Barry Keoghan, fra tretten plejefamilier til rollen som Ringo Starr

Barry Keoghan

Photo: Senior Airman Austin Pate / Public domain, via Wikimedia Commons

Født	18. oktober 1992 Dublin, Ireland
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Dunkirk, The Batman, Eternals
Priser	BAFTA · IFTA Award for Best Supporting Actor · London Film Critics' Circle Award for Supporting Actor of the Year · Hasty Pudding Man of the Year

Der er én type scene, Barry Keoghan igen og igen bliver hyret til at spille. En ung mand smiler en anelse for længe, bliver hængende i rummet lidt efter alle andre er gået, og publikum begynder at se efter udgangene. Han har gjort det ved et familiebord for Yorgos Lanthimos, i et badekar og på en grav for Emerald Fennell og bag tremmerne i Arkham for Matt Reeves. Uroen er hans varemærke, og filmbranchen har belønnet ham godt for det.

I efteråret havde han noget andet med til Toronto International Film Festival. I Lemonade, et lille Dublin-drama om en dreng, der tæller dagene, indtil han ikke længere kan være i familiepleje, spiller Keoghan en birolle og står som ansvarlig producer gennem sit eget selskab, Wolfcub. Han indspillede filmen i en pause mellem optagelserne til rollen som Ringo Starr for Sam Mendes, og han har været usædvanligt åben om, hvorfor den betød noget for ham: Han voksede selv op i systemet. »Der er øjeblikke i Lemonade, hvor jeg tænkte: ’Det her går lige i marven’«, sagde han om filmen. »Helt ærligt bliver jeg rørt bare af at tale om det, men den er smuk.«

Afstanden mellem den truende figur, publikum køber billet for at se, og drengen, der lærte at aflæse et rum, fordi hans tryghed afhang af det, er den bedste indgang til en af de mest særprægede karrierer i engelsksproget film lige nu.

Summerhill, tretten hjem og en castingannonce i et butiksvindue

Keoghan blev født den 18. oktober 1992 og voksede op i Summerhill i Dublins nordlige indre by. Hans mor var heroinafhængig og døde, da han var tolv. På det tidspunkt havde han og hans bror, Eric, været i familiepleje i syv år og boet i tretten forskellige hjem, før deres bedstemor, tante og ældre kusine Gemma tog dem til sig. Nogle registre angiver stadig hans fødselsdag som den 17.; det har han selv rettet på de sociale medier.

Skolen kunne ikke fastholde ham. På O’Connell School på North Richmond Street blev han forment adgang til skolens teaterforestillinger, fordi han lavede ballade. Hans egentlige filmuddannelse foregik i mørket i Cineworld på Parnell Street, hvor han og vennerne sneg sig ind til film, indtil biografen forbød ham adgang. Gennembruddet kom med et stykke papir i et butiksvindue på Sheriff Street: en castingannonce til Between the Canals, en lavbudget-krimifilm af Mark O’Connor. Han søgte rollen, fik den og begyndte derefter på The Factory, en dramaskole i Dublin, der i dag hedder Bow Street. Det var på et tidspunkt, hvor han, som han selv har fortalt, ikke altid havde de 2,20 euro, det kostede at tage bussen derhen.

Den irske læretid

De næste fem år tog han de roller, irsk film og tv bød på. Det blev til endnu en film med O’Connor, Stalker, en periode i RTÉ-sæbeoperaen Fair City og derefter rollen, der fik fremmede til at standse ham i Dublin: Wayne, en teenage-rekrut i gangsterdramaet Love/Hate. Derefter fik britisk film øje på ham. Han medvirkede i Yann Demanges Belfast-thriller ’71 og dukkede siden op i Mammal og Trespass Against Us sammen med Michael Fassbender og Brendan Gleeson.

To instruktører, ét år

Det internationale gennembrud kom i 2017 – og det kom to gange. I Christopher Nolans Dunkirk spillede han George, teenageren, der går om bord på Mr Dawsons lille båd for at hjælpe med evakueringen, men ikke kommer hjem igen. Rollen er lille og næsten uden replikker, men bragte hans ansigt foran et globalt publikum. Få måneder senere gjorde Yorgos Lanthimos det samme ansigt skræmmende. I The Killing of a Sacred Deer spillede Keoghan Martin, den høflige teenager med den monotone stemme, der knytter sig til en kirurg spillet af Colin Farrell og roligt forklarer, at kirurgens familie snart vil begynde at dø. Præstationen indbragte ham Irish Film and Television Award for bedste mandlige birolle og et ry, han aldrig helt har kunnet ryste af sig.

De følgende år undersøgte han, hvor langt det ry kunne række. Han spillede en af fire studerende, der planlægger et virkeligt tyveri af sjældne bøger fra et universitetsbibliotek i Bart Laytons American Animals, en engelsk soldat udstationeret i Irland under hungersnøden i Black ’47, den unge værnepligtige Pavel, der i HBO-serien Chernobyl får til opgave at skyde forurenede dyr, og Dympna, arvingen til en kriminel familie i en lille by, i Calm with Horses, der havde premiere i Toronto i 2019. Samme år blev han også nomineret til BAFTA Rising Star-prisen. I begyndelsen af 2020 forlod han hovedrollen som Yorick i Y: The Last Man, inden serien nåede skærmen.

Marvel kom ind i billedet i 2021 med Druig, den tankekontrollerende udødelige i Chloé Zhaos Eternals. Samme år spillede han en landevejsrøver i David Lowerys The Green Knight. Derefter gav Matt Reeves ham et par minutter til sidst i The Batman, hvor han kun var krediteret som »Unseen Arkham Prisoner«. Det var Jokeren, og tre uger efter filmens premiere offentliggjorde Warner Bros. en slettet scene, hvor hans Joker står ansigt til ansigt med Robert Pattinsons Batman.

Inisherin og Saltburn

De to film, der gjorde ham fra karakterskuespiller til hovedrolleindehaver, trak i hver sin retning. I Martin McDonaghs The Banshees of Inisherin spillede han Dominic Kearney, den ensomme og hånede søn af øens voldelige politimand, som alle behandler som landsbyens tåbe, indtil han siger nogle af filmens mest sandfærdige replikker. Rollen indbragte ham BAFTA-prisen for bedste mandlige birolle i 2023, London Film Critics’ Circle-prisen i samme kategori og hans første Oscar-nominering.

Emerald Fennell gav ham derefter hovedrollen i Saltburn som Oliver Quick, en stipendiestuderende på Oxford, der arbejder sig ind i en aristokratisk vens familie og på familiens gods. I biograferne indtjente filmen beskedent, men på Amazon Prime Video blev den en af vinterens mest streamede film. Dens mest grænseoverskridende scener – badevandet, graven og den nøgne dans gennem huset til »Murder on the Dancefloor« – blev sæsonens mest delte billeder. Keoghan blev nomineret til en Golden Globe og en BAFTA for bedste mandlige hovedrolle.

Prisen for at være i alles søgelys

Saltburn blotlagde også bagsiden af hans image. Fennell byggede filmen op omkring idéen om, at ingen kan lade være med at se på Oliver, og markedsføringen spillede hårdt på Keoghans krop og hans ry for at være sær. Opmærksomheden fulgte ham hjem. Hans søn, Brando, blev født i 2022, mens Keoghan var sammen med Alyson Kierans; forholdet sluttede året efter. Hans næste forhold, til den amerikanske sanger Sabrina Carpenter, og hans medvirken i hendes musikvideo til »Please Please Please« trak ham ind i popfankulturens maskineri. Efter parret gik fra hinanden i 2024, fortalte han, at han havde modtaget trusler rettet mod ham selv, hans bedstemor og hans toårige søn. I et interview med SiriusXM i marts 2026 sagde han, at han nu holder sig fra onlineplatforme og så vidt muligt fra offentligheden på grund af hetzen mod hans udseende. Det, der bekymrer ham mest, er, at sønnen måske en dag kommer til at læse det.

Der er også en professionel risiko. I sin anmeldelse af Peaky Blinders: The Immortal Man beskrev Variety hans »foruroligende skæve tilstedeværelse« som næsten forudsigeligt perfekt til rollen. Skuespillere, der er så gode i ét register, risikerer at blive typecastet, og hans liv uden for filmene – herunder en anholdelse for offentlig beruselse i Dublin i april 2022, der blev afsluttet uden sigtelse – er blevet brugt til at udviske grænsen mellem manden og rollerne. De mest interessante valg i hans nyere karriere ligner forsøg på at bryde mønstret. Han trak sig fra en skurkerolle i Ridley Scotts Gladiator II med henvisning til planlægningsproblemer og valgte i stedet Andrea Arnolds Bird, hvor han spiller Bug, en tatoveret ung far i Kent, der højlydt og klodset forsøger at gøre det rigtige for sin tolvårige datter. Derefter fulgte Bring Them Down, en fejde mellem to fåreavlerfamilier på landet i Irland, hvor han spiller sønnen, hvis tyveri af to væddere sætter volden i gang.

Barry Keoghan og Nykiya Adams ved Toronto International Film Festival 2024 — Barry Keoghan sammen med sin *Bird*-medspiller Nykiya Adams ved Toronto International Film Festival 2024. Foto: Sara Komatsu / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons (kilde)

Et travlt 2026

Det har været hans travleste år. I februar fandt han sammen med Bart Layton igen til Crime 101, en kupthriller fra Los Angeles baseret på Don Winslows værk, hvor han spiller Ormon, en voldelig ung motorcyklist, over for Chris Hemsworth, Mark Ruffalo og Halle Berry. Anmeldelserne var gode, men billetsalget var det ikke: Filmen indtjente omkring 72 millioner dollar på verdensplan mod et budget på cirka 90 millioner.

I marts tog han Shelby-navnet på sig. Peaky Blinders: The Immortal Man, Steven Knights spillefilmsfortsættelse af serien, instrueret af Tom Harper, castede ham som Duke, Tommy Shelbys fremmedgjorte søn, der nu styrer banden og har indgået en aftale med nazistiske agenter om at oversvømme Storbritannien under krigen med falske pengesedler. Knight sagde, at da han så de første råklip med Keoghan og Cillian Murphy på hver sin side af en bar, »kunne det ikke have været nogen anden«. Filmen fik premiere i udvalgte biografer den 6. marts og kom på Netflix verden over den 20. marts.

I maj åbnede Butterfly Jam Directors’ Fortnight i Cannes. Det er den russiske instruktør Kantemir Balagovs engelsksprogede debut; han stod også bag Beanpole. Filmen følger en tjerkessisk teenager i New Jersey, der er splittet mellem brydemåtten og familiens hårdt trængte diner. Keoghan spiller Azik over for Riley Keough og Harry Melling, og anmeldelserne var blandede. Den 12. september fulgte så Lemonade i Torontos Centrepiece-sektion: Dokumentarfilmskaberen Kim Bartleys første fiktionsfilm, med Lewis Brophy som Danny, teenageren, der forlader familieplejen, og Keoghan som Josh.

At blive Ringo

Det projekt, der kommer til at præge de næste to år, er det største, han har påtaget sig. Sam Mendes laver fire separate film om Beatles, hver fortalt fra ét medlems synsvinkel, og alle får premiere i biograferne samme dag, den 7. april 2028. Harris Dickinson spiller John Lennon, Paul Mescal spiller Paul McCartney, Joseph Quinn spiller George Harrison, og Keoghan spiller Ringo Starr. Han har fortalt, at han besøgte trommeslageren derhjemme, hvor Starr spillede for ham og derefter inviterede ham til selv at prøve. Keoghan takkede nej. »Jeg ville ikke spille trommer for Ringo,« sagde han til Jimmy Kimmel. Han har sagt, at han gerne vil »menneskeliggøre det og tilføre følelser, ikke bare efterligne«.

Uden for optagelserne

Han dyrker boksning som amatør og holder med Manchester United. Han medvirkede i klubbens kampagne for spilledragten 2024–25 sammen med sin grandfætter, den tidligere United-angriber Frank Stapleton. I 2020 fortalte han, at han har ADHD og tager medicin for det. Siden 2022 har han været ambassadør for Barretstown, den irske velgørenhedsorganisation, der arrangerer lejre for børn med alvorlige sygdomme. Modehusene har bejlet til ham, siden Dior viste interesse tidligt i karrieren, og Burberry udnævnte ham til brandambassadør i 2024. Samme år kårede Harvard’s Hasty Pudding Theatricals ham til årets mand.

Det, der forbinder Jokeren, Dominic Kearney og Oliver Quick, er en outsider, der holder skarpere øje med rummet end nogen anden i det. Keoghan lærte den evne længe før en castingansvarlig så den på kamera. Lemonade er første gang, han åbent har brugt den til at fortælle sin egen historie. Ringo, den Beatle, som verden undervurderede i årtier, bliver en prøve på noget andet: Kan publikum se Barry Keoghan og endelig slappe af?