Ti West, gyserinstruktøren der lærte publikum at vente og nu har Johnny Depp som Scrooge

Ti West

Photo: tanka v / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	5. oktober 1980 Wilmington, Delaware, USA
Erhverv	Filminstruktør
Kendt for	Pearl, X, MaXXXine
Priser	Prisen for bedste instruktør ved Sitges Filmfestival · Syfys juripris ved Gérardmer Filmfestival · Best of Puchon, Puchons internationale fantasyfilmfestival · Fangoria Hall of Fame

Ti West har det meste af sin karriere bedt publikum om at gøre det, som nutidens horrorfilm sjældent forlanger af dem: vente. Hans film dvæler ved en babysitter, der bevæger sig gennem et mørkt herskabshus, eller to hotelansatte, der lytter til en tom gang, og lader uhyggen tage form af sig selv. Nu står metoden over for sin største prøve. Ebenezer, hans version af Dickens’ spøgelseshistorie med Johnny Depp som Scrooge, er en julefilm fra Paramount, og en filmskaber, der byggede sit navn på små budgetter og lange pauser, arbejder pludselig efter et filmselskabs tidsplan.

Tålmodigheden blev lært langt fra Hollywood. West voksede op i Wilmington i Delaware i en familie, han har beskrevet som den amerikanske forstads middelklasse, og hans usædvanlige fornavn, Timon, er hans morfars efternavn. Peter Jacksons og Sam Raimis splatterfilm med små budgetter fik ham til at interessere sig for et kamera. På School of Visual Arts i New York introducerede hans underviser Kelly Reichardt ham for Larry Fessenden, den uafhængige horrorm filmskaber, der blev hans mentor og betalte for hans to første spillefilm.

De to film, The Roost fra 2005 og Trigger Man fra 2007, var ujævnt lærlingearbejde. West, der er født i oktober 1980, var stadig i tyverne, da The House of the Devil fik premiere på Tribeca Film Festival i 2009 og viste, hvad han var ude efter. Filmen foregår under satanisk panik i 1980’erne og er optaget på 16 mm. Den efterlignede årtiets filmsprog, ikke kun dets ydre: zoom i stedet for kamerakørsel, gule fortekster over fastfrosne billeder og en presseudgave sendt ud på VHS i en kassetteboks. Under optagelserne boede holdet på Yankee Pedlar Inn i Torrington, Connecticut, og personalets insisteren på, at bygningen var hjemsøgt, blev til The Innkeepers, en spøgelseshistorie med Sara Paxton og Pat Healy, der fik premiere på South by Southwest i 2011.

De samme år bød på hans værste oplevelse. West blev hyret til at instruere Cabin Fever 2: Spring Fever, men måtte siden se filmen blive klippet om imod sine protester. Han bad om at få sit navn erstattet med branchepseudonymet Alan Smithee, men fik afslag, og siden har han taget afstand fra filmen. Han vendte tilbage til at arbejde sammen med venner. I 2012 optog han segmentet »Second Honeymoon« til antologifilmen V/H/S, spillede med i Joe Swanbergs Drinking Buddies og Adam Wingards You’re Next og lavede i 2013 The Sacrament, et drama i found-footage-stil inspireret af massakren i Jonestown og produceret af Eli Roth, som fik premiere i sektionen Horizons i Venedig. I 2016 skrev, instruerede og klippede han In a Valley of Violence, en western med Ethan Hawke og John Travolta, og brugte derefter flere år på at instruere afsnit af andres tv-serier, blandt andet Rian Johnsons Poker Face.

Genopfindelsen kom med A24. X, en slasherfilm, der foregår i 1979 på en gård i Texas, hvor et filmhold forsøger at optage en pornofilm, blev indspillet i New Zealand under pandemien. Da en nedlukning satte produktionen på pause, brugte West tiden på at skrive en forløber, og Mia Goth, der spiller både den unge hovedperson og den ældre morder, var med til at skrive manuskriptet. De to film blev optaget lige efter hinanden. X fik premiere i marts 2022 og indspillede omkring 15 millioner dollar på verdensplan med et budget på omtrent fem millioner; Pearl fulgte i september samme år, et Technicolor-præget portræt af en gårdpige med et morderisk begær efter berømmelse, som indbragte West prisen for bedste instruktør på Sitges. MaXXXine afsluttede trilogien i 2024 og flyttede Goths figur til Los Angeles i 1985, hvor Night Stalker-mordene kaster en skygge. Med omkring 22 millioner dollar på verdensplan blev filmen den mest indtjenende i serien.

Håndværket har aldrig gjort en tilbagevendende kritik af ham tavs. Siden The House of the Devil har en gruppe kritikere hævdet, at hans hyldester ligger tættere på efterligning end på fornyelse: The Hollywood Reporter kaldte filmen afledt, og Chicago Reader mente, at X lånte overfladen fra sine forbilleder fra 1970’erne uden at tage deres diskussion af økonomisk desperation med, og i stedet straffede sine figurer for at få et grin. Den langsomt opbyggede uhygge, som beundrerne roser, er for andre bare langsom. Og hans eneste tidligere sammenstød med andres indblanding, på Cabin Fever 2, endte med en film, han ikke ville lægge navn til. Det er den historie, der gør Ebenezer til mere end endnu et karriereskridt.

Det seneste år har holdt ham beskæftiget på begge skærme. I maj 2026 instruerede han »Our History«, sjette afsnit af Widow’s Bay, Katie Dippolds horrorkomedie for Apple TV med Matthew Rhys i hovedrollen. Han har også instrueret musikvideoer til Justin Timberlakes »No Angels« og Kid Cudis »Neverland«; Kid Cudi medvirkede i X. Ebenezer blev annonceret hos Paramount i oktober 2025 med et manuskript af Nathaniel Halpern og et ensemble omkring Depp: Ian McKellen som Jacob Marley, Andrea Riseborough og Tramell Tillman som henholdsvis fortidens og nutidens julens ånder, Rupert Grint som Bob Cratchit og Sam Claflin som Fred. Trailerne solgte filmen som en gotisk gyser snarere end en julesang for hele familien.

De første reaktioner efter pressevisningerne og verdenspremieren på Leicester Square i London den 9. november delte sig på en måde, der vil være velkendt for alle, som har fulgt West. Kritikerne roste overvejende Depps Scrooge og filmens gotiske udtryk, kulisser og lyd, mens de mere kritiske stemmer spurgte, hvad endnu en version af en historie, der er blevet fortalt så mange gange, egentlig bidrager med.

Uden for filmsettet giftede West sig med den australske DJ og producer Alison Wonderland på Halloween i 2024 i et kapel i Las Vegas. Parret fik deres første barn, en søn, året før.

Ebenezer får biografpremiere i USA, Storbritannien og Spanien den 13. november. Åbningsweekenden vil vise, om en instruktør, der lærte et nichepublikum at sidde igennem stilheden, kan fastholde et julepublikum på samme måde.