Matt Reeves‘ The Batman (2022) er mindre en superheltefilm end en detektivfortælling: en kriminalthriller om en by, der er flået fra hinanden af korruption og privilegier, som Punch Drunk Critics skriver. Gotham har vi set i så mange udgaver, at de er svære at kende fra hinanden, men Reeves gør det usædvanligt tungt. Ingen i byen tror længere på, at noget hjælper, og heltene tror det mindst af alle. Batman kæmper for Gothams befolkning uden at nære illusioner om sine chancer.

Reeves sparer os for endnu et tilbageblik på mordet på Bruce Waynes forældre. Deres død får Bruce til at vende familievirksomheden ryggen og i stedet gå på natlige togter i maske, men filmen stoler på, at vi allerede kender historien. Det er Batmans andet år i faget. De mindre kriminelle frygter ham, og når Bat-signalet lyser på himlen, er det tid til at smutte. Politiet har ikke megen tillid til den kostumeklædte skikkelse. Undtagelsen er James Gordon, som ifølge Punch Drunk Critics ser ud til at være den eneste, der stoler på ham.

Robert Pattinson bærer filmen. The Guardian beskriver hans Bruce Wayne som en elegant forfalden rockstjerne og eneboer, spinkel og dandyagtig i sit sorte jakkesæt med lokker af mørkt hår ned over ansigtet. I dragt og maske vokser han ifølge samme anmeldelse som ved et trylleslag, og hele hans væsen skærpes til en blokagtig ubevægelighed. Den kontrast husker jeg bedre end nogen enkelt scene. Punch Drunk Critics går videre og kalder Pattinsons portræt af Gothams fornemste detektiv »out of this world amazing«. The Holy Goof sætter pris på, at Batman, i modsætning til i tidligere film, er en mangelfuld skikkelse, der samarbejder med politiet frem for imod det, om end ikke altid til betjentenes fornøjelse. Familien Wayne fremstilles ikke som fejlfri, og Bruce har sine fejl lige så vel som sine nærmeste. Faderen Thomas’ drøm om borgmesterposten og det ambitiøse Wayne Renewal-projekt er gået op i røg, så der er intet at fornye i Gotham undtagen mord og forbrydelse.

Paul Danos Riddler har intet tilfælles med Jim Carreys neongrønne dragt og orange hår. Her er ingen fjollede hatte og ingen sjove remser. I en af de tidlige scener gemmer han sig i skyggerne og slår borgmesteren ihjel. Punch Drunk Critics sammenligner ham med en seriemorder fra en David Fincher-film, og hans brutalitet matches af hans vid. Han lægger spor ud til en større sammensværgelse, beregnet på Batmans øjne alene. The Guardian tilføjer, at han optræder på sociale medier med en gummimaske for ansigtet. Hans vrede rammer Gothams korrupte elite, som han tager én ad gangen: borgmester Don Mitchell, distriktsanklager Gil Colson og flere til. Ifølge The Guardian minder filmen i begyndelsen om en seriemorderthriller i stil med Saw, og den vækker forhåbninger om et mysterium om kommunal korruption.

Biroller og bander er godt besat. Colin Farrell er ugenkendelig som Pingvinen, og John Turturro spiller Carmine Falcone. The Guardian fremhæver de »uprætentiøst gode« præstationer fra Jeffrey Wright og Turturro og mener, at Zoë Kravitz’ superkraft er karisma. Hun spiller Selina Kyle. The Holy Goofs anmelder går så vidt som til at kalde Andy Serkis den bedste Alfred nogensinde, trods Michael Caines skygge over rollen, og siger det samme om Wright som Gordon trods Gary Oldmans arv. Det er mere begejstring end analyse, men det viser, at rollelisten får god omtale selv af en anmelder, der ser filmen med fanøjne.

Problemerne sidder i slutningen. The Guardian beklager, at den spændende fortælling om korruption udarter til en trættende tredje akt. Filmen udlover en afsløring med en tilfredsstillende opløsning, men lever ikke op til det. Riddlers gåder er ikke særlig opfindsomme og heller ikke vigtige for handlingen, og slutningen beskrives som en temmelig svag ikke-afslutning, der genert smutter uden om Batmans eksistentielle krise. Filmen er desuden for lang. Også andre anmeldere kritiserede tonen, spilletiden og tredje akt. Jeg deler indvendingen: Reeves ville have vundet ved en strammere klipning og ved at uddybe den tråd, han selv lagde ud, nemlig hvad Bruces egen familie har med korruptionen at gøre.

Men filmen ser ud som ingen anden Batman-film. The Guardian kalder den fremragende designet og visuelt spektakulær, med store actionscener og slag, der ryster brystbenet ud af mørket. Greig Fraser fotograferede med Industrial Light & Magics virtuelle produktionsteknologi StageCraft, og Michael Giacchino komponerede musikken. Optagelserne fandt sted i England og Skotland samt i studier på Warner Bros. Studios Leavesden. De blev afbrudt i flere måneder af covid-19-pandemien og løb fra januar 2020 til marts 2021. Filmen rummer over 1.500 effektscener og er en af de længste superheltefilm, der er lavet.

Reeves udarbejdede historien, efter at Ben Affleck forlod projektet i 2017. Han skar båndene til DC Extended Universe over og valgte en yngre Batman, tidligere i sin karriere som hævner uden for loven. Forbillederne var Alfred Hitchcocks film og New Hollywood samt tegneserierne Year One, The Long Halloween og Ego. Derfor minder filmen mere om en efterforskning end om en actionfilm, hvilket også Punch Drunk Critics bemærker. Klassekonflikt og ulighed har desuden fået kritikere til at reflektere over filmen.

Modtagelsen var positiv, med ros til Reeves’ tilgang, til Pattinsons og Kravitz’ præstationer og til fotografi og musik. Økonomisk blev filmen en stor succes: over 772 millioner dollar på verdensplan mod et budget på 185–200 millioner, og Warner Bros.’ mest indbringende premiere under pandemien. Den blev nomineret til tre Oscars. Opfølgeren The Batman: Part II er planlagt til den 18. februar 2028, og Colin Farrells spin-off-serie The Penguin havde premiere på HBO i slutningen af 2024.

Reeves har lavet en Batman-film, der er for lang og taber pusten i sidste akt. Slutningen er det, der svigter mest. Men Pattinsons dobbeltskikkelse som eneboer og maske, Danos skræmmende Riddler og en by, hvor korruptionen sidder i væggene, er grund nok til at se den, trods den vaklende afslutning.