25 år efter The Hustler vender Fast Eddie Felson tilbage, og i begyndelsen spiller han ikke engang. Martin Scorseses The Color of Money, der fik premiere i oktober 1986, viser Paul Newmans Eddie, der sælger spiritus i Chicago og lever mageligt, men virker en smule tom i blikket. Så ser han den unge spiller Vincent Lauria (Tom Cruise) slå Julian i ni-ball, og den gamle trang vender tilbage. Ligesom filmen fra 1961 bygger denne også på en roman af Walter Tevis. Det er en efterfølger, ikke en genindspilning, og det er filmens største styrke.

Eddie vender ikke tilbage til bordet. Han vender tilbage gennem en anden. Han foreslår Vincent og kæresten Carmen (Mary Elizabeth Mastrantonio) et partnerskab: seks uger på landevejen, en række billardsaloner og til sidst en ni-ball-turnering i Atlantic City. Eddie tager det meste af gevinsten og står for tabene. Til gengæld forventer han lydighed. Han vil også lære Vincent hustlerens første regel: Spil under dit niveau, så modstanderen bliver ved med at satse. Vincent bryder sig ikke om det. Han har talent, men mangler erfaring, elsker at have et publikum og kan ikke se, hvorfor nogen skulle skjule, hvad de kan.

Det er denne spænding, der driver filmen. Newman spiller Eddie som en mand, der i årevis har fortalt sig selv, at han var færdig med spillet, men som lyser op, da han ser en ung fyr, han kan forme. Præstationen indbragte ham en Oscar for bedste mandlige hovedrolle. Det, jeg beundrer, er, hvor lidt nostalgi der er i den. Eddie er hverken helgen eller en vis gammel mester. Han udnytter Vincents usikkerhed omkring Carmen, lokker ham med en værdifuld kø, og får stille og roligt aftalen til at falde ud til sin egen fordel. Da han bliver træt af Vincents opvisning i Orvis’ billardsalon, går han simpelthen sin vej. Mentoren er lige så forfængelig som eleven, han er bare bedre til at skjule det.

Cruise er den perfekte modspiller. Hans Vincent er ren fart og selvsikkerhed, en pralhals, der ikke kan lade være med at lave en ekstra finesse, selv når det skræmmer en rigere modstander væk. Det er let at finde ham irriterende, og det vil filmen også have, at man gør, men Cruise formår med stor dygtighed at lade drengens charme skinne igennem. Mastrantonios Carmen er skarpere, end nogen af mændene giver hende kredit for. Hun kender sin egen værdi i planen, minder Eddie om, at de er partnere med en fælles interesse i Vincent, og lader sig ikke reducere til nogens pynt.

De mindre roller er mere overfladisk tegnet. Helen Shavers Janelle er ked af Eddies pludselige afrejse, men forbliver for det meste i udkanten af historien. John Turturros Julian får et par skarpe øjeblikke, inden handlingen fortsætter uden ham. Forest Whitaker dukker op som Amos, hustleren, der slår Eddie og ydmyger ham. Nederlaget er vigtigt, fordi det får den ældre mand til at forlade landevejen og sætte kurs mod turneringen.

Filmens midterdel trækker en smule ud. Billardsalon efter billardsalon, svindelnummer efter svindelnummer: Mønstret står tidligt klart, og gentagelserne er ikke alle sammen længden værd. Men rytmen bærer frugt, da de to mænd holder op med at lade, som om de er et hold. Vincents opvisning er tæt på at ødelægge et spil, han skal tabe mod Grady Seasons, og det er synet af den næsten-katastrofe, der får Eddie til at tage en kø i hånden igen.

Afslutningen er mere interessant end en simpel duel. I Atlantic City slår Eddie Vincent, men finder så ud af, at Vincent med vilje tabte kampen efter at have brugt spillet mod Grady til at få sine egne odds op. Vincent og Carmen giver ham 8.000 dollar som hans andel. Det er tænkt som en gave, men føles som en fornærmelse. I semifinalen trækker Eddie sig og giver pengene tilbage. Han vil vinde ærligt og på sine egne præmisser. Den sidste konfrontation er en privat kamp mod Vincent, og Eddie erklærer: »I’m back!«

Jeg vil ikke påstå, at filmen er på niveau med The Hustler, og flere kritikere sagde det samme dengang. Den er friere og mindre dyster. Men den har det, en god efterfølger har brug for: en grund til at eksistere – en mand, der engang mistede alt, og nu må beslutte, hvad det er værd at vinde.