Den nærliggende forklaring på Diggers kollaps er en historie om Tom Cruise: Hollywoods mest pålidelige stjerne har endelig medvirket i en film, som publikum nægtede at betale for. Men den forklaring vender op og ned på, hvem der står med regningen. Manden på plakaten får sin betaling, før studiet har tjent sine udgifter hjem, og regningen for denne premiereweekend lander hos et filmselskab, der ikke længere vil eksistere i sin nuværende form, når det endelige regnskab gøres op.

Alejandro G. Iñárritus satire, hvor Cruise spiller en oliemagnat, der forsøger at redde verden fra den klimakatastrofe, han selv har været med til at forårsage, blev skabt som et prestigeprojekt med høj risiko: en instruktør med fem Oscar-priser, sin generations største stjerne og en sort komedie med en blockbusters prisskilt. Sådan et sats kræver et blockbusterpublikum for at løbe rundt. Denne film fandt kun en brøkdel af det, og underskuddet tilfalder Warner Bros., ikke filmens stjerne.

Hvad Diggers premiere reelt koster

Digger indtjente 8 millioner dollar i 3.321 nordamerikanske biografer og lå dermed på niveau med Primetime nederst i top fem. Yderligere 12 millioner dollar fra 73 markeder uden for USA og Canada bringer den globale premiereindtægt op på 20 millioner dollar. Warner havde forventet en indenlandsk indtjening på 12-15 millioner dollar. Det er Cruises svageste premiere siden Lions for Lambs åbnede med 6,7 millioner dollar i 2007.

Det er på udgiftssiden, at historien tager en drejning. Warner godkendte filmen med et budget på 125 millioner dollar, men ifølge Variety steg prisen kraftigt, da produktionen trak ud. Associated Press anslår den til nærmere 150 millioner dollar, mens andre branchemedier har meldt om helt op til 180 millioner dollar. Studiet brugte derefter omkring 100 millioner dollar på global markedsføring. Direktører med kendskab til lignende film fortalte Variety, at filmen skal indtjene omkring 350 millioner dollar på verdensplan for at gå i nul i biograferne. En talsperson for Warner afviste vurderingen og pegede på 300 millioner dollar. Uanset hvilket tal man lægger til grund, vurderer Variety, at filmen står til at tabe mindst 150-200 millioner dollar i biograferne.

Publikumssnakken giver kun begrænset beskyttelse. Publikum ved premiereforestillingerne gav Digger karakteren C+ i CinemaScore-målingen, og kritikerne var delte på midten: Filmen ligger på 51 % på Rotten Tomatoes.

Betalt først – uanset hvad

En detalje i Varietys artikel sætter hele premiereweekenden i et nyt lys. Cruise har ret til en andel af den første omsætning, hvilket betyder, at han får en procentdel af indtægterne, før studiet har fået dækket nogen af sine udgifter. Det er en almindelig aftale for en stjerne med hans position, og der er intet urimeligt i den. Men det betyder, at overskrifterne, der kalder filmen en katastrofe for Cruise, handler om skaden på hans meritter, mens det økonomiske tab bæres af selskaberne, der finansierede og solgte filmen: distributøren Warner Bros. og producenten Legendary Pictures. Cruise skrev til gengæld til sine følgere på Instagram, at han var beæret over at have lavet filmen.

David A. Gross fra konsulentfirmaet Franchise Re pegede præcist på fejlberegningen i Variety: »Sorte komedier er små film, og det her er ikke en lille film. Det er en Tom Cruise-film.« Genren har et loft. Budgettet blev fastsat, som om det ikke havde.

Og det er ikke en enkeltstående fejlbedømmelse. Warners seneste satsning på en auteurfilm, One Battle After Another, dominerede Oscar-uddelingen og tabte alligevel omkring 100 millioner dollar – et tal, som Variety selv har anerkendt, som World of Reel bemærkede inden denne weekend. I år har studiet haft flere fejlslagne film, heriblandt The Bride! og Supergirl, og Variety tæller ikke en eneste Warner-premiere i 2026, der har indtjent over 100 millioner dollar i Nordamerika.

Warners sidste selvstændige premiere – og Paramounts første argument

Tidspunktet gør en dårlig weekend til en dom. Digger er Warner Bros.’ sidste premiere som selvstændigt filmselskab. Paramounts opkøb bliver afsluttet tirsdag den 6. oktober, og studiets medchefer Mike De Luca og Pam Abdy stopper samtidig, mens David Ellison, Josh Greenstein og Dana Goldberg tager over, ifølge AP. Gross drog konklusionen for de nye ejere: »Paramount har ikke for nylig lavet store, auteurprægede film som denne – den strategi ser ud til at være slut.«

Samme weekend bød på et modstykke. Amazon MGM’s Verity, filmatiseringen af Colleen Hoovers roman med Anne Hathaway og Dakota Johnson, kostede 40 millioner dollar og åbnede på førstepladsen med 32,6 millioner dollar i Nordamerika og omkring 30 millioner dollar internationalt – med samme C+ i CinemaScore. Publikum var ikke mere tilfredse. Filmens budget passede bare til det publikum, den kunne nå.

Den næste filmskaber på Iñárritus niveau, der møder op hos det sammenlagte filmselskab med en satire til ni cifre og en superstjerne på rollelisten, vil møde ledere med denne weekends regnskab i hånden. Digger bliver måske mindre husket som Tom Cruises dårligste premiere end som den kvittering, Paramount bruger til at sige nej.

Tags: Tom Cruise, Warner Bros., Alejandro González Iñárritu, Digger, Paramount Skydance