Kadeem Hardison vender tilbage som Dwayne Wayne i Netflix’ A Different World

Kadeem Hardison

Photo: Elen Nivrae / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	24. juli 1965 Brooklyn, New York City
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Hvide Mænd Kan ikke Dunke, En ægte mand, Paddleton
Priser	NAACP Image Award for Outstanding Actor in a Comedy Series · NAACP Image Award for Outstanding Actor in a Television Movie, Mini-Series or Dramatic Special

Der er et par solbriller med vippeglas, som mere end nogen anden rolle har gjort Kadeem Hardison til sin helt egen. Dwayne Wayne bar dem gennem seks sæsoner af A Different World: Glassene blev vippet op, når han flirtede, og ned, når han surmulede. Seerne fik med den studerende fra Brooklyn et billede af den sorte universitetsstuderende, som amerikansk tv sjældent havde gjort sig umage med at tegne. Spørgsmålet, hans karriere siden har kredset om, er, hvad en skuespiller stiller op med en så berømt figur, når campus lukker. Nu har han besvaret det ved at vende tilbage. Dwayne er igen på Netflix, ældre, separeret fra Whitley og vidne til, at hans yngste datter forsøger at blive til andet end et af Wayne-børnene. Måneder tidligere dukkede Hardison op i HBO-serien Euphoria som Big Eddy, en mand fra stripklubbens verden, i scener sammen med skuespilleren, der engang spillede hans tv-datter.

Den naturlige ro foran kameraet kom hjemmefra. Hardison voksede op i Bedford–Stuyvesant som eneste barn af Donald McFadden, der samlede på antikviteter og billedkunst, og Bethann Hardison, catwalkmodellen, der gennem årtier arbejdede for at få modebranchen til at ansætte sorte modeller. Hun stod også for det meste af sin søns karriere. Han var stadig teenager, da han medvirkede i tv-dramaet Go Tell It on the Mountain på den offentlige tv-station og breakdancefilmen Rappin’. En gæsterolle i The Cosby Show førte ham ind i NBC’s komediefabrik, der snart skulle bruge studerende til en spin-off om et college.

A Different World fik premiere i 1987 som et køretøj for Lisa Bonets Denise Huxtable på det fiktive Hillman College. Hardison, der blev født den 24. juli 1965, var 22 år, da hans Dwayne først blev præsenteret som den nye studerende, der forgæves brugte sit første år på at gøre kur til hende. Bonet forlod serien efter én sæson. Serien fandt en ny retning, og Dwaynes lange, klodsede kurmageri til Jasmine Guys Whitley Gilbert, campus’ mest pertentlige kvinde, blev seriens omdrejningspunkt, indtil de omsider giftede sig. Dwayne læste matematik og endte som underviser; forskere i sort tv har siden fremhævet ham som en ung sort mand, der blev skrevet med sin intelligens som omdrejningspunkt. Rollen indbragte Hardison NAACP Image Award for bedste mandlige skuespiller i en komedieserie i 1991, og dens efterliv blev længere, end nogen havde forestillet sig. Under NBA-finalerne i 2012 dukkede Dwyane Wade op med vippebriller og sagde, at han hyldede Dwayne Wayne.

Mens serien blev sendt, kom filmrollerne ad samme vej. Spike Lee castede ham som Edge i School Daze, en musical om farve og klasse på et sort college, der i dag fremstår som NBC-seriens mere bidske søskende. Han spillede K i gyserfilmen fra Brooklyn, Def by Temptation, Junior blandt basketballbanens småsvindlere i Ron Sheltons White Men Can’t Jump og Julius, Eddie Murphys forrådnende assistent, i Wes Cravens Vampire in Brooklyn. I The 6th Man spillede han Antoine, en collegebasketballstjerne, der dør og vender tilbage for at hjemsøge sin brors hold. Drive, en kampsportspræget lavbudget-jagtfilm fra 1997, var undtagelsen, og den har holdt sig: Et publikum på American Cinematheque i Los Angeles stillede ham stadig spørgsmål om filmen i 2025.

Den gængse fortælling – en succesfuld sitcom efterfulgt af en tryg karriere som karakterskuespiller – er for enkel. Meritlisten viser, hvor snæver den vej var. Filmrollerne var venner, hjælpere og brødre, næsten aldrig hovedroller, og de to sitcoms, der senere blev bygget op omkring ham, Between Brothers og Abby, fik ikke et langt liv. 00’erne blev fyldt ud med gæsteoptrædener, stemmen som Rubberband Man i tegnefilmen Static Shock, et afsnit af One on One, som han selv instruerede, og én præstation, der for alvor blev bemærket: Han spillede Fantasia Barrinos far i tv-filmen Life Is Not a Fairytale: The Fantasia Barrino Story, hvilket indbragte ham en anden NAACP Image Award i 2006. Set herfra ligner det prisen for at spille en figur, folk stadig klæder sig ud som. Hardison gav tv en skikkelse, mediet ikke før havde haft, men i årevis bad tv ham for det meste om at stå ved siden af en anden.

Vejen frem, da den viste sig, gik gennem faderskabet på skærmen. Disney Channel castede ham som Craig Cooper, spion og far til Zendayas unge agent, i K.C. Undercover, der blev sendt fra 2015 til 2018. Netflix gjorde ham til Bowser Jenkins, dusørjægeren, der tager to kirkegående tvillingesøstre i teenagealderen under sine vinger som lærlinge i Teenage Bounty Hunters. AMC’s utopiske drama Moonhaven gav ham en fast rolle i serien, mens Black Monday, The Lincoln Lawyer, grown-ish og The Chi gav ham roller som dekaner, kriminalbetjente og professorer, der passede til hans alder.

Så ændrede 2026 billedet. Han kom med i tredje sæson af Euphoria som Edward »Big Eddy« Wallace, en del af miljøet omkring Silver Slipper, stripklubben, hvor Zendayas Rue arbejder for at betale en gæld af. Dermed mødtes far og datter fra K.C. Undercover igen i en helt anden sammenhæng. Den 24. september, præcis 39 år efter originalens premiere, udgav Netflix A Different World, en efterfølger på ti afsnit skabt af Felicia Pride, med Debbie Allen tilbage som executive producer og instruktør på første afsnit. Maleah Joi Moon spiller Deborah Wayne, Dwayne og Whitleys yngste, der begynder sit første år på Hillman; Hardison og Guy vender tilbage som særlige gæstestjerner, og deres figurer er igen på campus, men bor hver for sig. Kritikeren hos Time mente, at historien om Wayne-ægteskabet, der kommer i fare, ikke var »helt fortjent, endsige nødvendig«. Det er en rimelig indvending. Den viser også, hvad serien ønsker af Hardison: en Dwayne, der bærer årene med sig, snarere end en papfigur i en universitetsjakke.

Hans privatliv forbliver for det meste privat. Han var gift med R&B-sangeren Chanté Moore fra 1997 til 2000, og de har en datter. Ét venskab fra den oprindelige serie har overlevet den: Darryl M. Bell, der spillede Dwaynes bedste ven Ron Johnson, er stadig tæt på ham, og Bell er også tilbage på Hillman i Netflix-serien.

Næste projekt er Criminal, Prime Videos filmatisering af Ed Brubaker og Sean Phillips’ krimitegneserier, hvor Hardison har en fast rolle i serien som Gnarly, en tidligere bokser og ven af Charlie Hunnams Leo. Blandt de øvrige medvirkende er Emilia Clarke og Luke Evans. Brubaker har sagt, at serien får premiere inden udgangen af 2026, men nogen dato er endnu ikke offentliggjort. Hvis det sker, slutter skuespilleren, der i tre årtier er blevet spurgt om Hillman, året som pensioneret slagsbror blandt tyve – omtrent så langt fra vippebrillerne, som en rolle kan føre ham.