Morris Chestnut og de amerikanske serier, der aldrig når tredje sæson

Morris Chestnut

Photo: Kingkongphoto & www.celebrity-photos.com from Laurel Maryland, USA / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	1. januar 1969 Cerritos, California
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Boyz n the Hood, Kick-Ass 2, The Call
Priser	NAACP Image Award for Outstanding Supporting Actor in a Comedy Series · NAACP Image Award for Outstanding Actor in a Television Movie, Mini-Series or Dramatic Special · Star on the Hollywood Walk of Fame

Morris Chestnut kender forløbet. En kanal giver ham en hel serie at bære, den bedste sendetid og, i tilfældet Watson, endda Sherlock Holmes’ makker og pladsen lige efter en konferencefinale i NFL. Så trækker den samme kanal stikket. Da CBS opgav en tredje sæson, svarede han på Instagram med en næsten gammeldags høflighed, ked af det og taknemmelig på én gang: ”Sådan er showbiz-uhyret nu engang.”

Den figur, der har overlevet alle de hovedroller, hører hjemme i en vennekreds. Lance Sullivan, den gudfrygtige og stolte stjerne i amerikansk fodbold, hvis bryllup driver The Best Man, har fulgt Chestnut fra en romantisk komedie over en juleefterfølger til en streamingserie, der lukkede historien. Han har selv sagt, at han altid har haft arbejde, men at det var den film, der fik branchen til at se ham som hovedrolleindehaver. En hovedrolle, han delte med en hel kreds af studievenner.

Han voksede op i Cerritos, en forstad i det sydøstlige Los Angeles County, hvor han blev født nytårsdag 1969 som søn af Shirley, der var lærer, og Morris, der solgte medicinsk udstyr. Han læste finansiering og drama på California State University i Northridge og arbejdede som bankassistent, før skuespillet kunne forsørge ham. Hans første professionelle job var et enkelt afsnit af Freddy’s Nightmares i 1990. Et år senere gav John Singleton ham rollen som Ricky Baker i Boyz n the Hood.

Ricky er filmens åbne sår: en running back, som en college-talentspejder har øje for, far til en lille søn, skudt i en gyde, før han når at komme væk fra South Central. Scenen gjorde en nybegynder til ansigtet på Singletons sorg og låste den skabelon fast, som Hollywood i årevis lagde ned over ham: atleten og den gode søn, der bliver ramt. I halvfemserne tog han, hvad studierne tilbød en ung sort skuespiller. Han spillede titelrollen i The Ernest Green Story, Disney Channels Peabody-vindende tv-film om en af de ni elever fra Little Rock, og gik derefter over til action som Steven Seagals modvillige makker på et kapret tog i Kapring i høj fart og som aspirant til Navy SEALs ved siden af Demi Moore i G.I. Jane.

The Best Man, Malcolm D. Lees første spillefilm, kom i 1999 og gav ham en nominering til NAACP Image Awards. Så fulgte hans travleste år på film og samtidig de mest fastlåste. Han var den udkårne i Two Can Play That Game, en NBA-stjerne i Like Mike – De magiske sko, en brandmand ved siden af John Travolta og Joaquin Phoenix i Ladder 49 og, i The Game Plan, endnu en fodboldspiller, denne gang i skyggen af Dwayne Johnson. Det eneste skarpe sving var Half Past Dead, hvor han spillede skurken over for Seagal.

Siden tog fjernsynet over. I ABC’s V var han Ryan Nichols, en besøgende fra rummet, der går over på menneskenes side, og i Showtimes Nurse Jackie spillede han Ike Prentiss, krigsveteran i hospitalets stab, en rolle der i 2014 gav ham hans første NAACP Image Award. Fox byggede derefter Rosewood op om ham, en patolog i Miami med sit eget private laboratorium, og stoppede serien efter to sæsoner. The Enemy Within på NBC holdt én sæson. Det samme gjorde Our Kind of People. Ind imellem spillede han i to sæsoner Barrett Cain, den iskolde neurokirurg i The Resident, en af de få roller, hvor publikum måtte kunne lide at hade ham.

Den sædvanlige forklaring er uheld, og Chestnut bruger den selv. Hans karriere peger på noget mere præcist. Kanalerne hyrer ham for den egenskab, magasinet People fremhævede, da det i 2015 regnede ham blandt årets mest sexede mænd, en rolig og tillidvækkende autoritet, og skriver så procedureserier, der ikke beder om andet. Han er bedst, når et manuskript giver ham en brist eller en gruppe at spille op imod. Begge hans Image Awards kom fra ensembleproduktioner, den anden i 2023 for The Best Man: The Final Chapters på Peacock, mens ingen af de kanalserier, der blev solgt på hans navn, nåede en tredje sæson.

Watson skulle ændre det regnestykke. Craig Sweeny, med erfaring fra Elementary, flyttede Holmes’ makker til Pittsburgh et år efter Reichenbach-faldene, som leder af en klinik for sjældne sygdomme, hvor han uddanner unge læger. Chestnut sagde, at han takkede ja, fordi han elsker at spille kloge figurer, og denne var klog, men fejlbarlig. Serien havde premiere i januar 2025 efter AFC-finalen. Anden sæson, tyve afsnit, havde i gennemsnit 2,86 millioner seere, 44 procent færre end den første; CBS stoppede den i marts 2026, og finalen blev sendt den 3. maj. Den gav ham alligevel hans syvende Image Award-nominering.

Året blev nu ikke stille. Diarra from Detroit, Diarra Kilpatricks krimikomedie, hvor han spiller hendes eksmand, advokaten François ”Swa” Brickland, flyttede til Paramount+, efter at BET+ lukkede, og sendte sin anden sæson fra slutningen af juli til september. Den 6. oktober havde fjerde sæson af Reasonable Doubt premiere på Hulu, med Chestnut tilbage som Corey Cash, den rolle der gav ham en Image Award-nominering i 2025. To biroller i serier, der bæres af kvinder.

Uden for optagelserne holder han lav profil. Han har været gift med Pam Byse-Chestnut siden 1995, og parret har to børn, Grant og Paige. Da han i marts 2022 fik den 2.716. stjerne på Hollywood Walk of Fame, kaldte han sig selv introvert og vendte talen mod familien. I 2024 grundlagde han mærket Sable Bourbon sammen med mændene fra The Best Man, instruktøren Malcolm D. Lee, Taye Diggs og Harold Perrineau.

Reasonable Doubt kører ugentligt på Hulu frem til den 24. november, og ingen ny hovedrolle er annonceret. Dermed står Chestnut uden en kanalserie bygget op om ham, og efter tre årtiers erfaring er det netop dér, hans mest holdbare arbejde plejer at begynde.