Jo Koy, komikeren der selv betalte sit Netflix-show og endte på et udsolgt stadion

Jo Koy

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	2. juni 1971 Misawa Air Base, Misawa, Aomori, Japan
Erhverv	Stand-up-komiker og skuespiller
Kendt for	Leo, Haunted Mansion, Abekongen

Jo Koys publikum har altid været der, før branchen kom til. Længe før nogen i Hollywood tilbød ham en filmrolle, fyldtes arenaerne med filippinske familier, der tog deres forældre med for at høre en mand efterligne deres mødres stemmer. Studierne og prisuddelingerne fulgte først med senere, og da den største scene i Hollywood endelig rakte ham mikrofonen, vendte salen sig mod ham i løbet af få minutter. Afstanden mellem arenaen og balsalen er den tydeligste måde at forstå, hvad han har skabt.

På hans fødselsattest står navnet Joseph Glenn Herbert, og fødestedet er Misawa Air Base i det nordlige Japan, hvor hans far, John Herbert, gjorde tjeneste i det amerikanske luftvåben. Hans mor, Josie, er filippinsk. Han voksede op i delstaten Washington, i Spanaway og Tacoma, som militærbarn med blandet familiebaggrund. Hans forældre blev skilt, da han var omkring ti år, og det var hans mor og stedfar, hærveteranen Fredrick Harrison, der var med til at opdrage ham, og som blev det faste omdrejningspunkt i hans materiale.

Han blev født den 2. juni 1971 og beskrev udførligt sin opvækst i erindringsbogen Mixed Plate: Chronicles of an All-American Combo fra 2021, en bog om at være halvt hvid og halvt filippinsk i USA og om den afvisning, der fulgte ham ind i underholdningsbranchen.

Det hele begyndte med standup i Las Vegas, hvor han blev optaget på University of Nevada, Las Vegas, men droppede ud for at optræde ved open mic-aftener. Han fik faste optrædener på Catch a Rising Star på MGM Grand, og da klubberne ikke længere var nok, lejede han selv Huntridge Theater og gik fra dør til dør for at sælge billetter til sine egne shows. Den vane med selv at skabe sin egen scene har aldrig sluppet ham.

Hans nationale tv-gennembrud kom gradvist: optrædener i The Tonight Show with Jay Leno, to Comedy Central-specials og frem for alt en lang periode som fast paneldeltager i Chelsea Lately. Her medvirkede han i mere end hundrede afsnit fra 2009 til 2014 og blev et velkendt ansigt for et publikum, der så med sent om aftenen. Han var en pålidelig stemme i panelet, men endnu ikke et hovednavn, nogen satsede på.

Vendepunktet kom efter et afslag. Netflix takkede nej til ham til deres comedyprogram for 2017, så Koy betalte selv for at optage et show og præsenterede derefter den færdige time for streamingtjenesten. Netflix købte det, og Jo Koy: Live from Seattle blev lagt på tjenesten i marts 2017. Det åbnede døren til en række, der nu tæller seks Netflix-shows, blandt dem Jo Koy: Comin’ in Hot, optaget i 2019 foran omkring 8.000 mennesker i Blaisdell Arena i Honolulu, og Jo Koy: In His Elements, et showcase fra 2020 optaget i Manila med filippinske komikere og dansere.

Jo Koy: Comin’ in Hot nåede også frem til Steven Spielberg. Efter at have set showet kontaktede Spielbergs selskab, Amblin Partners, Koy, og resultatet blev Easter Sunday, som Universal havde premiere på i august 2022, instrueret af Jay Chandrasekhar. Koy spillede Joe Valencia, en kæmpende skuespiller og enlig far, der tager hjem til en larmende filippinsk-amerikansk familie i forbindelse med højtiden. Omkring ham var Tia Carrere, Lou Diamond Phillips og Tiffany Haddish. Koy så en studiekomedie om en filippinsk-amerikansk familie som et statement. Biograferne var mindre sentimentale: Filmen indtjente omkring 13,1 millioner dollar på et rapporteret budget på 17 millioner.

Det sværeste kapitel kom i januar 2024, da Koy var vært ved den 81. Golden Globes, efter at han var blevet annonceret den 21. december, lidt over to uger før ceremonien. Hans monolog brød sammen i realtid. En joke om antallet af kameraklip til Taylor Swift ved Globes og til NFL-kampe udløste en stiv reaktion fra Swift, der blev delt langt mere end noget andet, han sagde, og på et tidspunkt fortalte Koy salen, at det var ham, der havde skrevet de jokes, der landede. Nicole Sperling fra The New York Times skrev, at hun aldrig havde set et publikum vende sig mod en konferencier så hurtigt, og Shirley Li fra The Atlantic mente, at punchlines var forældede og indlysende. Koy indrømmede senere i Good Morning America, at modreaktionen gjorde ondt, men fastholdt, at han havde moret sig.

Den oplagte tolkning er, at han var uforberedt. Den mere ubehagelige er, at hans show var skabt til et bestemt publikum. Hans bedste materiale bygger på genkendelse: den filippinske mor, hvis stemme han har perfektioneret, militærfamilien og slægtningene, der møder talstærkt op. I en arena fuld af mennesker, der voksede op med den slags mødre, gør genkendelsen halvdelen af arbejdet. I en balsal fyldt med filmstjerner, der ikke skyldte ham noget, var der ikke noget at hænge den op på. Morens stemme fylder meget i hans show, og aftenen ved Globes afslørede for hele branchen, hvor meget af det der afhænger af et publikum, som allerede kender kvinden.

Det, der skete bagefter, er det mest overbevisende svar, han har givet. Den 21. marts 2026 var Koy og Gabriel Iglesias fælles hovednavne på SoFi Stadium i Inglewood, hvor de blev de første komikere til at spille for en udsolgt arena. 70 procent af billetterne var solgt få dage efter, at forsalgsvinduet åbnede. I juli udvalgte Hollywood Chamber of Commerce ham til Walk of Fame Class of 2027 i kategorien for liveoptrædener. Nu er han vært på Martin Lawrence Presents Pass Tha’ Mic, et showcase for nye komikere, som blev optaget i Albuquerque i slutningen af august.

September bød på to udgivelser på én gang. Jo Koy: Blue in the Face, hans sjette Netflix-special, havde premiere den 15. september og blev optaget i Stockton Arena i den californiske by, hvor Little Manila i årtier var hjertet af det filippinske USA. Showet hylder hans stedfar, der er hærveteran, og Koy har kaldt det sit sidste farvel til sin far. Få dage senere udgav DreamWorks Animation Forgotten Island, instrueret af Joel Crawford og Januel Mercado og med rødder i filippinsk folklore. Her lægger Koy stemme til Datu, lederen af kaprerne – træjætterne, der vogter øens skove – sammen med H.E.R., Liza Soberano og Lea Salonga.

Hans søn, Joseph Herbert Jr., blev født i 2003, mens Koy var gift med den filippinsk-amerikanske sanger Angie King. Ægteskabet endte med skilsmisse. Senere dannede han par med Chelsea Handler, hvis show havde givet ham hans første faste platform på landsdækkende tv; forholdet varede fra 2021 til 2022. Hans mor er stadig den kvinde, der oftest bliver citeret i forbindelse med hans karriere.

Den nærmeste fremtid tilbringes på landevejen: Efterårsdelen af hans Koy Meets World Tour begyndte i Kansas City i midten af september og går forbi Houston, San Antonio, Cincinnati og Detroit, inden den slutter i Sacramento den 14. november. Derefter følger The Last Resort, en romantisk komedie instrueret af Donald Petrie og optaget i El Nido på Palawan, hvor han medvirker sammen med Daisy Ridley, Alden Ehrenreich, Tia Carrere og Sam Neill. Vertical udgiver filmen i USA i 2027, samme år som hans Walk of Fame-stjerne kommer til.

Udvalgte film

Tags: skuespillere, Jo Koy, Jo Koy: Blue in the Face, stand-up-komikere, Chelsea Handler, Easter Sunday

Relaterede personer

Bert Kreischer

Jerry Seinfeld

Kevin Hart

Rebel Wilson

Harry Jowsey

Michele Morrone