David Frankel, instruktøren der nægtede at straffe Miranda Priestly

David Frankel

Photo: Canadian Film Centre from Toronto, Canada / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	2. april 1959 New York City, New York, USA
Erhverv	Filminstruktør
Kendt for	The Devil Wears Prada, Skønheden i alting, Marley & Me
Priser	Oscar · Emmy

David Frankel var tæt på at takke nej til den film, der i dag definerer ham. Da han læste manuskriptet til The Devil Wears Prada, syntes han, at historien gjorde sig umage for at straffe Miranda Priestly, magasinredaktøren i centrum for det hele, og det sagde han åbent, inden han var klar til at komme videre. Hans manager fik ham overtalt til at se på det en gang til. Den udgave, han i stedet formede – hvor tyrannen også er den mest kompetente person i bygningen – blev en af århundredets indtil videre mest citerede studiekomedier. Og to årtier senere vendte den samme figur tilbage og fik ham med på en efterfølger, der indtjente mere end næsten alt andet omkring sig.

Den næsten-afvisning siger en hel del om en filmskaber, hvis navn sjældent følger med filmene. Publikum husker Meryl Streeps hviskede stikpiller og Owen Wilsons uregerlige labrador; langt færre kan sætte navn på manden bag scenerne. Frankel har opbygget en karriere som instruktør for skuespillere og stemninger, hjemmevant i det smalle felt, hvor komedie glider over i sorg, og han har for det meste ladet stjernerne tage imod spørgsmålene.

Han blev født i New York City den 2. april 1959 ind i en avisfamilie. Hans far, Max Frankel, blev senere chefredaktør for The New York Times, og hans lillebror, Jon Frankel, fik en karriere inden for tv-journalistik. Frankel blev færdiguddannet fra Harvard i 1981 og overvejede kort at følge i sin fars fodspor som journalist. I stedet valgte han Hollywood, hvor han skrev manuskripter og bevægede sig over i tv-branchen. Her instruerede han afsnit af sitcomserien Doctor Doctor og var executive producer på serien Teech i begyndelsen af 1990’erne.

Hans spillefilmsdebut, Miami Rhapsody, kom i 1995: en romantisk komedie, som han skrev, var medproducer på og instruerede, med Sarah Jessica Parker, Antonio Banderas og Mia Farrow i hovedrollerne. Filmen foregår i den by, der senere skulle blive hans hjem. Det mere usædvanlige gennembrud kom året efter. Dear Diary, en halvtimes pilot med Bebe Neuwirth i hovedrollen, var blevet afvist af ABC. Frankel og produceren Barry Jossen klippede den en smule ned og satte den op i en enkelt biograf i Los Angeles i en weekend. Den vandt en Oscar for bedste kortfilm, den eneste tv-pilot, der nogensinde har vundet en Oscar.

Tv holdt ham beskæftiget på højt niveau. Han instruerede afsnit af Sex and the City og to kapitler af HBO’s krigsminiserie Kammerater i krig. Arbejdet indbragte ham en del af Emmy-prisen for instruktion af en miniserie i 2002, sammen med Tom Hanks og seriens øvrige instruktører. Hans pilotafsnit til Entourage gav ham endnu en Emmy-nominering i 2005.

Han havde stadig kun én spillefilm på cv’et, da 20th Century Fox hyrede ham til The Devil Wears Prada, og han har siden beskrevet den som det største projekt, han havde prøvet kræfter med, og et projekt, han kun lige havde ressourcer nok til at gennemføre. Hans forbillede var Unzipped, dokumentaren om designeren Isaac Mizrahi, der behandlede mode som både noget fjollet og noget alvorligt. Sammen med manuskriptforfatteren Aline Brosh McKenna og produceren Wendy Finerman drejede han historien i retning af opgøret mellem Anne Hathaways assistent og Streeps redaktør, mens Emily Blunt og Stanley Tucci kredsede om dem. Filmen fik premiere i 2006 og indtjente omkring 327 millioner dollar på verdensplan på et budget på cirka 35-41 millioner dollar. Streep vandt en Golden Globe og blev Oscar-nomineret.

Den efterfølgende række film var mere ujævn, end hans ry som en instruktør, man trygt kan overlade en film til, kunne antyde. Marley & Me, med Owen Wilson og Jennifer Aniston, satte rekord for juleaftensdagens billetsalg i 2008 og indtjente næsten 248 millioner dollar på verdensplan. The Big Year, en afdæmpet komedie om fuglekiggeri med Steve Martin, Jack Black og Wilson, indtjente omkring 7,4 millioner dollar mod et budget på 41 millioner i 2011. Året efter blev han genforenet med Streep i Hope Springs, hvor hun spillede over for Tommy Lee Jones som den ene halvdel af et ægtepar, der havde været gift længe og gik i parterapi; kritikerne roste de to hovedrolleindehavere. I 2013 lavede han One Chance, med James Corden som operasangeren Paul Potts.

Lavpunktet kom med Skønheden i alting i 2016. Frankel overtog projektet, efter at den oprindelige instruktør havde forladt det, og resultatet – et sorgdrama, hvor Will Smiths reklamemand skriver breve til Kærligheden, Tiden og Døden og får svar fra skuespillere, som hans kolleger har hyret – blev slagtet: 14 procent på Rotten Tomatoes og den svageste åbning i Smiths karriere. Fiaskoen blotlagde risikoen ved Frankels metode. Hans film læner sig tungt op ad skuespillerne, og når materialet vakler, gør iscenesættelsen ikke meget for at holde det oppe. Den anden Prada gik heller ikke ram forbi. Den første trailer blev mødt med kritik af den flade farvegradering, man forbinder med streamingindhold, og flere anmeldere fandt efterfølgeren blødere og mindre sikker på sit emne end originalen. The Seattle Times kaldte den flad champagne.

Mellem spillefilmene vendte han tilbage til tv. I 2018 instruerede han pilotafsnittet til NBC’s Manifest, afsnit af Apples The Morning Show samt første og fjerde afsnit af Netflix-serien Inventing Anna, en historie om en falsk arving, der passede godt til hans interesse for mennesker, der selv spiller rollen som succesfulde. Jerry & Marge Go Large, med Bryan Cranston og Annette Bening som et pensioneret ægtepar, der finder et smuthul i et lotterispil, fik premiere på Tribeca og kom på Paramount+ i 2022.

Så kom efterfølgeren, han engang havde svoret, at han ikke ville lave. Disney begyndte at udvikle The Devil Wears Prada 2 i sommeren 2024, med Streep, Hathaway, Blunt og Tucci tilbage og McKenna igen som manuskriptforfatter. Budgettet var på 100 millioner dollar, næsten tre gange så meget som den første films, og Frankel har fortalt, at det meste af forskellen gik til skuespillerne, mens der stort set var det samme beløb tilbage til selve filmproduktionen. Den blev optaget på Manhattan og i Milano i 2025, havde premiere i Lincoln Center i april 2026 og fik biografpremiere den 1. maj via 20th Century Studios. Den indtjente 693,5 millioner dollar på verdensplan, årets sjettehøjeste beløb, og de to film rundede tilsammen en milliard dollar.

Frankel holder sit privatliv stort set ude af offentlighedens søgelys; han slog sig ned i Coconut Grove i Miami. Hans far døde i marts 2025, nogle måneder før kameraerne begyndte at rulle på en film om en trykt magasins overlevelse. Hans næste kreditering er som producer: Han er executive producer på Pedro Pan, Richie Adams’ drama om operationen, der bragte cubanske børn til USA, med Andy Garcia i en af rollerne. Filmen blev optaget i Mexico sidst i 2025. Hvad angår en tredje Prada, er instruktøren, der næsten forlod den første, holdt op med at sige nej. Han sagde til Variety, at han ikke ville udelukke det, og at han ville springe til for at få mere tid sammen med de figurer. Resten afhænger, har han antydet, af timingen og den rigtige historie.

Tags: instruktører, amerikansk film, Anne Hathaway, Meryl Streep, The Devil Wears Prada 2, The Devil Wears Prada, David Frankel