Javier Ambrossi: instruktøren bag La bola negra og Spaniens Oscar-håb

Javier Ambrossi

Photo: Pedro J Pacheco / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	24. juni 1984 Madrid, Spanien
Erhverv	Instruktør og manuskriptforfatter
Kendt for	La Bola Negra, Holy Camp!
Priser	Prisen for bedste instruktør ved filmfestivalen i Cannes · Publikumsprisen ved Toronto International Film Festival · Premio Ondas · Premio Forqué for bedste fiktionsserie

Man kan fortælle Javier Ambrossis karriere som en pointe i en vittighed: Den arbejdende skuespiller med den krøllede pandehår, der blev castet som kæresten eller klassekammeraten i spansk primetime-drama, endte med at undervise i skuespil i et realityprogram og bedømme drag queens på tv. En anden version handler om den samme mand, der gik op på scenen i Palais i Cannes for at modtage prisen for bedste instruktør. Begge dele er sande, og afstanden mellem dem forklarer, hvem han er. Sammen med Javier Calvo har Ambrossi brugt sit arbejdsliv på at argumentere for, at camp, omkvæd fra popmusik og queert melodrama – det, Spaniens kulturelle smagsdommere rubricerede som underholdning – kunne bære vægten af landets historie. I år var juryer og publikum på to kontinenter enige med ham, netop som partnerskabet bag værkerne holdt op med at være en kærlighedshistorie.

Han blev født Francisco Javier García de la Camacha Gutiérrez-Ambrossi i Madrid, som storebror til skuespilleren Macarena García, og han ville skrive, længe før nogen betalte ham for at optræde. Han læste journalistik på Complutense-universitetet og dramaturgi på dramaskolen RESAD, mens skuespillerarbejdet betalte huslejen: først reklamer, siden de skiftende gæsteroller, som spansk tv tilbyder unge ansigter, i El comisario, Amar en tiempos revueltos og Cuéntame cómo pasó.

De roller, der bed sig fast, var Gustavo i Sin tetas no hay paraíso og Cristiano i Ciega a citas, samt en hovedrolle i Mireia Ros’ El triunfo, et portræt af 80’ernes Barcelona, som blev vist i Berlin; på scenen arbejdede han under Josep Maria Flotats i Beaumarchais. Han blev født den 24. juni 1984 og nåede slutningen af 20’erne med den slags uddannelse, der betyder mest for en instruktør: år tilbragt midt i scener, andre havde skabt, hvor han lærte, at skuespilleren med tre replikker ofte ser maskineriet tydeligst.

Vendepunktet kom med Calvo, en yngre skuespiller, der blev hans partner i begge betydninger af ordet. I 2013 satte de to, der snart blot blev kendt som Los Javis, La llamada op, en musical om to teenagepiger på en katolsk sommerlejr, i foyeren på Madrids Teatro Lara. Forestillingen begyndte som en lille produktion uden stjerner og med næsten intet budget, men spillede videre i et årti, kom til Mexico og blev til filmen fra 2017, der internationalt fik titlen Holy Camp!. Den indbragte duoen Goya-nomineringer for bedste debutinstruktør og bedste adapterede manuskript.

Paquita Salas, der fik premiere i 2016 på Atresmedias webplatform Flooxer, skærpede metoden. Brays Efe spillede en talentagent på retur i en mockumentary-form, der havde få fortilfælde på spansk tv; Netflix overtog serien fra anden sæson, og den vandt en Premio Ondas. Veneno fra 2020 hævede indsatsen: et portræt af Cristina Ortiz, La Veneno, en af de første transkvinder, der blev en kendt skikkelse i spanske massemedier, baseret på Valeria Vegas’ erindringsbog. Tre transskuespillere, Jedet, Daniela Santiago og Isabel Torres, delte titelrollen på tværs af hendes liv. Variety regnede den blandt årets bedste internationale serier, og den var det første projekt fra produktionsselskabet, duoen grundlagde og relancerede i 2021 under navnet Suma Content. Siden fulgte Vestidas de azul, en fortsættelse, der kredser om en glemt dokumentarfilm om seks transkvinder.

La mesías, som blev lavet til Movistar Plus+ i 2023, bevægede sig ind i mørkere territorium: en familietriller om en mand, hvis religiøse barndom vender tilbage gennem en viral video med en kristen popgruppe. Serien vandt Forqué-prisen for bedste fiktionsserie. Samtidig blev Ambrossi et fast indslag på mainstream-tv. Han og Calvo underviste i skuespil i Operación Triunfo i 2017, kom med i dommerpanelet på Mask Singer, har været dommere i Drag Race España siden første sæson og var medværter ved Goya-prisen i 2024.

Dobbeltlivet indbød til den oplagte mistanke: at en duo, der var så synlig på reality-tv, lavede indhold snarere end film, og at dens oprigtighed blot var et brand. La bola negra afgjorde ikke diskussionen, men bragte den snarere ud i verden. Guy Lodge skrev afvisende i Variety, at filmen var «turgidly overblown melodrama», Justin Chang kaldte den en fiasko i The New Yorker, og selv de mere velvillige anmeldere hos Fotogramas fandt dens sidste akt tung og på grænsen til det platte. Cannes-prisen blev delt ex aequo med Paweł Pawlikowski, en afgørelse, som nogle iagttagere læste som et tegn på, at juryen beundrede ambitionen uden at ville placere filmen øverst. Ambrossis værker søger bevidst det overdrevne. Det, hans kritikere kalder manglende mådehold, er selve pointen: en afvisning af at gøre queers historie så smagfuld, at den kan arkiveres og glemmes.

Filmen er det største, han har lavet. La bola negra, skrevet sammen med Calvo og dramatikeren Alberto Conejero, tager udgangspunkt i de fire bevarede sider af et ufærdigt teaterstykke af Federico García Lorca om en ung mand, der bliver udelukket fra en klub i Granada, og bevæger sig mellem Granada i 1932, fronten under borgerkrigen i 1937 og en historikers efterforskning i 2017. Guitarricadelafuente får sin skuespillerdebut over for Miguel Bernardeau, Lola Dueñas, Penélope Cruz og Glenn Close. Filmen fik premiere i konkurrence i Cannes den 21. maj 2026 og modtog instruktørprisen to dage senere; kun Pedro Almodóvar har tidligere været den eneste spanier, der har vundet den. I september vandt den publikumsprisen i Toronto, som den første ikke-engelsksprogede film i femten år, og Spanien valgte den som sit bidrag til Oscar-kategorien for bedste internationale film. Efter premieren i de spanske biografer den 25. september havde den indspillet over 38 millioner euro og solgt flere billetter end nogen anden film i landet i år.

Optagelserne blev også stedet, hvor hans privatliv ændrede sig. Ambrossi og Calvo, der havde været sammen i omkring tretten år, gik fra hinanden under indspilningen, og nyheden kom offentligt frem i november 2025, mens begge stadig var bundet til alle deres fælles projekter. At dømme efter dette efterår mente de det. Netflix, der købte de amerikanske rettigheder efter Cannes, havde premiere på filmen i amerikanske biografer den 16. oktober og gør den tilgængelig på streaming fra den 2. december. Den 4. november tildelte Variety duoen sin Visionary Director Award ved Miami Film Festival GEMS, og filmen er nomineret til to Gotham Awards i New York den 30. november.

Gennem Suma Content er Ambrossi og Calvo executive producers på et HBO Max-drama inspireret af forbrydelser og mysterier i Tor, en lille landsby i de catalanske Pyrenæer. Serien er skrevet af Fran Araújo og Eduard Sola og udvikles sammen med journalisten Carles Porta, mens Le Pacte sender La bola negra ud i franske biografer den 16. december. Skuespilleren, der engang måtte vente i kulissen på en lille rolle, bestemmer nu, hvilken historie Los Javis fortæller som den næste – og for første gang venter branchen uden for Spanien på at høre den.