Mykelti Williamson: skuespilleren fra Forrest Gump, der også var Don King i Ali

Mykelti Williamson

Photo: Peabody Awards / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	4. marts 1957 St. Louis, Missouri, USA
Erhverv	Skuespiller og instruktør
Kendt for	Forrest Gump, Heat, Lucky Number Slevin

Manuskriptet gav Bubba fire eller fem måder at tilberede rejer på. Mykelti Williamson mødte op på settet til Forrest Gump med omkring fyrre i baghovedet, remsede femten af i sin første scene, og holdet grinede så meget, at Robert Zemeckis bad ham fortsætte og lade rejerne gå igen gennem hele filmen. Den remse blev en af de mest citerede replikker i en film, der vandt en Oscar for bedste film, og senere navnet over døren til en restaurantkæde. Williamson har aldrig spist på en af restauranterne. Ingen, siger han, har nogensinde inviteret ham ordentligt med til at få del i noget, han selv var med til at skabe, for »det, jeg bragte til lærredet, stod ikke på siden. Det var ikke engang tæt på.«

Afstanden mellem ophav og ejerskab går igen i hele hans karriere. Han er den sjældne karakterskuespiller, hvis mest berømte rolle også er den, der bedst skjuler ham: den langsomme sydstatsdialekt fra Alabama, drømmen om en rejebåd og vennen, der dør i Vietnam halvvejs gennem filmen. Publikum husker Bubba. Færre lægger mærke til, at den samme mand spillede Don King for Michael Mann, Nicolas Cages diabetiske cellekammerat i Con Air, en efterforsker med et begravet traume i Boomtown og den krigsskadede bror, der forsøger at blæse himlens porte op med sin trompet til sidst i Fences.

Det hele begynder i St. Louis i Missouri. Williamson blev født dér som Michael T. Williamson den 4. marts 1957 og flyttede med sin familie til Los Angeles som niårig. Han dansede som afløser med The Lockers i Soul Train, læste tv og film på Los Angeles City College og tog senere et certifikat i filmfotografi i San Jose. Den tekniske ballast kom ham senere til gode som instruktør. Som teenager sang han forrest i PBS-serien The Righteous Apples, der handlede om et high school-band i Boston.

1980’erne var en lang læretid med gæsteoptrædener i Hill Street Blues, Miami Vice og China Beach samt en tidlig filmrolle i Streets of Fire. På Midnight Caller arbejdede han sammen med Rita Wilson og mødte hendes mand, Tom Hanks. Da der blev castet til Forrest Gump, arbejdede Williamson som skuespillercoach, og to af hans elever gik til audition på rollen som Bubba uden at få den. Dave Chappelle har fortalt, at han takkede nej til rollen. Williamson måtte kæmpe for at få nogen til at se sin egen auditionoptagelse; da Zemeckis først havde set den, blev han sat sammen med Hanks til en prøve. Hanks blev ved med at sparke ham under bordet, fordi han kunne lide det, han hørte, fortalte Williamson i podcasten Still Here Hollywood i 2025. »Jeg fik jobbet, og gudskelov var jeg vedholdende.«

Forrest Gump vandt seks Oscars, og det følgende årti viser en arbejdende skuespiller, der udnyttede synligheden i stedet for at gentage samme trick. Han spillede socialarbejderen Dwight Mercer i Befri Willy og dens efterfølger, sergent Drucker i Michael Manns Heat, Troy i Waiting to Exhale og Josh Gibson, catcher i Negro Leagues, i HBO’s Soul of the Game, en præstation, der fik varme anmeldelser. Han spillede jurymedlem nummer 10 i William Friedkins tv-genindspilning af 12 Angry Men, en oberst i David O. Russells Three Kings og vendte i 2001 tilbage til Mann i Ali, hvor han spillede boksepromotoren Don King over for Will Smith.

Det stærkeste argument for Williamson ligger i det arbejde, færrest så. Boomtown, Graham Yosts politidrama for NBC, fortalte om forbrydelser i Los Angeles fra flere synsvinkler, og Williamsons kriminalbetjent Bobby »Fearless« Smith var seriens mest udsatte karakter. I et afsnit konfronterer Fearless de seksuelle overgreb, han blev udsat for som barn. Yost kaldte senere afsnittet en af seriens bedste timer og fortalte også, at NBC, mens producenterne kæmpede for en anden sæson, frarådede dem at lave flere af den slags. Tv-stationen ændrede serien for at løfte seertallene, men tallene udeblev, og serien blev taget af skærmen i december 2003. Kritikerne elskede den; publikum fandt den aldrig. Mønstret gentager sig: Tv gav ham igen og igen de nuancerede roller, mens filmene blev ved med at placere ham i rollen som den mand, folk allerede troede, de kendte.

Han medvirkede i syv afsnit af CSI: NY som politichef Brigham Sinclair, hvor han igen var på skærmen med sin Forrest Gump-medspiller Gary Sinise; han stod i spidsen for CTU New York som Brian Hastings i ottende sæson af 24 Timer; og han spillede Ellstin Limehouse, Harlan Countys fåmælte magtspiller, i femten afsnit af Justified. Den mest langtidsholdbare rolle fra den periode kom fra scenen. Han spillede Gabriel, bror til Troy Maxson, i Broadway-genopsætningen af August Wilsons Fences i 2010 over for Denzel Washington og Viola Davis og gentog derefter rollen i Washingtons film fra 2016, hvis ensemble blev nomineret til Screen Actors Guilds pris for bedste ensemble. Bag kameraet har han instrueret afsnit af Chicago Med, FBI og Sweet Magnolias.

Efter en gæsterolle i Fallout, en rolle i wrestlingdramaet Unstoppable og Jon Avnets The Last Rodeo over for Neal McDonough bød 2026 på tre projekter i løbet af seks måneder. I Aleshea Harris’ Is God Is, der fik premiere hos Orion den 15. maj, spiller han Chuck Hall, den tidligere forsvarsadvokat for faren, som to søstre beslutter sig for at straffe; filmen fik stærke anmeldelser, men solgte beskedent. I Sheldon Candis’ boksedrama They Fight, der havde premiere på Tribeca i juni og kom på Hulu den 17. juli, spiller han Coach Mac sammen med André Holland og Wendell Pierce. Og i The Drop: A Snowfall Saga, Malcolm Spellmans spin-off af Snowfall for FX, spiller han James »Big Daddy« Kinsey, ejeren af et vaskeri og bedstefaren til Kinsey-brødrene. De otte afsnit blev sendt ugentligt på FX og Hulu fra den 8. september og på Disney+ uden for USA.

Hans privatliv har også fra tid til anden skabt overskrifter. I 1980’erne var han gift med Miami Vice-skuespilleren Olivia Brown og senere med Cheryl Chisholm, som han fik sit første barn med. I 1998 blev han sigtet for at have stukket sin tidligere kones kæreste med en kniv; en dommer ændrede sigtelsen til forsøg på manddrab, og en jury frikendte ham samme september. Han har været sammen med Sondra Spriggs siden 1997, hvor de blev gift under optagelserne til TNT’s Buffalo Soldiers, og de har to døtre.

FX har endnu ikke meldt ud, om The Drop vender tilbage med en anden sæson, og den beslutning kommer til at præge næste fase af hans karriere mere end noget jubilæum for Forrest Gump. Som 69-årig er Williamson gået fra at være vennen i delingen til familiens patriark, træneren og advokaten, der bærer på sin klients fortid. Rejelisten følger ham stadig ind til hvert eneste interview. Invitationen til restauranten er stadig ikke dukket op.

Udvalgte film

Tags: skuespillere, Michael Mann, Denzel Washington, Forrest Gump, Mykelti Williamson, Fences, The Drop: A Snowfall Saga, Ali

Udvalgte nyheder — Mykelti Williamson

Analyse

Forrest Gump: Stjernen Tom Hanks og instruktøren fik cirka de 62 millioner, filmen tabte

Serier

The Drop: A Snowfall Saga på Disney+: Snowfall-spinoffen bytter stoffet ud med rapmusikken

Anmeldelser

Forrest Gump, den hellige tåbe som Hollywood lod løbe tværs gennem det amerikanske århundrede

Se alle →

Relaterede personer

Lisa Kudrow

Kim Ji-won

Charlie Sheen

Mary Tyler Moore

Emilia Jones

Ray Stevenson