselsplanet på Disney+ — og snart til Westeros. Opslagsværkerne nævner ham stadig først som dramatiker, og det er i teaterstykkerne, at diskussionen begynder.

Teatret kom sent ind i billedet, næsten ved et tilfælde. Som han selv har fortalt, begyndte han på Columbia Universitys uddannelse i dramatik som den mindst forberedte på holdet: »Jeg var uden sammenligning den dårligste studerende i vores gruppe. Mange af de andre havde vidst, at de ville være dramatikere, så længe de kunne huske. Jeg kendte ikke en sjæl i teaterverdenen og havde ikke den fjerneste idé om, hvordan man egentlig skriver et teaterstykke. Men jeg holdt op med at drikke dengang og kastede mig for alvor over den her vej.« Til gengæld havde han stof at skrive om. Før han begyndte på universitetet, havde han i årevis arbejdet på politiske kampagner, blandt andet som pressemedarbejder på en præsidentkandidats kampagne under primærvalgene. Det er den verden, Farragut North foregår i — stykket, han skrev på Juilliard og opkaldte efter den metrostation i Washington, der ligger tættest på lobbyisterne og tænketankene.

Pack Beauregard Willimon blev født den 26. oktober 1977 i Alexandria i Virginia. Hans far var kaptajn i flåden, og familien flyttede derfor mellem Hawaii, San Francisco og Philadelphia, før den slog sig ned i St. Louis, hvor den ældre Willimon forlod flåden og begyndte at arbejde som advokat. På John Burroughs School var hans dramalærer den unge Jon Hamm. I 1999 tog han en bachelorgrad i historie og billedkunst fra Columbia, hvorefter han flakkede omkring: et stipendium, hvor han sorterede papirer for EU i det estiske indenrigsministerium i Tallinn, et job på et lille kulturmagasin i Vietnam og et år i Sydafrika på et kunststipendium, hvor han lavede litografier om paranoia. Efter sin MFA i 2003 fulgte vagter som barista, arbejde med scenografi og undervisning af elever, der skulle til SAT, og derefter Lila Acheson Wallace American Playwrights Program på Juilliard, hvor han også modtog Lincoln Centers Lecomte du Noüy Prize.

Farragut North tog den lange vej. Stykket vandt Dayton Playhouse FutureFest i 2005 og nåede til New York i november 2008, hvor det blev opført på Atlantic Theater Company en uge efter et præsidentvalg. Doug Hughes instruerede John Gallagher Jr., Chris Noth og Olivia Thirlby. I 2009 flyttede forestillingen til Geffen Playhouse i Los Angeles med Chris Pine i hovedrollen, og Outer Critics Circle nominerede Willimon til John Gassner Award. Dramatists Play Service udgiver manuskriptet i en skuespillerudgave, den form, amerikanske teaterstykker rejser videre i til universiteter og regionale scener.

Samme år kom Lower Ninth på The Flea, et stykke om mænd, der er strandet på et hustag, mens vandet stiger efter orkanen Katrina. Village Voice mente, at det mindede om en udvandet udgave af Waiting for Godot. Der var også Zusammenbruch, et kort stykke til The 24 Hour Plays instrueret af Thomas Kail, efterfulgt af Spirit Control på Manhattan Theatre Club i 2010 og Breathing Time med Fault Line Theater i 2014.

Vejen til film og tv gik gennem det første teaterstykke. George Clooney filmatiserede Farragut North som The Ides of March i 2011 med Ryan Gosling som pressemedarbejderen, og manuskriptet, som Clooney, Grant Heslov og Willimon skrev sammen, blev nomineret til en Oscar, en BAFTA og en Golden Globe. Derefter trak David Finchers navn ham i retning af en serie, han først havde sagt nej til. Han videreudviklede den britiske original til Netflix-serien House of Cards, som fik premiere i februar 2013, og stod i spidsen for den i fire sæsoner, inden han trådte tilbage i januar 2016. Frank Underwoods vane med at vende sig mod kameraet midt i en scene er en monolog med et andet navn — teatrets ældste greb.

Teaterscenen har været mindre gavmild. The Parisian Woman, hans nybearbejdning af Henri Becques La Parisienne, havde premiere på South Coast Repertory i 2013. Inden stykket fik premiere på Broadway på Hudson Theatre den 30. november 2017, med Uma Thurman i sin Broadway-debut og Pam MacKinnon som instruktør, skrev han det grundigt om. Han argumenterede for, at stykket ville føles øjeblikkeligt forældet, hvis han ignorerede det nye Washington. Kritikerne lod sig ikke overbevise. I Variety skrev Marilyn Stasio, at han forspildte muligheden for at gøre »denne manierede bagatel til et substantielt politisk drama«, mens amNY sammenlignede stykket med en dagligdags sæbeopera. Forfatteren, der gjorde Washington uimodståeligt på tv, kunne ikke få det til at fungere på en Broadway-scene i netop den sæson, hvor byen dominerede nyhederne.

Årene siden har udfoldet sig ad flere spor. Han var formand for Writers Guild of America, East, i to perioder fra 2017 til 2021. Han skabte The First for Hulu, en enkelt sæson om den første bemandede mission til Mars, og skrev Mary Queen of Scots for Josie Rourke. Til Tony Gilroys Andor skrev han de tre fængselsafsnit, Narkina 5, Nobody’s Listening! og One Way Out. Det sidste blev nomineret til en Emmy for bedste manuskript til en dramaserie, og i 2025 vendte han tilbage for at skrive afsnittene om Ghorman i anden sæson. Han fortalte Variety, at han sammen med Dan Gilroy havde lagt hele første sæson på plads på seks dage, og at han var »meget stolt« af den anden. Han blev også tilknyttet Severance som executive producer på seriens anden sæson.

Det næste projekt udspiller sig i det største rum hidtil. Warner Bros. har sat Game of Thrones: Aegon’s Conquest, den første spillefilm i Game of Thrones-universet, til premiere i 2029, med Owen Harris som instruktør efter Willimons manuskript. Manuskriptet bygger på de indledende kapitler i George R. R. Martins Fire & Blood, historien om en mand, der kommer med drager og kræver, at syv kongeriger knæler. Det er den ældste forhandling i hans forfatterskab — nu med ild på bordet.

Tags: forfattere, dramatikere, House of Cards, Aegon's Conquest, Beau Willimon, Farragut North