Scott Adkins slog sig frem på dvd – nu instruerer han sin første film

Scott Adkins

Photo: Miguel Discart / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	17. juni 1976 Sutton Coldfield, England
Erhverv	Skuespiller og kampsportsudøver
Kendt for	Doctor Strange, John Wick: Chapter 4, The Bourne Ultimatum
Priser	Action on Film Award for Breakout Action Star · Jackie Chan Action Movie Award for Best Action Movie Actor

I John Wick: Chapter 4 forsvinder Scott Adkins ind under en fededragt og lag af proteser for at spille Killa, en natklubejer i Berlin, der taber først et spil kort og derefter en kamp til Keanu Reeves. Det er en glimrende gæsteoptræden i en af årtiets største actionfilm, og den skjuler netop det, hans fans betaler for at se: den reneste sparketeknik i engelsksproget actionfilm. I det mellemrum ligger hele hans karriere. Studierne har brugt ham som en forhindring, mens de film, der skabte hans navn, gik direkte på video, hvor kameraet måtte blive på afstand og lade kampen udspille sig.

I tyve år har han bevist, at de to verdener måler forskellige ting. Den næste prøve har han selv sat op: en spillefilm, som han både instruerer og spiller hovedrollen i.

Adkins voksede op i Sutton Coldfield uden for Birmingham i en slagterfamilie og blev født der den 17. juni 1976. Som tiårig fulgte han sin far og storebror til en judoklub i nabolaget. Taekwondo kom som trettenårig, det sorte bælte som nittenårig, og siden føjede han kickboksning, capoeira, krav maga, jeet kune do og wushu til. På væggen hang Jackie Chan, Bruce Lee og Jean-Claude Van Damme, og han tog af sted for at finde den branche, der havde skabt dem.

Den branche lå i Hongkong. En lille rolle i kampsportsfilmen Extreme Challenge fangede actioninstruktøren Stephen Tung og produceren Bey Logan, og snart arbejdede han under koreografer som Yuen Woo-ping, Corey Yuen, Sammo Hung og Jackie Chan selv. I Storbritannien var arbejdet mere stabilt og mindre fysisk: afsnit af Doctors og EastEnders, en hovedrolle i Sky One-dramakomedien Mile High og en fast rolle i Holby City.

Gennembruddet kom med en efterfølger, ingen ventede sig meget af. I Undisputed II: Last Man Standing, instrueret af Isaac Florentine, spillede Adkins Yuri Boyka, en russisk fængselsfighter skrevet som skurken over for Michael Jai White. Publikum holdt med antagonisten. Undisputed III: Redemption gjorde Boyka til helt og gav Adkins prisen Action on Film som årets gennembrud i action; Boyka: Undisputed gav ham siden Jackie Chan Action Movie Award for bedste actionskuespiller. Florentine gav ham også hans første hovedrolle som Casey Bowman i Ninja, der fik en efterfølger. Ingen af filmene fik en bred biografpremiere. Alle fandt et publikum, der spoler kampene tilbage for at tælle sparkene.

Imens ringede studierne med mindre opgaver. Han var CIA-agent i The Bourne Ultimatum, delte rollen som Weapon XI med Ryan Reynolds i X-Men Origins: Wolverine, spillede Van Dammes håndlanger Hector i The Expendables 2 og var med i Kathryn Bigelows Zero Dark Thirty. I Doctor Strange var han en af de fanatikere, der slås med Benedict Cumberbatch; i Ip Man 4: The Finale blev han den racistiske marinesergent Barton Geddes, den sidste modstander Donnie Yen møder i serien. I alt stod han fire gange foran kameraet med Van Damme.

Der findes en mindre flatterende læsning af karrieren, og den fortjener plads. Adkins bliver ofte beskrevet som den bedste actionstjerne, der aldrig fik en rigtig chance, men filmografien viser en skuespiller, der valgte mængden. Nogle år landede et halvt dusin af hans film på streamingtjenesterne, flere af dem skruet hurtigt sammen omkring én enkelt location og en lang række lig, og helheden er mere ujævn, end beundrerne vil indrømme. Videomarkedet gav ham kontrol, lange indstillinger og loyale instruktører. Det gav ham også budgetter, der sætter loft over, hvad en film kan blive. Fortællingen om den undervurderede stjerne springer over den del, hvor han blev ved med at skrive under.

De stærkeste værker kom, når han tog styringen over materialet. Accident Man, baseret på Pat Mills og Tony Skinners tegneserie fra det britiske blad Toxic!, jagtede han i årevis: Han sikrede sig rettighederne, skrev manuskriptet med vennen Stu Small, producerede og valgte Jesse V. Johnson som instruktør. Med Johnson lavede han også Avengement, som en arret fange, der smutter fra sine vagter for at gøre regnskabet op, en af de bedst modtagne hovedroller i hans karriere. Instruktøren James Nunn byggede One Shot op om ham, med Adkins som Navy SEAL-soldaten Jake Harris, en serie iscenesat, så den ligner én uklippet optagelse. Siden 2020 har han desuden været vært på The Art of Action, en interviewserie på YouTube med kampkoreografer, stuntfolk og andre actionnavne.

De seneste år har været de travleste i hans karriere. I Prisoner of War, som han udtænkte og producerede, og som Louis Mandylor instruerede, spiller han en RAF-officer, der tvinges til at kæmpe mod sine fangevogtere i en japansk lejr på Filippinerne; flere anmeldere kaldte det hans bedste dramatiske præstation. I januar 2026 gav Joe Carnahans Netflix-thriller The Rip ham en sjælden rolle helt uden kampe: en FBI-agent og fremmedgjort bror til Ben Afflecks betjent i Miami, over for Matt Damon. One Last Shot, det tredje og sidste kapitel i Nunns trilogi, med Dolph Lundgren på rollelisten, udkom digitalt og på dvd den 22. september 2026.

To film mere er færdige. Bedlam, instrueret af Jon Shaikh og optaget i Rumænien, sender ham til 1700-tallets London som gadeslagsbror, der sniger sig ind på galeanstalten Bedlam for at befri sin søster. Og så er der Brawler, præsenteret på filmmarkedet i Cannes i maj 2026, hvor Adkins instruerer sig selv som Warren James, en vanæret MMA-mester, sammen med Lewis Tan, Larry Lamb og Emily Bennett, efter manuskript af Matt Venne. »Efter tyve år med at bygge en karriere som skuespiller i actionverdenen var jeg klar til at gå bag kameraet,« sagde han, da filmen blev annonceret. Optagelserne sluttede i juli, og i slutningen af september fortalte han, at filmen var i farvekorrektion, og kaldte den sin mest personlige til dato. Der er endnu ingen premieredato.

Brawler vil besvare et spørgsmål, som hans karriere har stillet i to årtier uden at afgøre det. Adkins har altid vidst, hvor en kamp skal filmes. Filmen skal vise, om han også kan gøre resten af historien den samme opmærksomhed værd.