Jean-Claude Van Damme spiller Richard Brumére, en legendarisk hemmelig agent, der kommer ud af sit skjul og vender tilbage til Frankrig for at hjælpe en søn, han aldrig har mødt. Rollen klæder ham. Richard kan stadig tage kampen op mod en hel flok statslige agenter, men filmen foregiver ikke, at årene ikke er gået. Den griner af det, og Van Damme griner med. Det er den bedste idé i Den Sidste Lejesoldat, og den bærer mere af filmen, end manuskriptet fortjener.

Instruktør David Charhon, der har skrevet manuskriptet sammen med Ismael Sy Savane, bygger intrigen op om Archibald, spillet af Samir Decazza. Baggrunden er, at Richard under en gammel operation gjorde sin ven Jouards tidligere kone gravid. Moderen bad om to ting til drengen: penge fra staten og en, der kunne tage sig af ham. Agenten Fernand fik opgaven og har passet den i årevis, så Archibald har hele livet troet, at Fernand er hans far. Så lukker ministeren, Sivardière, for pengene, og dermed forsvinder også beskyttelsen. Pludselig er Archibald efterlyst, mistænkt for våben- og narkosmugling. Agenterne dukker op hjemme hos ham, og med en indretning kaldet Big Mac sætter de Fernands pacemaker ud af spillet, så han får hjerteanfald. Archibald prøver at slippe væk, men bliver anholdt. Så træder Richard til. Efter en lang slåskamp med agenterne får han sønnen ud, men han fortæller ikke, hvem han er. Han kalder sig George.

Det er en habil åbning, og den giver filmen et motiv, man kan holde af. Problemet er, at Charhon vil have det hele på én gang: en far-søn-historie, en spionthriller og en ren komedie. Big Mac viser det tydeligt. Et lille apparat, der kan stoppe en pacemaker og senere slukke for strømmen i en hel bygning, er en herligt absurd idé, men filmen ved ikke, hvor alvorligt den skal tage den. I det ene øjeblik er den et våben, der slår ihjel, i det næste en vittighed. Richard selv får samme behandling. Skal vi grine af hans gammeldags metoder eller beundre, at han stadig står på benene? Filmen svarer både ja og nej og bliver aldrig sikker på, hvilket af dem den mener.

Alban Ivanov er med som Alexandre Lazare, og hans scener sammen med Van Damme hører til de lettere i filmen. Der er et tempo i replikskiftene, som jeg gerne havde set mere af. Assa Sylla som Dalila, Éric Judor som Paul Lesueur, Miou-Miou som Marguerite og Patrick Timsit som Richards ven, kommandant Jouard, giver ensemblet en flot rollebesætning, men indtrykket er, at filmen sjældent når at gøre noget mindeværdigt ud af dem. Valérie Kaprisky er ministeren Sivardière, som Richard til sidst kidnapper med hendes gode vilje, en drejning, der er mere morsom end troværdig. Samir Decazza har den mest taknemmelige opgave blandt de unge. Archibald forstår længe ikke, hvem der egentlig hjælper ham, og Decazza spiller både forvirringen og mistilliden uden at overspille.

De bedste minutter er dem, hvor actionen får lov at hvile. Da Richard afsløres som Archibalds far, føler sønnen sig forrådt, og Richard mindes et vedhæng, som kvinden i hans liv drejede rundt om fingeren. Den lille gestus får Archibald til at forstå, at manden, der trøstede ham ved begravelsen, var Richard, og at han aldrig egentlig blev svigtet. Scenen er kort og lidt slidt, men den virker, netop fordi Van Damme ikke forsøger at gøre mere ud af den, end den kan bære.

Slutningen følger samme mønster som resten. Efter at have fået Big Mac tilbage indser Jouard, at Richard stadig skal anholdes for den tidligere operation Cup-and-Ball. Richard bruger så apparatet til at slå strømmen fra i bygningen og forsvinde, men lover alligevel at være der for sin søn. Flugten, vittigheden og forsoningen sker på én gang. Det går hurtigt, og ingen af delene får rigtig tid til at lande.

Filmen udkom på Netflix den 30. juli 2021 og fik blandede anmeldelser. På Rotten Tomatoes er 58 procent af 26 anmeldelser positive, med en gennemsnitlig bedømmelse på 5,3 ud af 10. Metacritic har givet den 48 ud af 100 på baggrund af ni kritikere, hvilket svarer til betegnelsen “mixed or average”.

Den Sidste Lejesoldat er en underholdende, men ujævn actionkomedie. Den klarer sig takket være en hovedrolleindehaver, der ved, hvad han kan, og hvad han ikke længere kan, og takket være nogle scener, hvor komikken får plads. Mellem dem sidder den fast i sin uvilje mod at beslutte, om Big Mac er et våben eller en vittighed.