Det virker at logge ud. Det er problemet i centrum af »Devils’ Crest«, den nye anime fra Reki Kawahara, skaberen af Sword Art Online, og netop den beslutning adskiller serien fra den, der gjorde ham kendt. En gruppe 6.-klasseelever melder sig til at teste et fantasyspil med fuld dykning, planlægger at besejre bossen og logge ud – men vender tilbage til en virkelig verden, som spillet allerede er begyndt at opsluge. Serien er animeret af Production I.G og kan streames eksklusivt på Prime Video verden over.

I det meste af de seneste to årtier har Kawahara skrevet om spillere, der ikke kunne slippe ud. I Sword Art Online forsvinder logout-knappen fra menuen, og serveren bliver et fængsel; dør man i spillet, dør man også i virkeligheden. »Devils’ Crest«, der bygger på hans lette romaner Demons’ Crest, vender fælden på hovedet. Headsettet kommer af. Monstrene følger med.

En spiltest, der skulle være slut til tiden

Udgangspunktet er bevidst beskedent. Yuma Ashihara deltager i en test af Actual Magic, der beskrives som verdens første VRMMO-RPG med fuld dykning, sammen med sin tvillingesøster Sawa og klassekammeraterne Kenji Kondo og Minagi Sano. Den officielle synopsis beskriver planen i næsten bureaukratiske vendinger: De fire skal besejre bossen som gruppe, logge ud og gennemføre spiltesten sikkert. Så kommer sætningen, som hele serien hviler på. Yuma bliver tvunget ud af spillet, men vender tilbage til en virkelig verden, som spillet har invaderet.

Den engelske udgivers beskrivelse af romanerne gør indsatsen tydelig. Actual Magic lukker en hel 6. klasse inde i et spil på liv og død. En klassekammerat er blevet forvandlet til et monster, og gigantiske bæster lurer om hvert hjørne. Børnenes eneste håb er en dæmon ved navn Valac, som har besat Yumas tvillingesøster. Med Valacs vejledning begiver Yuma og hans gruppe sig ud for at finde deres forsvundne ven. I romanerne er pigen, der forvandles, Sumika Watamaki – klassekammeraten, som drengene behandler som et popidol.

Elleve år – med vilje

Spillerne i Sword Art Online var teenagere. Yuma er elleve. Den ene ændring ændrer genrens regnestykke, før nogen overhovedet når at kæmpe. Præmissen fjerner de voksne, der normalt forklarer reglerne i et dødsspil, og overlader opgaven til en dæmon, der bor i et barns søster. Hvis der findes nogen autoritet i historien, må den altså improviseres af børn, der havde regnet med at være hjemme til tiden.

Holdet bag animeen virker til at have taget alderen alvorligt. Chefinstruktør Shinji Ushiro kommer fra Yo-kai Watch, en franchise skabt til omtrent den aldersgruppe, som »Devils’ Crest« bringer i fare, og han har også Mazica Party og Scum of the Brave på cv’et. Kenichirō Komaya, der instruerede Nina the Starry Bride, står for instruktionen. Eiji Umehara, manuskriptforfatter på Re:ZERO og serieskaber på Suicide Squad ISEKAI, har det overordnede ansvar for manuskripterne. På papiret arbejder en instruktør med lang erfaring inden for børneanime sammen med en forfatter, hvis bedst kendte værk er en fantasyserie bygget på gentagne dødsfald.

Yukiko Horiguchi, der illustrerede romanerne og er kendt blandt animefans som karakterdesigner på K-On!, har redesignet sine egne figurer til animationen. Musikken er delt mellem Yuki Hayashi, komponisten bag My Hero Academia og Haikyu!!, og Naoyuki Chikatani.

En klasse med et tydeligt hierarki

Præsentationen af stemmeskuespillerne fungerer også som et klasseskema. Teruki Sugamo, med stemme af Yūsuke Kobayashi, sidder i elevrådet og er anfører for fodboldholdet. Aria Misono, med stemme af Maaya Uchida, er klassens førende pige. Kai Kisanuki, med stemme af Rie Murakawa, virker forsagt, men lægger mærke til alt. Elevrådsformand Shin Haizaki og næstformand Kakeru Niki, med stemmer af Atsushi Tamaru og Ayumu Murase, er dem, resten af klassen stoler mest på.

Det er netop den tillid, som markedsføringen bliver ved med at fremhæve. I sin kommentar til den anden reklamevideo sagde Tamaru, at de skræmte klassekammerater ville begynde at støtte sig til Shin, når kaosset bryder løs, men at hans handlinger også ser ud til at tjene et større formål. Murase beskrev Niki som en pålidelig mønsterelev med ægte mod. Præmissen lægger op til et spil, der sætter netop denne form for orden på prøve, og studiet har været omhyggeligt med at præsentere hierarkiet, før monstrene dukker op.

Haruka Shiraishi har hovedrollen som Yuma, Konomi Inagaki spiller Sawa, og Yūya Hirose og Satomi Amano spiller Kenji og Minagi, de to andre medlemmer af den oprindelige gruppe. Én stemme er ført videre fra et tidligere trin i projektet. Sora Amamiya spillede Sumika i reklamevideoen, der blev lavet til romanerne, og beholder rollen i animeen, mens Yuma og Sawa har fået nye stemmer.

Sword Art Online baglæns

Sammenligningen er uundgåelig, og serien lægger selv op til den. Murase sagde, at det var en ære at være med i endnu et Kawahara-projekt efter Sword Art Online, og næsten alle annonceringer har fremhævet den forbindelse. Den mere sigende lighed handler om strukturen. Sword Art Online gjorde idéen om et spil, man ikke kan forlade, til romaner, spin-offs, flere anime-sæsoner og film. »Devils’ Crest« spørger, hvad der sker, når man godt kan logge ud, men stedet, man vender tilbage til, ikke længere er sikkert.

Det japanske reklamemateriale beskriver miljøet som mixed reality – betegnelsen, headsetproducenter nu bruger om enheder, der lægger digitale objekter ind over det rum, man står i. Kawaharas headset med fuld dykning var science fiction, da han begyndte at skrive Sword Art Online. Et spil, der nægter at blive inden for visiret, ligger tæt på salgstalen for nutidens hardware, og »Devils’ Crest« gør den salgstale til en trussel. I romanerne finder den første spiltest sted den 6. juni 2031 – tæt nok på til at virke som en nær fremtid snarere end fantasy.

Musikken indrammer serien på samme måde. Ado synger åbningstemaet »Shinka« (Evolution), en ny sang skrevet af Vocaloid-produceren Yuuri Kanon. Soala har skrevet og fremfører afslutningstemaet »ReaL«, som hun beskrev som en budskabssang om at holde fast i troen på sine venner og sig selv, selv når man føler sig alene.

Hvorfor »Devils’ Crest« får premiere på Prime Video

»Devils’ Crest« er en original netanimation, ikke en serie, der først vises sent om aftenen på tv og senere kommer på streaming. Warner Bros. Japan offentliggjorde premieredatoen på Prime Video under sit panel på Anime Expo i Los Angeles, ikke i Tokyo, og serien får premiere verden over samme dag. Publikum findes allerede uden for Japan: Yen Press udgiver romanerne på engelsk i James Balzers oversættelse, og en webtoon-version udkommer på platformen HykeComic.

Spillerne i Sword Art Online kunne i det mindste håbe, at nogen udenfor arbejdede på at få dem ud. »Devils’ Crest« fjerner den verden udenfor. Hvis spillet er fulgt med børnene hjem, hvem er der så tilbage på den anden side af headsettet til at komme og hente dem?

»Devils’ Crest«: premiere, afsnit og medvirkende

Hvornår får »Devils’ Crest« premiere? Serien kan streames eksklusivt på Prime Video verden over fra fredag den 6. november 2026 kl. 21.00 japansk tid, hvilket svarer til kl. 7.00 på USA’s østkyst og kl. 12.00 GMT. De første to afsnit udkommer på premieredagen. Prime Video og produktionskomitéen har ikke offentliggjort det samlede antal afsnit.

Bygger »Devils’ Crest« på en roman? Ja. Animeen er baseret på Demons’ Crest, letromanserien, som Reki Kawahara lancerede hos Dengeki Bunko i november 2022 med illustrationer af Yukiko Horiguchi. I Japan var der udkommet fire bind i december 2025, og Yen Press har udgivet mindst tre på engelsk. Anime-adaptionen blev annonceret den 2. december 2025.

Hvem lægger stemmer til figurerne? Haruka Shiraishi (Yuma Ashihara), Konomi Inagaki (Sawa Ashihara), Yūya Hirose (Kenji Kondo), Satomi Amano (Minagi Sano), Yūsuke Kobayashi (Teruki Sugamo), Maaya Uchida (Aria Misono), Rie Murakawa (Kai Kisanuki), Sora Amamiya (Sumika Watamaki), Atsushi Tamaru (Shin Haizaki) og Ayumu Murase (Kakeru Niki). Shiraishi og Inagaki skulle præsentere en premierevisning af de første afsnit i Odaiba i Tokyo den 1. november.