Tim Crouch, teatermageren der hver aften overlader sit stykke til fremmede

Hver opførelse af An Oak Tree begynder med en fælde, Tim Crouch lægger for en kollega. En anden skuespiller træder ind på scenen uden at have læst manuskriptet, uden prøver og uden at vide, hvordan aftenen ender. Crouch guider vedkommende gennem rollen med mundtlige instruktioner og manuskriptsider, der sendes hen over scenen. Publikum ser en sørgende far blive skabt for øjnene af sig af en person, der mødte ham for få minutter siden. Grebet har overlevet enhver rimelig forventning, og det indkapsler den pointe, Crouch har brugt sit forfatterskab på at fremføre: Teater, har han engang sagt, »behøver ikke kulisser, kostumer og rekvisitter, men findes inde i publikums hoveder.«

Den overbevisning har gjort ham til en af de mest studerede dramatikere på britiske teaterskoler og en af de mindst forudsigelige scenekunstnere på landets teatre. Hans stykker står på pensumlister, de er blevet opført fra Brasilien til Sydkorea, og hvert eneste beder publikum om selv at bidrage til arbejdet. Ikke alle publikummer har haft lyst til den opgave.

Crouch voksede op i Bognor Regis, kystbyen i West Sussex, hvor han blev født den 18. marts 1964, og som han senere har kaldt »en stor del af den, jeg er«. Han læste drama på University of Bristol og uddannede sig som skuespiller på Central School of Speech and Drama i London. Mens han stadig gik på Bristol, grundlagde han sammen med Julia Crouch, instruktøren og forfatteren, der blev hans kone og senere romanforfatter, Public Parts, et kompagni, der skabte otte forestillinger gennem kollektivt arbejde i grotter i Gloucestershire, i fængsler og på skoler samt på Bristol Old Vic og Bush. I mange år ernærede han sig som skuespiller, blandt andet en periode som undervisningsmedarbejder ved National Theatre.

Vendepunktet kom, da han blev frustreret over den realisme, han igen og igen blev bedt om at spille. Crouch gav sig selv to år til at skabe sit eget værk, og i løbet af fem dage i 2002 skrev han My Arm, historien om en dreng, der løfter armen og holder den i vejret i tredive år. På Traverse Theatre under Edinburgh Festival i 2003 opførte han stykket med genstande lånt af publikum – nøgler, telefoner og fotografier, der på et livevideo-feed repræsenterede personerne. En bearbejdelse til BBC Radio 3 vandt Prix Italia, og Crouch har siden kaldt stykket »moderskibet« for alt det, der fulgte.

An Oak Tree havde premiere på Traverse i 2005, vandt en Herald Angel og fik efter en spilleperiode i New York en særlig hædersomtale ved OBIE Awards. Listen over skuespillere, der har spillet faderen, ligner en castingdirektørs ønskeliste: Frances McDormand, Mike Myers, Geoffrey Rush, Laurie Anderson, Toby Jones, David Tennant og Ruth Wilson er blandt dem. ENGLAND, skabt sammen med Hannah Ringham til kunstgalleriernes hvide vægge, vandt en Fringe First i 2007 og kom så langt omkring som til Teheran og Melbourne. The Author, bestilt af Royal Court i 2009, fjernede selve scenen og placerede publikum i to rækker over for hinanden. Stykket delte John Whiting Award i 2010 med Lucy Kirkwood.

Ved siden af voksenstykkerne findes en anden del af hans produktion, som er let at overse, men måske vil vise sig lige så holdbar. Til Brighton Festival skrev han monologer, hvor mindre Shakespeare-figurer fortæller historien fra sidelinjen. Blandt dem er I, Caliban og I, Malvolio, hvor han spillede den ydmygede forvalter fra Helligtrekongersaften iført plettede lange underbukser og skældte publikum ud for at le ad ham. Royal Shakespeare Company satte ham til at instruere Kong Lear og sit eget I, Cinna (The Poet) i 2012. Sammen med Toby Jones skabte han Don’t Forget the Driver, en komediedramaserie i seks afsnit fra BBC Two fra 2019, der foregår i Bognor Regis, med Jones som en buschauffør, hvis lille tilværelse støder sammen med den store verden. En anden sæson blev bestilt, men gik siden tabt på grund af pandemien.

Prisen for denne metode er, at Crouchs teater ikke altid rammer plet. The Author førte til så mange, der forlod salen, at det blev en del af stykkets ry, og i en artikel i The Guardian fra 2011 opregnede Crouch selv publikummer, der læste aviser, klappede langsomt, truede skuespillerne fysisk og kastede eksemplarer af teksten efter dramatikeren. Adler & Gibb, hans indtog på Royal Courts hovedscene i 2014, fik Michael Billington til at konkludere, at »den legende eksperimenterende form dominerede det spændende indhold«. Da en senere opsætning nåede Los Angeles i 2017, kaldte Los Angeles Times den »avantgarde på samlebånd«. Den underliggende indvending er rimelig at rette mod enhver formalist: Grebet kan blive målet i sig selv, og et teater, der bygger på publikums fantasi, kan få nogle blandt publikum til at føle sig hvervet snarere end inviteret.

De seneste år har ført eksperimentet ind i endnu mere fremmedartede rum. Truth’s a Dog Must to Kennel, der første gang blev vist i Edinburgh i 2022, lader Crouch iføre sig et virtual reality-headset og spille narren, der forlader Kong Lear, mens han beskriver en forestilling, publikum aldrig får at se. Stykket indbragte ham endnu en Fringe First. Toto Kerblammo!, et stykke for et ungt publikum, som opleves gennem hovedtelefoner, havde premiere på Unicorn Theatre i London i 2024. Det indbragte ham en Offie-nominering for dramatik for et ungt publikum og vendte tilbage til samme scene i maj 2026.

I januar 2026 debuterede Crouch som instruktør på Shakespeare’s Globe med Stormen i det stearinlysoplyste Sam Wanamaker Playhouse. Han spillede selv Prospero og overdrog dele af magikerens tekst til Miranda, Ariel og Caliban, spillet af Sophie Steer, Naomi Wirthner og Faizal Abdullah. Anmeldelserne var delte. WhatsOnStage kaldte forestillingen »et vidnesbyrd om fortællingens kraft«, men fandt også publikumsinddragelsen »uudholdeligt irriterende«. Kompagniet meldte om fulde sale og rekordhøje billetindtægter i spilleperioden, der sluttede i april.

Den 3. og 4. oktober 2026 tager han igen narren med ud, denne gang i to nedbarberede opførelser af Truth’s a Dog Must to Kennel på Young Vic. Derefter vender stykket, der gjorde hans navn kendt, tilbage. An Oak Tree får premiere på The Other Palace i London i oktober 2026, produceret i samarbejde med Francesca Moody Productions, og spiller frem til den 15. november. Ved hver forestilling træder en ny gæst ind uden forberedelse; blandt dem er Juliet Stevenson, Olivia Williams, Suranne Jones og Sacha Dhawan. To årtier senere er fælden den samme, og hvad hver ny fremmed gør inden for dens rammer, er stadig den del, Crouch ikke kan skrive.

Tags: skuespillere, Frances McDormand, An Oak Tree, Tim Crouch, britisk teater, Don't Forget the Driver

Udvalgte nyheder — Tim Crouch

Tv-programmer

Doctor Foster- og Vigil-stjernen Suranne Jones går ind i An Oak Tree – et stykke, hun skal spille uden at have læst det

Tv-programmer

Olivia Williams og Juliet Stevenson i ‘An Oak Tree’ — forestillingen ingen må prøve

Se alle →

Relaterede personer

Belmont Cameli

Marisa Tomei

John Cena

Ashley Madekwe

Guillaume Canet

Jo Jung-suk