Max Martins metode bag 31 nummer 1-hits: sangeren kommer ind til sidst

Max Martin

Photo: Max Oppenheimer / Public domain, via Wikimedia Commons

Født	26. februar 1971 Sånga församling
Erhverv	Musikproducer, sangskriver
Priser	4 Grammy · Polar Music Prize

Da Britney Spears gik i studiet for at indsynge Oops!… I Did It Again, var numrene stort set færdige. Hun brugte omkring en uge på vokalen. Den arbejdsdeling, hvor producerne skriver, spiller og står for teknikken, mens sangeren kommer ind til sidst, er kernen i Max Martins karriere, og den har netop givet ham hans 31. nummer 1-hit som sangskriver på Billboards Hot 100: Taylor Swifts Patient Zero. Kun Paul McCartney har flere.

Sangen er skrevet og produceret af Swift, Martin og hans mangeårige makker Shellback, og den gik direkte ind på førstepladsen. De fleste, der streamer den, ville ikke kunne udpege svenskeren i en menneskemængde. Det er ingen tilfældighed, at han har brugt tre årtier på at indrette det sådan.

Ironien er, at han selv ville stå ved mikrofonen. Karl Martin Sandberg, som han egentlig hedder, var langhåret forsanger i glam metal-bandet It’s Alive under navnet Martin White. Pladerne solgte ikke. Bandets andet album, Earthquake Visions, udkom i omkring 30 lande og solgte cirka 30.000 eksemplarer. Tilbage stod et usædvanligt øre for omkvæd, og det lagde en producer mærke til.

Baggrunden er den svenske velfærdsstat i ren form. Sandberg, der kom til verden i februar 1971, voksede op i Stenhamra, en lille by på øerne i Mälaren vest for Stockholm, som søn af en lærer i udskolingen og en politibetjent. Han er et produkt af de kommunale musikskoler, der giver næsten ethvert barn, som beder om det, et instrument i hånden, en model danske læsere kender fra deres egne kommuner. Han har sagt, at han skylder det offentlige system »alt«. Alligevel droppede han gymnasiet for bandet, og da It’s Alive skrev kontrakt med Cheiron Records, hørte pladeselskabets grundlægger, Denniz PoP, en popsangskriver gemt inde i metalsangeren.

Cheiron ansatte ham i 1993. Denniz PoP blev hans mentor og, nærmest ved et tilfælde, hans gudfar: da den unge svensker programmerede introen til E-Types This Is the Way, stod der »Max Martin« på det trykte omslag, et navn opfundet uden at spørge ham. Studiets tidlige arbejde for Ace of Base, Robyn og et dengang ukendt amerikansk boyband, Backstreet Boys, lagde metoden fast. Producerne skrev sangen, spillede instrumenterne og lavede optagelsen. Sangeren kom ind til sidst.

Denniz PoP døde af kræft i sommeren 1998, og den 27-årige Martin overtog studiet, netop som metoden gav pote. …Baby One More Time, skrevet til Britney Spears, blev hans første nummer 1 på Billboard-listen. I Want It That Way gav Backstreet Boys den største sang i deres karriere, og NSYNC’s It’s Gonna Be Me og Celine Dions That’s the Way It Is fulgte efter. »Jeg er perfektionist,« sagde Martin til Los Angeles Times i 2000. »Det er produceren, der skal bestemme, hvilken slags musik der bliver lavet.«

Anden akt var mere stille, end myten vil have det. Cheiron lukkede i 2000, året efter grundlagde Martin Maratone sammen med Tom Talomaa, og efter Dions One Heart blev hitsene færre. Genstarten kom med en guitartung sang, han lavede med Lukasz »Dr. Luke« Gottwald til Kelly Clarkson, Since U Been Gone. Derfra breder kataloget sig ud som et kort over popmusikkens seneste to årtier: Pinks So What, Katy Perrys I Kissed a Girl og Teenage Dream, Maroon 5’s One More Night.

Med Taylor Swift rykkede metoden tættere på et egentligt medforfatterskab. Martin og Shellback, den unge producer fra Karlshamn, som han havde taget i lære hos Maratone, skrev og producerede We Are Never Ever Getting Back Together til Red og siden størstedelen af 1989, heriblandt Shake It Off og Blank Space. Albummet vandt Grammy for årets album i 2016, et år efter at Martin var blevet kåret som årets producer. I samme periode trak han The Weeknd fra natlig R&B ind mod popmusikkens centrum med Can’t Feel My Face og gav ham senere Blinding Lights, som Billboard regner for den mest succesfulde sang i Hot 100’s historie. Justin Timberlakes Can’t Stop the Feeling! gav ham en Oscarnominering.

Anklagen mod Martin har knap ændret sig på 25 år, og det er hans egen metode, der leverer beviserne. Et system, hvor sangeren er den sidste ingrediens, kan få vidt forskellige kunstnere til at lyde, som om de deler harddisk, og den »melodien først«-disciplin, han har givet videre til Shellback, Savan Kotecha og Dr. Luke, har fået skylden for at presse mainstreampoppen ind i én effektiv grammatik. Hans seneste arbejder gør kløften mellem kritikere og hitlister svær at overse. Coldplays Music of the Spheres, som han producerede, fik blandede anmeldelser og toppede alligevel den britiske liste. Ariana Grandes Petal delte kritikerne, og flere anmeldere af Swifts genudgivelse fandt Patient Zero uinteressant, få dage før den gik ind som nummer 1. Hitlisterne måler, hvad lytterne vender tilbage til. Om de måler noget andet, er den diskussion, der følger Martin overalt.

Intet af det har bremset ham. Coldplays My Universe med BTS tangerede i 2021 George Martins rekord for nummer 1-hits på Hot 100 som producer, og siden har han overgået den. & Juliet, jukebox-musicalen bygget på hans sange, fik premiere i Londons West End i 2019 og på Broadway i 2022. Swift indspillede The Life of a Showgirl i Sverige under den europæiske del af Eras Tour med kun Martin og Shellback ved sin side. Albummet udkom i oktober 2025 og gav to nummer 1-hits, The Fate of Ophelia og Opalite, før genudgivelsen The Life of a Showgirl: The Encore føjede Patient Zero til den 25. september 2026. Ind imellem gik Grandes Hate That I Made You Love Me, skrevet og produceret med Martin og Ilya Salmanzadeh, ind som nummer 1 i juni, hans 28. som producer. Patient Zero bliver den 29., en rekord.

Branchen er begyndt at behandle ham som et værk, man studerer og handler med. I juni 2026 solgte Wolf Cousins, sangskriverkollektivet han grundlagde med Shellback, forlagsandelen af udvalgte kompositioner, blandt dem Style, Problem og Can’t Feel My Face, til HarbourView Equity Partners i en handel, som Variety anslog til et lavt nicifret dollarbeløb. New York Universitys Clive Davis Institute har annonceret et kursus på 14 uger om de harmoniske og melodiske greb i hans katalog. Han har vundet fem Grammy-priser, Polar Music Prize i 2016 og ASCAP’s pris som årets sangskriver rekordmange 11 gange.

Martin giftede sig i 2011 med Jenny Petersson fra Mörrum i Sydsverige; parret har en datter og deler tiden mellem Los Angeles og Stockholm. Interviews er sjældne.

Stillingen er nu 31 mod McCartneys 32. Ét nummer 1-hit mere, og en mand, der aldrig selv har været stemmen forrest, står lige med en Beatle.

Tags: singers, pop, Taylor Swift, Max Martin, Patient Zero, musikproducere

Udvalgte nyheder — Max Martin

Se alle →

Relaterede personer

Udvalgte nyheder — Max Martin

Taylor Swift har premiere på »Patient Zero«-videoen ved VMA og spiller selv spøgelset

Taylor Swift: »I gav The Life of a Showgirl den største åbningsuge i albumhistorien«

Sveriges Nationale Portrætgalleri: Æresportrættet 2025 forestiller svømmeren Sarah Sjöström

Relaterede personer

Debat