Tony Todd, skuespilleren der gjorde Candyman til en tragedie frem for et monster

Tony Todd

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	4. december 1954 Washington, D.C., USA
Død	6. november 2024 (69)
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Platoon – kamp-patruljen, The Crow, The Rock

Det meste af sit arbejdsliv blev Tony Todd hyret til at skræmme folk, men han besvarede gang på gang opgaven med sorg. Den krogbevæbnede skikkelse, der viser sig, når man siger hans navn fem gange foran et spejl, kunne nemt være blevet en bogeyman i gummimaske. Todd spillede ham som en mand, der var blevet myrdet, fordi han elskede den forkerte kvinde, og som ikke kunne holde ud at blive glemt. Det valg er grunden til, at Candyman stadig gør publikum uroligt, selv om de for længst er holdt op med at fare sammen over filmens slasher-kolleger: Truslen kommer med et sår, båret frem af en dyb basstemme, der lyder, som om den er forvildet fra en seriøs teaterforestilling og besluttet sig for at blive.

Det var på scenen, han begyndte. Todd blev født i Washington, D.C., og voksede op i Hartford, Connecticut, hvor han gik på Hartford Public High School og deltog i kulturorganisationen Artists Collective. Han læste på University of Connecticut og uddannede sig derefter som skuespiller på Eugene O’Neill Theater Centers National Theater Institute og hos Trinity Repertory Company i Providence, Rhode Island. Uddannelsen gav ham det instrument, alle senere talte om: et dybt, ru stemmeleje, der kunne få en helt almindelig replik til at lyde som en dom.

Teatret forlod aldrig hans karriere, heller ikke da film betalte bedre. Han medvirkede i August Wilsons King Hedley II, i Broadway-opsætningen af Aida og i Athol Fugards The Captain’s Tiger, som indbragte ham en nominering til en Helen Hayes Award. Filmrollerne kom sent. Todd, der blev født den 4. december 1954, var allerede over tredive, da Oliver Stone i 1986 castede ham som sergent Warren i Platoon.

Den første egentlige hovedrolle fulgte i 1990. Tom Savinis genindspilning af Night of the Living Dead gav Todd rollen som Ben, den figur, Duane Jones havde gjort historisk i George A. Romeros originalfilm: en mand, der forsøger at holde sammen på et belejret hus, mens de øvrige overlevende kæmper med ham om kontrollen. Tv-mediet fandt også vej til ham i de samme år. I Star Trek: The Next Generation og senere Star Trek: Deep Space Nine spillede han Kurn, Worf’s bror, og i Deep Space Nine-afsnittet “The Visitor” spillede han den voksne Jake Sisko, en sørgende søn, der forsøger at nå sin far, som er fortabt i tiden. Det er en af de mest nænsomme præstationer, han nogensinde leverede.

Så kom rollen, der opslugte alt andet. Bernard Roses Candyman, som havde premiere i 1992, flyttede Clive Barkers historie “The Forbidden” fra Liverpool til boligområdet Cabrini-Green i Chicago og satte Todd over for Virginia Madsen som en kandidatstuderende, der forsker i urbane legender. Hans figur, Daniel Robitaille, er søn af en slavegjort mand og en maler, der forelsker sig i en hvid kvinde, hvis portræt han har fået til opgave at male. Derfor bliver han tortureret og dræbt af en lynchmob. Filmens mest berømte billede – en mund fuld af levende bier – var ikke en effekt. Todd forhandlede sig til en bonus på 1.000 dollar for hvert stik og blev ifølge sine egne senere interviews stukket mere end tyve gange. Der fulgte to efterfølgere, i 1995 og 1999, og Todd vendte tilbage i frakken og med krogen hver gang.

Rollen rummede også et problem, som filmen aldrig helt fik løst. Kritikere har længe påpeget, at Candyman placerer en hvid heltinde i centrum af en historie, der foregår i et sort kvarter, og gør en lynchet sort mand til truslen, der forfølger hende. Todd svarede gennem sin præstation snarere end med argumenter: Han beskrev konsekvent filmen som en kærlighedshistorie og Robitaille som et offer, før han var morder, og spillede hver scene, som om publikum skyldte manden en undskyldning. Da Nia DaCosta i 2021 instruerede en ny Candyman, skrevet sammen med og produceret af Jordan Peele, gjorde filmen legenden til en eksplicit fortælling om racistisk vold og bragte Todd tilbage i de sidste scener. Det fremstod som en sen anerkendelse af den måde, han havde spillet rollen på helt fra begyndelsen. Den anden omkostning var sværere at gøre om. Hollywood besluttede, at hans stemme hørte til i gyserfilm, og i årtier medvirkede han i en lang række lavbudgetfilm inden for genren, som trak mere på hans navn end på hans kunnen.

De bedre roller kom indimellem. Han var kaptajn Darrow i Michael Bays The Rock og Grange i The Crow, en antropolog, der lytter til en umulig tilståelse i den dialogdrevne science fiction-film The Man from Earth, og pastor Zombie i Adam Greens Hatchet-film. Frem for alt var han William Bludworth, bedemanden i Final Destination, der dukker op i et par minutter på et begravelseshus for at forklare rædselsslagne teenagere reglerne for Dødens plan. James Wongs film kom i 2000, og Todd vendte tilbage til figuren, efterhånden som serien voksede, og gjorde en scene, der skulle levere forklaringer, til seriens stille ritual.

Hans stemme skabte en ny karriere, der nåede ud til publikum, som aldrig havde set Candyman. Han lagde stemme til vortigaunterne i Half-Life-spillene, superskurken Zoom i The Flash og Venom i Insomniac Games’ Marvel’s Spider-Man 2, der udkom i 2023 og indbragte ham en BAFTA Games Award-nominering.

På det tidspunkt var han syg. Da Todd sagde ja til at vende tilbage som Bludworth i Final Destination Bloodlines, fortalte han i fortrolighed producenterne, at han havde uhelbredelig mavekræft. Under optagelserne i 2024 lagde instruktørerne Zach Lipovsky og Adam Stein de sidste replikker i scenen til side og bad ham sige, hvad han havde lyst til, til fansene. Produceren Craig Perry fortalte senere Deadline, at alt i det øjeblik var ægte: Todd talte gennem kameraet til de mennesker, der havde fulgt ham i årevis. Han fortæller dem, at livet er dyrebart, og at hvert sekund fortjener at blive nydt.

Tony Todd døde i sit hjem i Marina del Rey i Californien den 6. november 2024, 69 år gammel. Final Destination Bloodlines fik premiere i maj 2025 og blev den første film i serien til at indtjene mere end 200 millioner dollar på verdensplan; den var tilegnet hans minde, ligesom videospillet Indiana Jones and the Great Circle, hvor han lagde stemme til figuren Locus. Hans stemme kunne også høres i den animerede serie Devil May Cry, som Netflix udgav i april 2025.

Det, hans arbejde efterlader, er en påmindelse om, hvad gysergenren kan rumme. Filmselskaberne behandlede hans stemme som en specialeffekt, der kunne få en skurk til at virke større. De præstationer, der bliver stående, peger på det modsatte: et teaterskuespillers redskab til at få publikum til at føle medlidenhed med den skikkelse, der er ved at ødelægge dem, og en påmindelse om, at genrens mest skræmmende monstre som regel først var mennesker.

Tags: skuespillere, Candyman, Final Destination, Tony Todd, Bernard Rose, Nia DaCosta

Relaterede personer

Relaterede personer

Debat