Justine Musk, forfatteren af mørk fantasy, der gjorde et berømt ægteskab til sin skarpeste prosa

Justine Musk

Født	2. september 1972 Peterborough
Erhverv	Forfatter

Den 9. oktober får Alex Gibneys dokumentar Musk premiere i amerikanske biografer. Filmen tegner et portræt af Elon Musk, varer næsten fire timer og havde verdenspremiere uden for konkurrence på filmfestivalen i Venedig i september. En af stemmerne i filmen tilhører en romanforfatter. Justine Musk, hans første hustru, fortæller Gibney, at hun ofte følte sig mere som en ansat end som en ægtefælle. Hun siger også, at det var hende – ikke hendes mand – der holdt deres første søn, Nevada, da han døde af vuggedød, ti uger gammel, i 2002. I sin anmeldelse af filmen fra Lidoen fremhævede Screen Daily, at hun var »særligt rørende«, når hun taler sin datter Vivians sag over for farens offentlige udtalelser.

For de fleste, der ser filmen, træder hun frem som en skikkelse i en andens historie. Det er ironien i hendes offentlige liv: Hun er uddannet historiefortæller, har udgivet tre romaner på to af de største amerikanske forlag og har de seneste femten år mest været citeret som vidne. Hendes fiktion fortjener at blive betragtet for sig.

Hun blev født Jennifer Justine Wilson den 2. september 1972 i Peterborough i Ontario som den ældste af Terry og Shirley Wilsons to døtre. Det sidste år af gymnasiet tilbragte hun som udvekslingselev i Wagga Wagga i det australske provinsområde. Derefter læste hun engelsk litteratur på Queen’s University i Kingston i Ontario, hvor hun mødte en medstuderende ved navn Elon. Efter endt uddannelse rejste hun til Japan for at undervise i engelsk og slog sig senere ned i Californien. De blev gift i januar 2000.

Hendes litterære landkort blev tegnet tidligt – og i mørke farver. Da hun blev spurgt om sine inspirationskilder, nævnte hun Stephen King, Clive Barker, Anne Rice, Thomas Harris og Dean Koontz side om side med Joyce Carol Oates, Margaret Atwood, George R. R. Martin og Guy Gavriel Kay. I et interview fra 2007 beskrev hun sine egne bøger som fiktion på tværs af genrer, og den beskrivelse rammer plet. De befinder sig dér, hvor gyseren, mytologien og familieromanen krydser hinanden.

Den første var BloodAngel, der udkom i 2005 på Roc, Penguins imprint for fantasy. Romanen fletter tre liv sammen: New York-maleren Jess Shepard, der plages af syner, hun ikke kan forklare; Ramsey Doe, et plejebarn fra Minnesota, som begynder at fornemme, hvad der bor i ham; og Lucas, en musiker, der trækkes ind i en dæmonkvindes kredsløb. Deres veje krydses i en krig mellem engle og dæmoner, som er langt ældre end dem alle. Anmelderen Jessica Lux-Baumann kaldte den i Rambles »en nervepirrende læseoplevelse« med »levende personskildringer«; andre læsere hørte ekkoer af den tidlige Anne Rice og mente, at handlingen havde haft brug for mere plads til at udfolde sig. Begge reaktioner peger på det samme: En forfatter med flere idéer, end siderne rækker til.

Uninvited udkom i 2007 på MTV Books, et imprint under Simon & Schuster, og gik i en ny retning. Romanen er skrevet til unge læsere og følger de sydcaliforniske teenage-søskende Kelly og Jasper Ruland efter en dødelig bilulykke, som Jasper slap uskadt fra. Kelly synker ned i en depression og begynder at tage feststoffer; en vinget, formskiftende fremmed og en bande sjælløse motorcyklister kommer for at hente hende. Plottwistet, der ændrer forståelsen af alt det foregående, gør historien til en fortælling om skyld og prisen for at beskytte én, man elsker.

I 2008 vendte hun tilbage til englesagaen med Lord of Bones, efterfølgeren til BloodAngel. Jess og Ramsey, der nu er teenager og bærer en engel i sig, har afværget én apokalypse, blot for at opdage, at porten mellem verdenerne stadig står åben. De kører fra by til by på jagt efter dæmonhybrider, der forbereder sig på deres leders ankomst: Soulbreaker, titlens Lord of Bones. Hendes noveller udkom også i to antologier redigeret af Trisha Telep: The Mammoth Book of Vampire Romance 2: Love Bites i 2009 og Kiss Me Deadly: 13 Tales of Paranormal Love i 2010.

De år var også de sværeste i hendes privatliv. Efter Nevadas død fik hun tvillinger i 2004 og trillinger i 2006, og i september 2008 meddelte hun, at ægteskabet var forbi. I 2010 udgav hun det essay, der gjorde hendes navn kendt langt uden for genreafdelingerne: »I Was a Starter Wife: Inside America’s Messiest Divorce« i Marie Claire. Den mest citerede passage stammer fra hendes bryllupsfest, hvor hendes mand ifølge hende sagde til hende, mens de dansede: »Jeg er alfaen i det her forhold.« Essayet er en forfatters tekst, ikke et forsøg på at gøre regnskabet op. Det handler om, hvad der sker med et menneskes ambitioner, når en andens succes bliver det klima, hele hjemmet lever i, og det er dukket op igen med få års mellemrum lige siden.

Det samme gælder en anden, kortere tekst. I 2015 besvarede hun et spørgsmål på Quora om, hvordan man bliver lige så succesrig som Bill Gates, Steve Jobs eller hendes tidligere mand. Hendes svar – at ekstrem succes udspringer af en ekstrem personlighed, og at dem, der opnår den, »ofte er særlinge og outsidere«, hvis første regel er at »være besat« – spredte sig via erhvervssider og blev så sent som i 2024 genudgivet. Det læses som en romanforfatters karakterstudie, og det er præcis, hvad det er.

Efter 2008 udgav hun ikke flere romaner. Hun flyttede sin skrivevirksomhed online, først til sin blog og siden til sin egen hjemmeside, hvor hun skrev om kreativitet og ambitioner, og arbejdede som skriveunderviser og redaktør. Hun har sagt, at hun beholdt sit gifte efternavn af hensyn til børnene, og hun bor i Los Angeles.

Det, Gibneys film – uden helt at ville det – bringer tilbage i fokus, er den røde tråd i hendes arbejde. Hendes romaner handler om mennesker, der rummer noget mægtigt, og om prisen, de nærmeste må betale for den magt. Hendes essays handler om det samme, bare uden dæmonerne. To årtier efter BloodAngel fortæller Justine Musk stadig den historie – nu uden englene.

Tags: Elon Musk, romanforfattere, Alex Gibney, Justine Musk, BloodAngel, Lord of Bones