Russell Wilson: Seattles Super Bowl-quarterback, der endte i tv-studiet hos CBS

Russell Wilson

Photo: Aqwfyj / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	29. november 1988 Cincinnati, Ohio, United States
Erhverv	Sportskommentator og tidligere NFL-quarterback
Titler	Super Bowl · MLS Cup
Individuelle priser	Walter Payton Award for Årets Mand · Bart Starr Award fra Atleter i Action · NFL Rookie of the Year

Russell Wilson har brugt hele sit liv i football på at besvare et spørgsmål, som ingen stiller en høj quarterback. Scouterne målte ham, besluttede, at han var for lav, og lod ham falde til tredje runde af draften; inden hans første preseason var omme, havde han vundet pladsen som starter i Seattle. Siden har spørgsmålet ændret karakter. Hvad gør en mand, der er drevet af at bevise, at andre tager fejl, når der ikke længere er en søndagskamp, hvor han kan gøre det? Indtil videre er hans svar at blive ved med at gå til audition: ved studiebordet hos CBS og over for sportsdirektøren på det college, hvor han begyndte, til et cheftrænerjob, han aldrig har haft på noget niveau.

Vanen ligger til familien. Wilson blev født i Cincinnati og voksede op i Richmond i Virginia som søn af Tammy Wilson, der var sygeplejerskeleder, og Harrison Wilson III, en advokat, der havde spillet football og baseball på Dartmouth og engang prøvetrænet som receiver hos San Diego Chargers. Russell kastede bold med sin far og storebror, allerede da han var fire år. Faren døde af komplikationer som følge af diabetes dagen efter, at Colorado Rockies havde draftet hans søn, og de løfter, Wilson gav ham – blandt andet at han en dag ville spille i New York Yankees’ uniform – dukker med jævne mellemrum op igen på mærkværdige tidspunkter i hans karriere.

Baseball var tæt på at vinde. Baltimore Orioles valgte ham fra Collegiate School i 2007 og tilbød ham en bonus på seks cifre; i stedet valgte han North Carolina State, hvor han dyrkede begge sportsgrene og i 2008 blev den første førsteårsspiller, der blev udtaget til All-ACC’s førstehold som quarterback. Derefter fulgte to somre med Class A-baseball som second baseman i Rockies’ system, og det delte engagement fik konsekvenser: NC States træner Tom O’Brien løste ham fra hans stipendium i 2011. Wilson skiftede til Wisconsin for én sæson, kastede 33 touchdown-afleveringer, satte FBS-rekord for passereffektivitet og førte Badgers til Big Ten-titlen og Rose Bowl, hvor de tabte 45-38 til Oregon.

Inden draften i 2012 opsummerede Jon Gruden scoutenes fælles vurdering på ESPN: »Det eneste problem med Russell Wilson er hans højde.« Seattle valgte ham som nummer 75. Han tangerede rookie-rekorden med 26 touchdown-afleveringer, og i sin anden sæson slog han Denver 43-8 i Super Bowl XLVIII. Dermed blev han den anden sorte startende quarterback, der vandt titlen efter Doug Williams, og med sine 1,80 meter den laveste. Året efter førte han holdet tilbage fra fire interceptions til en sejr over Green Bay, men tabte Super Bowl XLIX til New England, da Malcolm Butler greb hans aflevering på en-yardlinjen – en situation, Seattle stadig diskuterer.

Højdepunktet varede længe og bød på masser af resultater. Wilson førte ligaen i passer rating i 2015 og i touchdown-afleveringer i 2017. I 2019 skrev han under på en fireårig forlængelse til 140 millioner dollar, der gjorde ham til NFL’s bedst betalte spiller, og i 2020 kastede han 40 touchdowns, heriblandt rekordhøje 14 i sæsonens første tre kampe. Også uden for banen var han konstant synlig: ugentlige besøg på Seattle Children’s Hospital, Why Not You Foundation og Walter Payton Man of the Year-prisen i 2020. Han giftede sig med R&B-sangeren Ciara i 2016, og parret købte sig ind i Seattle Sounders, som vandt MLS Cup få måneder senere.

Det polerede ydre er også dér, tvivlen på Wilson begynder. Da Seattle i marts 2022 byttede ham til Denver for to førstevalgs- og to andenvalgsvalg samt tre spillere, sagde holdkammerater, at han »havde meldt sig ud«, og klubformand Jody Allen sagde, at det var hans eget initiativ. Wilson afviste meldinger om, at han havde krævet, at Pete Carroll og general manager John Schneider blev fyret, og kaldte selv bruddet gensidigt. Denver gav ham en femårig forlængelse til 245 millioner dollar, før han havde spillet en eneste kamp, og måtte derefter se angrebet ende sidst i ligaen i point, mens Wilson blev sack’et flere gange end nogen anden quarterback den sæson. Sean Payton satte ham på bænken sent i 2023 »for at bevare den økonomiske fleksibilitet«, og Broncos fritstillede ham. Den utrætteligt positive persona, der havde virket som lederskab i et omklædningsrum med vindere, begyndte i et tabende omklædningsrum at virke som en optræden.

Karrierens anden halvdel blev en række etårige kontrakter. Pittsburgh skrev kontrakt med ham til veteranminimum i 2024; han vandt sine første fire starter, nåede en rekord på 10-3 og blev udtaget til sin tiende Pro Bowl, inden et nederlag i fire kampe og et wild card-nederlag i Baltimore. New York Giants gjorde ham til starter på åbningsdagen i 2025, og i Dallas kastede han for 450 yards. En uge senere buhede MetLife-publikummet ad ham og råbte på rookie Jaxson Dart, som overtog jobbet efter tre kampe. Først efter sæsonen fortalte Wilson, at han havde spillet med en overrevet baglårsmuskel, som holdet aldrig havde opført på skadeslisten. Den februar vandt Seattle Super Bowl LX over New England, den samme modstander, der havde slået ham elleve år tidligere – denne gang med en anden quarterback.

Wilson annoncerede sin pensionering den 3. juni 2026 efter 14 sæsoner og takkede nej til et tilbud om at være reserve for New York Jets. Han sluttede karrieren med 46.966 passing yards, 353 touchdown-afleveringer og 114 interceptions, og han er den eneste quarterback i NFL-historien med 40.000 passing yards og 5.000 rushing yards. I den samme video bekræftede han, at han skifter til CBS og overtager efter Matt Ryan på The NFL Today. »Når jeg nu går ind i dette næste kapitel med CBS Sports og ‘The NFL Today’, er jeg så taknemmelig for stadig at kunne gøre det, jeg holder allermest af – at være tæt på verdens bedste sport,« sagde han. Han og Ciara, der har tre børn sammen og også opdrager hendes søn fra et tidligere forhold, havde allerede gjort hans fonds navn til titlen på en bestseller-billedbog, Why Not You?, i 2022.

Wilson havde kun været knap to måneder i sin første sæson ved studiebordet, da han prøvede en ny dør. NC State fyrede Dave Doeren den 24. oktober, og den 3. november rapporterede ESPN’s Adam Schefter, at Wilson havde været til samtale om jobbet, selv om han ingen trænererfaring havde. Hans CBS-kollega Bill Cowher, der tidligere havde spillet for Wolfpack, rådgav sportsdirektør Boo Corrigan om søgningen. I løbet af få dage gik meldingerne på, at skolen hældte mod en anden tidligere NC State-quarterback, Philip Rivers, som i det mindste havde fem sæsoners erfaring med at træne high school-football. Indtil videre er Wilsons søndage lagt hos CBS resten af sæsonen. Jobsamtalen fortæller noget, som pensionsvideoen ikke gjorde: En quarterback, der brugte karrieren på at blive betvivlet, vil stadig gerne stå på sidelinjen – og han er villig til at få et nej igen for at komme dertil.

Tags: Sport, athletes, NFL, amerikansk fodbold, Seattle Seahawks, Denver Broncos, Russell Wilson