Marion Bailey stod i fyrre år i kanten af Mike Leighs film – nu er hun i centrum

Marion Bailey

Photo: W!ZARD Radio Media / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Født	5. maj 1951 Bushey, Hertfordshire, England
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Allied, Vera Drake, The Lady in the Van
Priser	2 SAG (delt)

Sent i Tender Loving Care synger et ældre ægtepar, Birdie og Geoff, »Daisy Bell« for hinanden. Øjeblikket er så privat, at Dave Calhoun i sin anmeldelse af filmen for Screen skrev, at det føltes som at trænge ind i andres privatliv. Birdie spilles af Marion Bailey. Hun har arbejdet sammen med Mike Leigh i mere end fire årtier, og i de fleste af hans film har hun stået ude i kanten af billedet – som tante i én, nabo i en anden. Her er hun en af fire hovedroller, og ægteskabet i centrum er hendes.

Filmen har også et andet lag, som kritikerne ikke kunne overse. Rosie, socialrådgiveren, som Birdie betragter som en ekstra datter, spilles af Alice Bailey Johnson, Baileys datter med dramatikeren Terry Johnson og et relativt nyt ansigt på film. Leigh, der har skrevet og instrueret filmen, er Baileys partner. En fortælling om biologiske familier og dem, man selv vælger, blev altså til dels skabt af én af dem.

Hun er datter af Rose og William Bailey. Hun blev født på Bushey Hospital i Hertfordshire den 5. maj 1951 og voksede op i Harrow i Londons nordvestlige udkant. Hun gik på Pinner County Grammar School, blev en del af National Youth Theatre og uddannede sig på Guildhall School of Music and Drama. Teatret har siden været omdrejningspunktet i hendes arbejdsliv.

Hendes første samarbejde med Leigh fandt sted på scenen. I 1981 medvirkede hun i hans West End-stykke Goosepimples, og Plays and Players nominerede hende som årets mest lovende nye talent. To år senere castede han hende i Meantime, hans film om en arbejdsløs familie i Londons East End, hvor hun spillede Barbara, den stramtandede tante, hvis mere ordnede tilværelse står i skærende kontrast til søsterens.

I det følgende årti blev hun mere kendt fra tv end fra biografen. Hun havde hovedroller i serierne To Have and to Hold, Jury og Charlie og blev et velkendt ansigt i tidens krimidramaer, fra Inspector Morse til Agatha Christie’s Poirot, efterfulgt af Casualty, A Touch of Frost og Midsomer Murders. Det var stabilt arbejde, og det gjorde hendes ansigt velkendt, længe før de fleste seere kunne sætte navn på hende.

Leigh hentede hende tilbage til sine film med All or Nothing, hvor hun spillede Carol, og Vera Drake, hvor hun spillede Mrs Fowler. Med Mr. Turner ændrede det sig. Som Sophia Booth, værtshusholderen i Margate, der blev J. M. W. Turners ledsager i hans sidste år, spillede hun over for Timothy Spall og stod for det meste af ømheden i en film om et gnaven, brummende geni. London Film Critics’ Circle nominerede hende til prisen for bedste kvindelige birolle. I Peterloo spillede hun Lady Conyngham, prinsregentens elskerinde, i en film, der interesserer sig mere for massakren end for hoffet.

Mærkatet, der har fulgt hende i årevis – Mike Leighs partner – gør hendes arbejde en bjørnetjeneste på to måder. Det antyder, at rollerne skyldtes hendes nærhed til ham, selv om størstedelen af hendes karriere har udfoldet sig andre steder: i dramaer for ITV og BBC, på Royal Court, Old Vic, Chichester og Hampstead samt i film af Robert Zemeckis, Allied, og Nicholas Hytner, The Lady in the Van. Samtidig skjuler det, hvor sparsomt han brugte hende. Mellem Meantime og Tender Loving Care var hendes roller i hans film biroller, nogle af dem ganske korte. Det var teatret, der viste, hvor meget hun kunne bære – ikke mindst i Moira Buffinis Handbagged, hvor hun spillede dronningen på Tricycle og siden i West End, mens hun tog livtag med Margaret Thatcher foran det ugentlige teaterpublikum i 1980’erne.

Det bredeste publikum lærte hende at kende gennem en andens kongefamilie. I tredje og fjerde sæson af The Crown overtog hun rollen som dronning Elizabeth, dronningemoderen, efter Victoria Hamilton. Hun var en del af et ensemble, der ved to prisuddelinger i træk vandt Screen Actors Guild-prisen for en dramaserie. Efter at have spillet Elizabeth II på scenen spillede hun nu monarkens mor på Netflix.

Årene siden har været både alsidige og travle. Hun spillede Madame Manec i Netflix-filmatiseringen af All the Light We Cannot See og medvirkede over for Ben Whishaw i Good Boy, en kortfilm, der kom på Oscar-akademiets shortlist. I 2025 spillede hun Kath Sharman i Murder Before Evensong, filmatiseringen af Richard Coles’ landsbykrimi, og blev en del af BBC-dramaet Prisoner 951, der handler om Nazanin Zaghari-Ratcliffes tilbageholdelse i Iran. På scenen medvirkede hun i Dominic Cookes Medea på @sohoplace og i Richard Beans To Have and To Hold på Hampstead, instrueret af Terry Johnson.

Så kom Tender Loving Care. Filmen følger to socialrådgivere i Ealing, Amy, spillet af Kate O’Flynn, og Rosie, samt Amys aldrende forældre Birdie og Geoff, som hun er nervøs for at betro sig til. Paul Jesson spiller Geoff, hvis hukommelse så småt begynder at svigte. Filmen havde verdenspremiere i Telluride i september og vandt siden Golden Shell i San Sebastián sammen med prisen for bedste manuskript og en delt pris til O’Flynn som hovedrolleindehaver. TheWrap kaldte Bailey og Jesson »begge scenestjælere«. I Screen beskrev Calhoun forholdet mellem Birdie og Geoff, der »stadig er betagede af hinanden«, som rørende skildret.

Birdie er også morsom, og her kommer Baileys mangeårige træning i Leighs improvisationsmetode til sin ret. Da Amy endelig indrømmer, at hendes forhold er forbi, holder Birdie masken, indtil datteren er gået, og lader så glæden strømme ud til en veninde. Det er et lille øjeblik, bygget op på samme måde som alt, Leigh skaber: ud fra en karakter, skuespilleren har levet med i månedsvis. Bailey spiller det uden at bede publikum om at kunne lide hende for det.

Bleecker Street får filmen op i amerikanske biografer i december, og StudioCanal sender den ud i de britiske biografer i februar. For en skuespiller, der det meste af tiden har befundet sig i udkanten af Leighs film, er rolleskiftet fuldendt: Filmen, der vandt i San Sebastián, kredser om et langt ægteskab, og hun er den ene halvdel af det.

Udvalgte film

Tags: skuespillerinder, britisk film, The Crown, Mike Leigh, Tender Loving Care, Vera Drake, Marion Bailey

Relaterede personer

Jean Dujardin

Tommy Lee Jones

Sarah Shahi

Megan Park

Mackenzie Crook

Mackenzie Davis