Michael Urie – tv’s evige bedste ven er konge på scenen

Michael Urie

Photo: MingleMediaTVNetwork / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	8. august 1980 Houston, Texas
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Maestro, Single All the Way, Beverly Hills Chihuahua
Priser	Critics Choice · Drama Desk Award for Outstanding Featured Performance in a Musical (delt) · Drama Desk Award for Outstanding Solo Performance · Lucille Lortel Award for Outstanding Lead Actor · Theatre World · Clarence Derwent

På tv har Michael Urie tilbragt det meste af sin karriere et skridt ved siden af hovedpersonen. I Ugly Betty var han assistenten, der satte trumf på hver eneste fornærmelse fra sin chef, og i Shrinking er han bedstevennen, der hjælper Jason Segels sørgende terapeut med at holde sig oven vande. På scenen er rollerne byttet om. Her har han båret en soloforestilling gennem en hel aften og spillet to af Shakespeares dødsdømte kongelige skikkelser: Hamlet i Washington og Richard II off Broadway. Hans karriere bliver ved med at rejse spørgsmålet, om branchen, der betaler ham så godt for at stjæle scenerne, nogensinde vil give ham hele billedet – og om han overhovedet har brug for det.

Urie blev født i Houston, men voksede op og afsluttede high school i Plano, Dallas-forstaden, som familien flyttede til, da han var lille. Han gik en tid på Collin County Community College, inden Juilliard optog ham på skolens dramaafdeling, hvor han modtog John Houseman Prize for klassisk teater. Uddannelsen kan mærkes i alt, hvad der fulgte: Den komiske timing, som folk forbinder med ham, bygger på en klassisk skuespillers sproglige kontrol.

Det store gennembrud kom i 2006 med Ugly Betty. Urie blev castet som Marc St. James, assistent for Vanessa Williams’ intrigante magasinchef Wilhelmina Slater, i en rolle, der efter planen skulle gå på skift: Oprindeligt var tanken, at der skulle være en ny assistent i hvert afsnit. Williams syntes godt om deres samspil, og midt i første sæson blev Urie fast del af serien. Han blev hængende, indtil ABC afsluttede den i 2010. Marc var en forfængelig, åbent homoseksuel modeassistent i amerikansk prime time-tv, og i år, hvor serien nærmede sig sit 20-årsjubilæum, så Urie tilbage på den med en enkel dom: »Vi var langt forud for vores tid.«

Sideløbende med serien og efter dens afslutning vendte han igen og igen tilbage til teatret. I The Temperamentals, der gik off Broadway i 2010, spillede han designeren Rudi Gernreich i en fortælling om grundlæggerne af Mattachine Society, en af de første organisationer for homoseksuelles rettigheder i USA. Rollen indbragte ham en Lucille Lortel Award og en Theatre World Award. I 2012 fik han sin Broadway-debut som Bud Frump i genopsætningen af How to Succeed in Business Without Really Trying. Året efter kom den definerende scenerolle med Jonathan Tolins’ Buyer & Cellar, en enmandskomedie om en arbejdsløs skuespiller, der bliver ansat til at passe det private indkøbscenter, Barbra Streisand har bygget i sin kælder. Urie spillede samtlige roller, vandt Drama Desk Award for Outstanding Solo Performance og Clarence Derwent Award og tog forestillingen på turné og til Londons Menier Chocolate Factory.

De følgende år udspillede sig på to spor. På skærmen var der CBS-sitcomen Partners fra skaberne af Will & Grace, som blev droppet i 2012 efter seks afsnit, en tilbagevendende rolle som litterær agent Redmond i Younger og hans første spillefilm som instruktør, He’s Way More Famous Than You. På scenen spillede han Arnold Beckoff i genopsætningen af Harvey Fiersteins Torch Song, først off Broadway og siden på Broadway mellem 2018 og 2019, og Hamlet for Shakespeare Theatre Company i Washington, en opsætning han vendte tilbage til i 2019. I 2021 castede Netflix ham som romantisk hovedrolle i Single All the Way, en romantisk julekomedie om et homoseksuelt par, hvor Jennifer Coolidge spillede hans tante.

Den oplagte indvending mod U r ies skærmkarriere er, at han igen og igen ender i den samme type rolle: den hurtige, varme, homoseksuelle ven, hvis opgave er at reagere på en andens krise. Da tv tilbød ham hovedrollen i en serie med Partners, holdt det ikke længe. Brian i Shrinking er bedre skrevet end de fleste udgaver af den figur: Han er advokat og har både sit eget ægteskab og sine egne betænkeligheder ved at blive far. Men rollens grundform er velkendt. Det er på scenen, han har undersøgt, om han er mere end det, og prøverne falder ikke altid entydigt ud. Hans Richard II for Red Bull Theater, en bearbejdelse fra 2025 af Craig Baldwin, henlagt til 1980’ernes Manhattan, blev udvalgt som New York Times Critic’s Pick. De fleste andre anmeldere var dog mere delte: De var imponerede over Urie, men mindre overbeviste af konceptet omkring ham.

Shrinking, der fik premiere på Apple TV i januar 2023 med Segel og Harrison Ford, er den opgave, der ændrede hans position. I anden sæson fik Brian en adoptionshistorie sammen med sin mand Charlie, og præstationen indbragte Urie Critics’ Choice Television Award for bedste mandlige birolle i en komedieserie i februar 2025. Samme år blev han nomineret til en Primetime Emmy i samme kategori, og det blev han igen i 2026; prisen i 2026 gik til Stephen Root. Tredje sæson, der blev sendt fra januar til april 2026, satte punktum for Brian og Charlies lange ventetid ved at gøre dem til forældre, og Apple fornyede serien for en fjerde sæson, inden den tredje overhovedet havde haft premiere.

Teatret fulgte med tv-karrieren. I 2023 spillede han Sir Robin i Broadway-genopsætningen af Spamalot, og i 2024 spillede han Prince Dauntless over for Sutton Foster i Once Upon a Mattress på Broadway og siden i Los Angeles. Præstationen indbragte ham en delt 2025 Drama Desk Award for en fremtrædende præstation i en musical. På skærmen spillede han koreografen Jerome Robbins i Bradley Coopers Maestro og lagde stemme til Hermes i animationsserien Krapopolis. Han har også indlæst lydbøger, blandt andet Shelby Van Pelts Remarkably Bright Creatures, hvor han lagde stemme til Marcellus, en blæksprutte i fangenskab. Arbejdet nåede finalen ved 2023 Audie Awards.

Urie, der blev født den 8. august 1980 og dimitterede fra Juilliard i 2003, har offentligt talt om at være queer siden 2010. Han har dannet par med skuespilleren og forfatteren Ryan Spahn siden 2008.

I juli 2026 tog han til London for at spille Mary’s Teacher i Cole Escolas Oh, Mary! på Trafalgar Theatre, den rolle han havde spillet på Broadway året før. De to uger i London blev passet ind mellem optagelserne til den nye sæson af Shrinking. En af forestillingerne blev filmet med henblik på en optaget udgivelse af opsætningen. Det næste bekræftede punkt på programmet er Brians tilbagekomst i seriens fjerde sæson, som Apple endnu ikke har dateret, og – hvis mønstret fra de seneste tyve år holder – endnu en teaterrolle indimellem.