Lauren Lapkus: fra fængselsbetjent i Orange Is the New Black til HBO Max’ multivers

Lauren Lapkus

Photo: Fuzzy Gerdes / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	6. september 1985 Evanston, Illinois, United States
Erhverv	Skuespiller og komiker
Kendt for	Jurassic World, En vild date, Happiest Season
Priser	SAG (delt)

Der findes en Lauren Lapkus, som komedienørder kender ud og ind, men som de fleste tv-seere aldrig har mødt. På en improvisationsscene eller i et podcaststudie skaber hun en figur ud af ingenting, holder den i live i en time og udfordrer dem på den anden side af mikrofonen til at følge med. På skærmen har hun det meste af karrieren stået ude i billedkanten: den nye fængselsbetjent, receptionisten, ekskonen, kvinden bag tegneseriebutikkens disk. Hendes nuværende rolle i en sitcom om parallelle universer kræver, at hun spiller den samme kvinde i flere versioner på én gang – det er det nærmeste, tv hidtil er kommet på at vise, hvad hun egentlig kan.

Det begyndte tidligt og tæt på hjemmet. Lapkus blev født og voksede op i Evanston, forstaden ved søbredden nord for Chicago, i en familie med græske og litauiske rødder. Som barn optog hun sketches sammen med sin storebror. På Evanston Township High School optrådte hun i elevrevyen YAMO, og i sit sidste skoleår begyndte hun at tage undervisning på iO Theater, Chicagos improvisationsskole, der blev grundlagt sammen med Del Close. Hun optrådte de fleste aftener, mens hun læste engelsk på DePaul University, og har fortalt, at barndommens sitcoms og Saturday Night Live viste hende vejen til komedien.

Efter sin eksamen i 2008 flyttede hun vestpå. Arbejdet begyndte med reklamer for Snickers og Jack in the Box samt en sketch i Jimmy Kimmel Live! – nok til at skaffe hende en agent og derefter en birolle i den kortlivede sitcom Are You There, Chelsea? Gennembruddet kom efter en audition, hun havde optaget selv. Lapkus blev castet som Susan Fischer, en grøn fængselsbetjent, i de første to sæsoner af Orange Is the New Black, og vendte tilbage i den sidste sæson i 2019. I 2015 modtog hun sammen med resten af holdet en Screen Actors Guild Award for ensemblepræstation i en komedieserie.

Det var i lydformatet, at hun for alvor gjorde sig bemærket blandt komikere. I 2014 lancerede hun With Special Guest Lauren Lapkus på netværket Earwolf, et program, der vendte interviewformatet på hovedet: Hver uge var gæsten vært på en anden podcast, mens Lapkus dukkede op som en figur, gæsten kunne udspørge. Det blev til omkring 150 afsnit. Siden har hun været medvært på Threedom sammen med Scott Aukerman og Paul F. Tompkins og fra 2020 på Newcomers med Nicole Byer, hvor de to for første gang så filmserier som Star Wars og The Lord of the Rings. Hun har indrømmet, at hun aldrig havde regnet med overhovedet at kaste sig over podcasts. På scenen har hun været med i Asssscat, Upright Citizens Brigade Theatres mangeårige flagskibsforestilling, og i improvisationsgruppen Wild Horses.

Film og tv fulgte efter lidt ad gangen. I Jurassic World spillede hun Vivian, en tekniker i parkens kontrolrum, og improviserede en stor del af sine replikker sammen med Jake Johnson. Hun skrev og spillede hovedrollen i sit eget afsnit af Netflix’ sketchserie Netflix Presents: The Characters og var derefter medvært sammen med Ben Schwartz på det fiktive morgenprogram The Earliest Show, der sendte klokken tre om natten for Funny or Die. Webserien var i høj grad improviseret og indbragte hende en Primetime Emmy-nominering for skuespil i kortformat i 2017. På HBO spillede hun Jess, ekskonen til Pete Holmes’ figur, gennem alle tre sæsoner af Crashing. I den sidste del af The Big Bang Theory blev hun Denise, medarbejderen – og senere kæresten – til tegneseriebutiksejeren Stuart Bloom, og på NBC spillede hun FBI-agenten Phoebe Donnegan i to sæsoner af Good Girls. Animation gav hendes spændvidde friere tøjler: Hun lagde stemme til Lotta i Harvey Girls Forever! og den andorianske fænrik Jennifer Sh’reyan i Star Trek: Lower Decks.

Det besynderlige ved hendes karriere er, hvor hendes største muligheder for at vise sig frem er havnet. Hendes mest sete hovedrolle kom i The Wrong Missy, en Netflix-komedie fra Adam Sandlers produktionsselskab Happy Madison, hvor hun spiller den rædselsfulde blind date, som David Spade ved et uheld inviterer med på firmaudflugt. Kritikerne afskrev filmen, og Rotten Tomatoes’ samlede vurdering lød, at hun løftede den ud over rendyrket fiasko. Owen Gleiberman skrev i Variety, at hun var »som en granat af munter vanvid kastet ind midt i hver scene«. Netflix oplyste, at 59 millioner husstande så filmen i dens første fire uger. To år tidligere havde hun spillet Millie, genstanden for Sherlocks besættelse, i Holmes & Watson, der vandt en Razzie for årets værste film. Selv hendes Emmy-nominering kom for sponsoreret indhold betalt af et morgenmadsprodukt. Mønstret siger mindre om hende end om en branche, der måler komikere på de projekter, de får lov at bære: Det improviserede, langstrakte lydarbejde, som skabte hendes ry, er netop den slags, ingen prisjury eller castingoversigt ved, hvordan man tæller med.

På det seneste har billedet ændret sig. Efter biroller i Happiest Season og Netflix’ actionkomedie The Out-Laws samt hovedrollen i indiefilmen Another Happy Day, som hun også var executive producer på, blev Lapkus fast del af ensemblet i Stuart Fails to Save the Universe, en aflægger af The Big Bang Theory skabt af Chuck Lorre, Bill Prady og Zak Penn. Serien havde premiere på HBO Max den 23. juli 2026 med Kevin Sussman som Stuart, der ødelægger en kvantemaskine og må forhindre multiverset i at kollapse. Lapkus spiller Denise og de alternative udgaver af Denise, som Stuart møder undervejs. Sæsonen på ti afsnit fik overvejende positive anmeldelser, og HBO Max fornyede serien, fire uger efter den gik i luften. Penn har sagt, at sæson to efter planen skal optages tidligt i 2027 og udkomme senere samme år. I juni deltog hun også på Tribeca Festival med That Friend, en komedie af Alex Wall og Will Sterling, hvor hun spiller Jessa over for Harvey Guillén og Billie Lourd, og i maj vendte hendes gamle gymnasium tilbage til hende som årets dimissionstaler.

Lapkus, der blev født den 6. september 1985, giftede sig med skuespilleren Mike Castle i 2018. De har to døtre, født i 2021 og 2024. Et tidligere ægteskab med skuespilleren og improvisatøren Chris Alvarado endte med skilsmisse i 2016.

Hendes næste projekt fører direkte tilbage til det stof, der gjorde hende kendt. Amplify Pictures har bestilt en hel sæson af The Earliest Show som tv-serie, skrevet og instrueret af Schwartz, med Lapkus tilbage som hans medvært Sam og Henry Winkler blandt de gennemgående skuespillere. Der er endnu ikke meldt nogen premieredato ud. Med den serie og endnu en tur gennem Stuarts multivers er improvisationstalentet, der i årevis stod i kanten af andres programmer, på vej ind i to projekter, hvor hun kommer langt tættere på midten af billedet.

Udvalgte film

Tags: skuespillerinder, the big bang theory, Orange Is the New Black, Stuart Fails to Save the Universe, Kevin Sussman, Lauren Lapkus, The Wrong Missy

Relaterede personer

Kate Box

Rooney Mara

Pete Holmes

Megan Park

Lindsay Lohan

Bridget Everett