Schneider Electric tæt på at købe PTC for 20 milliarder dollar

Schneider Electric har bygget sin succes på elektricitetens mindre glamourøse hardware: afbrydere, koblingsanlæg og APC’s backupbatterier, der holder servere og hjemmekontorer kørende under strømafbrydelser. Den franske koncern er nu tæt på at købe PTC, det amerikanske selskab, hvis software ingeniører bruger til at designe alt fra biler til medicinsk udstyr, skriver Financial Times og Bloomberg. Det vil være det største opkøb i Schneider Electrics historie og samle værktøjerne til at designe et produkt og systemerne, der driver de fabrikker, som fremstiller det, under én ejer.

Det får betydning langt ud over de to bestyrelseslokaler. Industrisoftware er det moderne produktionsapparats rørsystem: tegningerne til en bildel, revisionshistorikken for en pacemakerkomponent og instruktionerne til en produktionslinje ligger alle i programmer som PTC’s Creo og Windchill. Producenter, der vælger én leverandør som standard, skifter sjældent, fordi mange års design ligger låst i leverandørens filer og arbejdsgange. Hver fusion blandt en stadig mindre gruppe leverandører giver de fabrikker, der betaler for licenserne, færre steder at gå hen.

Ifølge FT, der først skrev om forhandlingerne, vil Schneider betale kontant i en handel, der værdisætter PTC til omkring 20 milliarder dollar. Bloomberg, der henviser til en person med kendskab til sagen, anslog beløbet til mere end det. PTC havde en markedsværdi på cirka 15,6 milliarder dollar ifølge LSEG-data citeret af Reuters, så den omtalte pris indebærer en betydelig præmie til selskabets aktionærer. Ingen af selskaberne har kommenteret sagen, og de involverede parter har advaret om, at forhandlingerne stadig kan bryde sammen.

Tilnærmelsen viderefører en strategi, Schneider har fulgt i årevis. Koncernen overtog fuld kontrol over den britiske industrisoftwaregruppe AVEVA i et opkøb, der værdisatte virksomheden til omkring 9,5 milliarder pund, og indgik denne sommer en aftale om at betale 3,1 milliarder dollar kontant for Cognite, et norsk selskab, der udvikler AI-værktøjer til industridata. Schneider planlægger at lægge Cognite ind under AVEVA. Administrerende direktør Olivier Blum, der tidligere har siddet i AVEVAs bestyrelse, kaldte Cognite „en virkelig industriel AI-platform“. PTC vil føje designleddet til denne kæde: computerstøttet design, produktlivscyklusstyring og Onshape, virksomhedens cloudbaserede designværktøj.

For PTC vil et salg sætte punktum for en periode med frasalg og fokusering. Boston-selskabet solgte sine forbindelsesvirksomheder Kepware og ThingWorx til kapitalfonden TPG for at koncentrere sig om designsoftware og nye AI-funktioner. Derefter hævede selskabet sine forventninger for hele året og pegede på en omsætning på mellem 2,69 og 2,75 milliarder dollar.

Konkurrenterne vil følge udviklingen tæt. Siemens har investeret massivt i en portefølje, der spænder fra design til produktion, herunder købet af simulationsselskabet Altair for omkring 10 milliarder dollar. Samtidig dominerer Dassault Systèmes, Schneiders franske landsmand og producenten bag CATIA og SolidWorks, design inden for luftfart og biler. Autodesk overvejede selv at byde på PTC, da selskabet var værdisat til omkring 23 milliarder dollar, men opgav idéen. Autodesks egne aktier var faldet med mere end 10 procent, da interessen blev offentlig kendt.

Handlen efterlader svære spørgsmål ubesvarede. Den omtalte pris er mere end syv gange PTC’s forventede årsomsætning, selv om selskabets markedsværdi er faldet med omkring en tredjedel, siden Autodesk viste interesse. Blandt PTC’s kunder er producenter, der køber automationsudstyr fra Schneiders konkurrenter, og nogle kan spørge sig selv, om designsoftware ejet af en hardwareleverandør fortsat vil være neutral. Schneiders egne resultater med at integrere softwarevirksomheder er blandede: I november 2024 afløste bestyrelsen den daværende administrerende direktør Peter Herweck, der kom fra AVEVA, efter cirka 18 måneder på posten.

Tidsplanen er stram. FT skrev, at en offentliggørelse kunne komme allerede mandag den 5. oktober, og en eventuel aftale vil derefter kræve myndighedsgodkendelse i USA og Europa. Aftalen om Cognite, der blev indgået i juni, afventer stadig sine egne godkendelser og forventes gennemført i løbet af de kommende kvartaler.

Schneiders bedst kendte produkt er den bippende batteriboks under et kontorbord. Hvis forhandlingerne lykkes, kommer selskabet også til at eje tegningerne til meget af det, som de fabrikker, det forsyner med strøm, faktisk fremstiller.

Tags: AVEVA, industrial software, mergers and acquisitions, Olivier Blum, PTC, Schneider Electric