Hiroyuki Sanada var Hollywoods ulønnede Japan-rådgiver, til Shōgun kom

Hiroyuki Sanada

Photo: The MacGuffin / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Født	12. oktober 1960 Shinagawa, Tokyo, Japan
Erhverv	Skuespiller og producer
Kendt for	Avengers: Endgame, John Wick: Chapter 4, Den sidste samurai
Priser	2 Emmy · Golden Globe · Critics Choice · Japanske Filmakademis Pris · MBE (æres) · Medal with Purple Ribbon

På optagelserne til Shōgun havde hver afdeling det, Hiroyuki Sanada kalder japanske øjne: specialister, der holdt øje med parykkerne, folden i en kimono, dybden i et buk og måden, en klinge glider ud af skeden på. Han hyrede dem selv. I tyve år i Hollywood havde han gjort det samme arbejde gratis, mellem optagelserne, på produktioner, der gav ham krigsherren eller yakuza-bossen og sjældent spurgte, hvad han mente om manuskriptet.

Producentkrediteringen fra FX ændrede ifølge ham selv én ting: nu lytter de. Den kom næsten tres år inde i en karriere, der begyndte i barndommen. Hiroyuki Shimozawa, som han hed ved fødslen i bydelen Shinagawa i Tokyo den 12. oktober 1960, kom som lille med i teatergruppen Himawari og stod foran et filmkamera i 1966.

Som teenager trænede han i Sonny Chibas Japan Action Club, stuntskolen, der gjorde Chibas elever til stjernerne i japansk actionfilm. I 1982 blev han færdig med en filmuddannelse fra Nihon-universitetet, allerede i arbejde. Kinji Fukasakus Legend of the Eight Samurai var Japans største biograffilm i 1984, og det meste af årtiet var Sanada idolet med sparkene.

Det, han gjorde bagefter, er netop det, samurai-stemplet senere slettede. Han skiftede til drama og gyser som eksmanden, der kæmper mod en forbandet videobånds syvdagesfrist i Hideo Nakatas Ringu (1998). Så kom Shakespeare: i 1999 og 2000 spillede han Narren over for Nigel Hawthornes Lear i Yukio Ninagawas opsætning af Kong Lear for Royal Shakespeare Company. Storbritannien udnævnte ham til æresmedlem af Order of the British Empire i 2002.

Rollen, der cementerede hans omdømme derhjemme, var den mindst heroiske samurai, man kan forestille sig. I Yoji Yamadas The Twilight Samurai spillede han Seibei Iguchi, en fattig enkemand og embedsmand, der skynder sig hjem i tusmørket for at passe sine to døtre og sin senile mor. Filmen blev Oscar-nomineret for bedste udenlandske film, og Sanada vandt det japanske filmakademis pris for bedste mandlige hovedrolle i 2003.

Samme år satte Edward Zwicks Den sidste samurai ham over for Tom Cruise som Ujio, sværdkæmperen, der træner Cruise i regnvejr. Ifølge ham selv var det her, han begyndte at rådgive om enhver japansk detalje inden for rækkevidde. I 2005 slog han sig ned i Los Angeles og byggede en af de mest stabile birollekarrierer, en asiatisk skuespiller har haft i amerikansk film.

Danny Boyle castede ham som kaptajnen på det dødsdømte rumskib i Sunshine. Han var tempelmesteren Dogen i sidste sæson af Lost, en yakuza-boss, som Hawkeye nedlægger i Avengers: Endgame, den Ældste i David Leitchs Bullet Train og Shimazu, lederen af Continental i Osaka, der beskytter Keanu Reeves i John Wick: Chapter 4.

Listen ligner en triumf, men ved nærmere eftersyn ligner den mere et loft. Hollywood hyrede først og fremmest Sanada for tyngde i små doser. Hans kaptajn i Sunshine dør længe før skibet når solen, rollen i Avengers: Endgame er én enkelt scene, og den æresbundne ældste eller sværdkæmper blev en skabelon, han blev bedt om at udfylde igen og igen.

Arbejdet med autenticitet fik sjældent en kreditering: et kostume, der blev rettet, et buk, der blev korrigeret, en sværdkoreografi, der blev lavet om, så den lignede den måde, samuraier faktisk kæmpede på. “Efter Den sidste samurai var jeg altid rådgiver,” har han sagt om hver japansk rolle, der fulgte. Kritikerne, der hilste Shōgun som en åbenbaring, klappede altså delvis ad et arbejde, han længe havde udført på andres optagelser uden magt til at få det respekteret.

Shōgun, skabt af Rachel Kondo og Justin Marks for FX efter James Clavells roman, gav ham fyrst Yoshii Toranaga, modelleret efter Tokugawa Ieyasu, og karrierens første producentkreditering. Det meste af dialogen forblev på japansk. Satsningen gav pote ved Emmy-uddelingen i 2024, hvor serien vandt 18 priser, rekord for en enkelt sæson.

Sanada vandt for bedste mandlige hovedrolle i en dramaserie, som den første japanske skuespiller med en Primetime Emmy, og fik en statuette mere som producent på bedste dramaserie. I januar 2025 fulgte en Golden Globe for bedste mandlige skuespiller i en dramaserie. Hans metode til Toranaga er den samme, han har beskrevet i årevis: mindre er mere, bare være til stede som karakteren, med følelse.

Genrefilmen har han ikke opgivet. I maj 2026 vendte han tilbage som Hanzo Hasashi, den hævngerrige ninja Scorpion, i Simon McQuoids Mortal Kombat II, en efterfølger med blandede anmeldelser, der indtjente omkring 130 millioner dollars på verdensplan. Hovedbegivenheden foregik i British Columbia, hvor anden sæson af Shōgun blev optaget fra slutningen af januar til den 12. september 2026: ti afsnit, der foregår et årti efter den første.

Sanada er nu executive producer. Cosmo Jarvis vender tilbage som Blackthorne, og blandt de nye på rollelisten er Ren Meguro, Masataka Kubota og Jun Kunimura.

Privatlivet holder han for det meste uden for offentligheden; ægteskabet med skuespillerinden Satomi Tezuka sluttede i 1997. Det spørgsmål, den nye sæson stiller, er nyt for ham. Clavells roman slap op med første sæson, så historien, Toranaga nu træder ind i, er original, skrevet af et hold, Sanada var med til at samle, og tjekket af de japanske øjne, han insisterede på. I en teaser fra marts lovede han at byde publikum velkommen tilbage “næste år”. Når sæsonen lander i 2027, er der ingen forlæg at gemme sig bag, kun det Japan, han selv valgte at bygge.