Nick Harkaway, den vilde science fiction-forfatter, der nu holder sin fars George Smiley i live

Nick Harkaway har brugt det meste af sin karriere på romaner, der er svære at forklare hen over et middagsbord: et postapokalyptisk eventyr fyldt med ninjaer og langturschauffører, et kup i London bygget op om en urværksdrevet dommedagsmaskine, en murstensroman om overvågningsstaten. I efteråret kommer et langt større publikum til fra to sider på én gang. Catherine Zeta-Jones spiller på Prime Video en kvinde, der jages af et hold lejemordere, i Kill Jackie, den første tv-serie baseret på en af hans bøger, og i næste måned udkommer hans anden roman om George Smiley, hvor han vender tilbage til den hemmelige verden, som hans far skabte.

Harkaway er et pseudonym. Han blev født som Nicholas Cornwell, yngste søn af David Cornwell, der skrev sine egne bøger under navnet John le Carré. Sønnen valgte et andet navn og en helt anden hylde i boghandlen og skabte sig et ry inden for science fiction og krimi, længe før han nærmede sig Cirkusset, som den britiske efterretningstjeneste hedder hos le Carré. Siden farens død har han gjort noget, som få litterære arvinger vover: Han skriver selv nye Smiley-romaner, med begge navne på omslaget.

Han blev født i Cornwall den 26. november 1972 som barn af le Carrés andet ægteskab, med Jane Eustace. Han gik på University College School i det nordlige London og læste filosofi, sociologi og statskundskab på Clare College i Cambridge. Han arbejdede i filmbranchen, før han kastede sig over skønlitteraturen. Han er gift med Clare Algar, jurist og administrerende direktør for John le Carré Ltd, og de har to børn.

Anbefalet læsningJohn le Carré, spionforfatteren hvis kolde krig aldrig rigtig sluttede

Debuten, The Gone-Away World, udkom på Heinemann i juni 2008 under en titel, der oprindelig havde lydt The Wages of Gonzo Lubitsch. Bogen forestiller sig en krig, der føres med bomber, som får materien til simpelthen at forsvinde og efterlader et restprodukt, der forvandler menneskers tanker til levende væsener. Resterne af menneskeheden klumper sig sammen langs en enkelt rørledning, som drives af et selskab, og fortælleren og hans bedste ven Gonzo, tidligere specialsoldater, der nu kører udrykningslastbiler, bliver hyret til at slukke en brand på den. Bogen blander slapstick, kung fu og sorg i nogenlunde lige store doser. Den blev nomineret til BSFA Award for bedste roman og Locus Award for bedste debutroman, og læserne har givet den videre fra hånd til hånd lige siden.

Angelmaker (2012) flyttede galskaben til London. Joe Spork, en urmager, der forsøger at slippe ud af skyggen fra sin afdøde fars gangsterkarriere, tænder for et antikt apparat, der kan gøre en ende på verden, og ender i alliance med Edie Banister, en tidligere hemmelig agent på næsten halvfems. Romanen vandt Kitschies Red Tentacle og kom på shortlisten til Arthur C. Clarke Award i 2013. Tigerman (2014) handlede om en britisk sergent udstationeret på Mancreu, en forgiftet ø i Det Arabiske Hav, som er dømt til at blive ødelagt. Han tager et hjemmelavet kostume på og bliver selvtægtsmand for en lokal dreng med tegneseriedille. Ind imellem udgav Harkaway The Blind Giant (2012), en faglitterær undersøgelse af det digitale liv, og blev en markant kritiker af forliget om Google Book Search.

Gnomon (2017) er hans mest ambitiøse bog. I et Storbritannien i den nære fremtid, styret af konstant direkte demokrati og overvåget af et altseende system kaldet Vidnet, efterforsker kriminalinspektør Mielikki Neith, hvordan Diana Hunter døde i varetægt, en tilbagetrukken forfatter, hvis bevidsthed blev gennemsøgt af en maskine. I stedet for en tilståelse fandt forhørslederne andre mennesker: en alkymist i oldtidens Karthago, en græsk bankmand hjemsøgt af en haj, en etiopisk maler i nutidens London. Det er en krimi om overvågning, der hele tiden spørger, hvem der har ret til at fortælle historien om et liv.

Under endnu et pseudonym, Aidan Truhen, skrev han The Price You Pay (2018) og Seven Demons (2021), to skånselsløst morsomme krimier fortalt af Jack Price, en kokainhandler i London, der driver sin forretning som en app i gig-økonomien og får et elitehold af lejemordere på nakken. Kill Jackie, der havde premiere på Prime Video den 2. oktober i Storbritannien, Irland og flere europæiske lande, gør Jack til Jackie Price, en kunsthandler med en fortid som smugler. Manuskriptforfatteren Tom Butterworth står i spidsen for serien på otte afsnit, med Ron Perlman og Sidse Babett Knudsen på rollelisten.

Under sit eget navn vendte han tilbage med Titanium Noir (2023), en hårdkogt krimi, hvor et stof kaldet T7 gør de allerrigeste yngre og fysisk større for hver dosis. Detektiven Cal Sounder er specialiseret i forbrydelser, der involverer disse kæmper. The New York Times Book Review kaldte den „et mønstereksempel på sin genre“, og Cal vendte tilbage i Sleeper Beach (2025), hvor han efterforsker døden af en ung kvinde, der er skyllet i land ved en forfalden badeby splittet af strejker.

Så kom Smiley. Efter le Carrés død i december 2020 beskrev sønnen familiens pligt som „en forpligtelse til at forsøge at holde bøgerne læst, holde navnet i live, men frem for alt holde bøgerne i omløb.“ Det var hans bror, der foreslog, at han skulle skrive en Smiley-roman. Karla’s Choice, udgivet af Viking den 24. oktober 2024 og lanceret som „en John le Carré-roman“, foregår i 1963, mellem The Spy Who Came in from the Cold og Tinker Tailor Soldier Spy. En pensioneret Smiley bliver trukket tilbage i tjeneste for at finde en forsvundet ungarsk litterær agent i London, og sporet fører mod oprindelsen til Karla, hans sovjetiske ærkefjende. Harkaway har sagt, at han „lærte at skrive af ham ved osmose, men vi talte egentlig aldrig ret meget om at skrive.“

The Taper Man, som Viking udgiver den 5. november, rykker frem til 1965. En britisk agent bliver skudt i Helsinki, Cirkussets sidste store kilde i Moskva er i fare, og Smiley følger sporet til Los Angeles på jagt efter en kommunistisk sovende agent inde i den amerikanske efterretningstjeneste. Læst samlet deler Harkaways bøger en besættelse af systemer, der sluger mennesker, og af de historier, folk fortæller for at overleve dem. At han nu arbejder inde i det mest berømte system, hans far nogensinde fandt på, er en drejning, der kunne stamme fra et af hans egne plot.

Tags: forfattere, romanforfattere, John le Carré, Nick Harkaway, Gnomon, Karla's Choice

Mere som dette

Matthew Macfadyen er George Smiley: Legacy of Spies bringer le Carrés spion tilbage på tv efter 40 år

George Kay gør Londons mest eksplosive skilsmåsse til den skærpeste juridiske thriller på tv

Anne Hathaway slutter sig til Tom Cruise i ‘Days of Thunder’ — og det er hende, der ejer bilen

Ricky Gervais, komikeren der skabte The Office og aldrig holdt op med at provokere

A Tale of Two Cities får premiere på MGM+: Kit Harington i Dickens-revival

Callum Turner præsenterer »Neuromancer«: Apple TV+ filmatiserer den ufilmbare cyberpunkroman som serie