Rob Reiner, instruktøren bag Da Harry mødte Sally, der skiftede genre fra film til film

Rob Reiner

Photo: Montclair Film Festival / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	6. marts 1947 The Bronx, New York City, United States
Død	14. december 2025 (78)
Erhverv	Filminstruktør, skuespiller og producer
Kendt for	Sammenhold, Misery, Prinsessen og de skøre riddere
Priser	3 Emmy · Hugo Award for Best Dramatic Presentation, The Princess Bride · Toronto International Film Festival People’s Choice Award, The Princess Bride · Star on the Hollywood Walk of Fame

I den sidste film, han færdiggjorde, stod Rob Reiner igen bag kameraet, rettet mod tre aldrende engelske rockmusikere, der aldrig havde eksisteret. Han spillede dokumentaristen Marty DiBergi, præcis som han havde gjort i sin første film som instruktør. Mellem de to film lå et coming-of-age-drama baseret på en Stephen King-novelle, et eventyr, som hele familier kan citere linje for linje, den romantiske komedie, som genren stadig måler sig op imod, og et militært retssalsdrama, der blev Oscar-nomineret til bedste film. Få amerikanske instruktører har bevæget sig gennem så mange genrer uden et tydeligt særpræg, og spørgsmålet, hans værker efterlader, er, om denne usynlighed var hans styrke – eller grunden til, at karrierens anden halvdel aldrig nåede den første.

Komik lå til familien. Han var søn af skuespillerne Carl og Estelle Reiner, født i Bronx og delvist opvokset i New Rochelle, før han afsluttede skolegangen på Beverly Hills High. Han læste på UCLA’s filmskole, men forlod den uden en eksamen; snart skrev han for The Smothers Brothers Comedy Hour.

Norman Lear castede ham derefter, stadig i begyndelsen af 20’erne (han blev født den 6. marts 1947), som Michael Stivic, Archies Bunkers langhårede, liberale svigersøn i All in the Family, CBS-sitcommen, der blev sendt fra 1971 til 1979 og rykkede diskussioner om race og klasse ind i amerikanske dagligstuer i bedste sendetid. Archie kaldte ham »Meathead«, resten af landet fulgte trop, og rollen indbragte Reiner to Primetime Emmy Awards. Den blev også et mærkat, han ikke kunne slippe af med. »Jeg kunne vinde Nobelprisen, og de ville skrive: ’Meathead vinder Nobelprisen’«, sagde han engang.

Vejen videre gik til instruktørstolen. I This Is Spinal Tap fra 1984 opfandt han et heavy metal-band og filmede det, som om det var virkeligt, mens Christopher Guest, Michael McKean og Harry Shearer improviserede en stor del af materialet; improvisation var usædvanligt i en Hollywood-film. Det, der fulgte, var en af de mest stabile perioder i amerikansk studiefilm. Sammenhold fra 1986 var baseret på Kings novelle The Body. Året efter bragte Prinsessen og de skøre riddere William Goldmans egen filmatisering af hans roman til lærredet og vandt en Hugo Award. Da Harry mødte Sally, skrevet af Nora Ephron til Billy Crystal og Meg Ryan, kom i 1989; derefter fulgte Misery i 1990, hvor Kathy Bates leverede en præstation, der indbragte hende en Oscar for bedste kvindelige hovedrolle, og Et spørgsmål om ære i 1992, Aaron Sorkins retssalsopgør med Tom Cruise og Jack Nicholson, som gav Reiner hans eneste Oscar-nominering – delt som producer – for bedste film.

De samme år skabte også en virksomhed. I 1987 var Reiner med til at grundlægge Castle Rock Entertainment sammen med Alan Horn, Andrew Scheinman, Martin Shafer og Glenn Padnick. Selskabet stod senere bag Seinfeld på tv og En verden udenfor i biograferne, inden Turner Broadcasting købte det i slutningen af 1993. Tre af hans film, This Is Spinal Tap, Prinsessen og de skøre riddere og Da Harry mødte Sally, er nu optaget i Library of Congress’ National Film Registry.

Så kom North. Komedien fra 1994 om en dreng, der bliver skilt fra sine forældre, floppede i biograferne, og kritikerne gik hårdt til den – Roger Ebert med særlig giftighed. Præsident på frierfødder, endnu en film efter et manuskript af Sorkin, bragte tingene på ret køl året efter, men årtierne, der fulgte, bliver som regel beskrevet som en lang nedtur: The Story of Us, Alex & Emma, Rumor Has It, The Magic of Belle Isle, And So It Goes. Den fortælling er for enkel. Reiner havde aldrig en fast stil, han kunne miste. Hans bedste film tjente manuskriptforfattere med stærke stemmer, fra King og Goldman til Ephron og Sorkin, og hans talent bestod i at træde til side for dem, samtidig med at han holdt skuespillerne på sporet. Når manuskriptet var tyndt, kunne hans instruktion ikke skjule det.

De senere værker blev mere personlige. Being Charlie fra 2015 var skrevet sammen med hans søn Nick og Matt Elisofon og byggede på Nicks år med gentagne ophold på afvænning; Reiner talte åbent om det, mens han promoverede filmen. Derefter fulgte The President: Lyndon B. Johnson og Shock and Awe, og så Albert Brooks: Defending My Life, et dokumentarisk portræt af en gammel ven. På skærmen dukkede han fortsat op i andres projekter: som Jordan Belforts far i The Wolf of Wall Street, som Bob Day i New Girl og sent i karrieren som rådgiveren Albert Schnur i The Bear.

Uden for filmsettet stod han i 1998 i spidsen for kampagnen for Californiens Proposition 10, der oprettede småbørnsprogrammet First 5 California, og blev programmets første formand. Senere var han med til at grundlægge American Foundation for Equal Rights, som førte den føderale sag mod Californiens forbud mod ægteskab mellem personer af samme køn. Hans første ægteskab, med Penny Marshall, varede fra 1971 til 1981, og han adopterede hendes datter, Tracy. Han mødte fotografen Michele Singer under indspilningen af Da Harry mødte Sally, og hun tilskrives æren for at have ændret hans mening om filmens slutning; de blev gift i 1989 og fik tre børn, Jake, Nick og Romy.

I september 2025 udgav han Spinal Tap II: The End Continues, som han instruerede og skrev sammen med Guest, McKean og Shearer, og han trak igen DiBergis kasket på. Den sommer havde han også filmet bandet ved Stonehenge til koncertfilmen Spinal Tap at Stonehenge: The Final Finale, som Bleecker Street planlagde at udsende i 2026.

Den 14. december 2025 blev Rob Reiner og Michele Singer Reiner fundet døde i deres hjem i Brentwood i Los Angeles. Han blev 78 år. Retsmedicineren i Los Angeles County fastslog, at der var tale om drab i begge tilfælde. Deres søn Nick blev anholdt samme dag og tiltalt for to tilfælde af mord af første grad; han har nægtet sig skyldig, og i september 2026 meddelte distriktsanklageren i Los Angeles, at anklagemyndigheden ikke ville kræve dødsstraf. En retssag ventes ikke før 2027.

Værkerne fortsatte med at komme efter ham. Billy Crystal stod i spidsen for en hyldest til parret ved Oscar-uddelingen i marts 2026. I juli viste HBO hans sidste rolle på skærmen, en cameo som George Washington i Larry Davids historiske sketchserie Life, Larry and the Pursuit of Unhappiness, optaget en måned før hans død. I september vandt han posthumt en Emmy for bedste gæsteskuespiller i en komedieserie for The Bear, hans tredje Emmy – næsten fem årtier efter de to, han vandt for rollen som Meathead.

Stonehenge-filmen, der blev sat på pause efter dødsfaldene, har stadig ingen premieredato. Indtil den udkommer, tilhører det sidste ord i Reiners filmografi bandet, han fandt på helt fra begyndelsen, og det argument, hans bedste film bliver ved med at fremføre, hver gang man ser dem igen: En instruktør kan være allermest til stede netop dér, hvor han er sværest at få øje på.