En romantisk komedie skal give dig nogen at blive forelsket i. Det bli’r ikke bedre åbner mere eller mindre med en mand, der smider en lille hund i affaldsskakten. At Melvin Udall — bigot, eneboer, romanforfatter med tvangslidelse — slutter filmen som en, man faktisk gerne vil se elsket, er hele kunststykket i James L. Brooks’ film og grunden til, at den stadig virker så varm næsten tre årtier senere.

Motoren er tre mennesker, der ikke har nogen grund til at reparere hinanden. Jack Nicholsons Melvin, Helen Hunts udmattede tjener Carol Connelly og Greg Kinnears blide, sårede maler Simon Bishop kredser om hinanden over nogle få karreer på Manhattan, indtil deres adskilte ensomheder støder sammen og danner noget, der ligner en familie. Sæt dem sammen, og du har en af de bedst spillede og mest citérbare amerikanske komedier fra 1990’erne.

Udgangspunktet

Melvin skriver bestseller-kærlighedsromaner og kan ikke udstå et eneste andet menneske. Han spiser altid ved det samme bord, tager sit eget plastikbestik med og fornærmer alle inden for rækkevidde. Så bliver hans homoseksuelle nabo, Simon, tæsket halvt ihjel under et røveri, og Melvin bliver presset til at passe mandens brusselsk griffon, Verdell. Hunden er kilen.

Gennem den lille, ikke særlig værdige tjeneste bliver Melvin — modvilligt — skubbet ind i livet hos Carol, den eneste tjener, der stadig betjener ham, og hos Simon, hvis karriere og selvtillid ligger i ruiner. Filmen ser ganske enkelt på en mand, der lærer at være i et rum med andre mennesker igen.

Jack Nicholson og Helen Hunt i Det bli'r ikke bedre (1997) — Det bli’r ikke bedre (1997)

Brooks’ klassiske komedie om manerer

Brooks, der byggede sin karriere på den mest menneskelige tv-komedie og senere var med til at skabe The Simpsons, filmer det som et teaterstykke i bedste forstand: rum, borde, dørtærskler, to mennesker og et problem. Der er intet prangende ved John Baileys foto eller Hans Zimmers lette, diskrete musik — håndværket ligger helt i timingen og manuskriptet.

Manuskriptet af Mark Andrus og James L. Brooks går som et schweizisk urværk, hver scene lægger en lille ladning, der detonerer to scener senere, og giver Nicholson nogle af de mest mindeværdige fornærmelser i moderne studiekomedie.

To Oscars, og hvorfor de rammer plet

Akademiet gav Nicholson prisen for bedste mandlige hovedrolle og Hunt for bedste kvindelige, og for en gangs skyld er dobbeltsejren svær at anfægte. Nicholson spiller grusomheden som en rustning og lader den revne millimeter for millimeter: det berømte “du får mig til at ville være et bedre menneske” rammer netop, fordi han har brugt to timer på at afvise enhver blødere tone.

Hunt matcher ham uden en eneste paradescene og forankrer det hele i en arbejdende mors træthed. Kinnear, Oscar-nomineret for rollen, er det stille tredje ben, der opsuger Melvins homofobi og langsomt afvæbner den. I alt fik filmen syv Oscar-nomineringer og tre Golden Globes.

Hvad den rammer, og hvor den spiller sikkert

Det er ingen vovet film. Roger Ebert beundrede dialogen og iagttagelsesevnen, men bemærkede, at Brooks “ikke helt er parat til at følge dem ad ukonventionelle stier”: de skarpe kanter af psykisk sygdom, fordom og klasse slibes mod en beroligende slutning. En romance mellem en tresårig misantrop og en halvt så gammel tjener bedes om at bære mere, end den helt kan. Det er sjæleføde lavet med ægte håndværk, ikke en film, der vil gøre dig urolig.

Dommen

Det, der består, er spillet og replikkerne. Få komedier giver to skuespillere så meget plads og ser dem fylde den så fuldstændigt ud, og få er så overbeviste om, at en kompromisløst usympatisk mand alligevel kan fortjene en lykkelig slutning. Den spiller sikkert, men den gør det smukt: Det bli’r ikke bedre forbliver et af årtiets varmeste og skarpeste stjernekøretøjer.