Bradley Whitford: Fra Præsidentens mænd til en ny rolle som oberst på Broadway

Bradley Whitford

Photo: Photo by Aviva Perlman. Uploaded to Flickr on February 14, 2006, by clgregor. / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	10. oktober 1959 Madison, Wisconsin, United States
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Get Out, Philadelphia, En duft af kvinde
Priser	3 Emmy

Otte gange om ugen går Bradley Whitford på scenen i Vivian Beaumont Theater i New York som oberst Nathan Jessep, marineinfanteriets kommandør, der beordrede den mishandling, som kostede en menig livet, og som med urokkelig overbevisning siger i retten, at landet har brug for mænd som ham ved frontlinjen. For årtier siden medvirkede han i det samme stykke på den anden side af vidneskranken som den unge flådejurist, der får ham til at tilstå. Afstanden mellem de to stole er hans karriere i en nøddeskal. Publikum lærte at stole på hans ansigt i gangene på et fiktivt Hvide Hus, og siden har han brugt årene på at vise, hvor meget det ansigt kan skjule.

Madison i Wisconsin er stedet, hvor han begyndte, og hvor han vendte tilbage. Hans forældre, digteren Genevieve Smith Whitford og George Van Norman Whitford, opfostrede ham i et kvækerhjem. Fra han var tre til fjorten år, boede familien i Wayne i Pennsylvania, og han afsluttede gymnasiet hjemme i Madison. På Wesleyan University læste han engelsk og teater og delte værelse med Paul Schiff, hvis storebror Richard senere skulle dele tv-kontor med ham. Derefter gik han på Juilliards dramaafdeling, hvor Wendell Pierce var på samme hold.

Whitford, der blev født den 10. oktober 1959, forlod Juilliard midt i tyverne, og det første årti af hans arbejdsliv var præget af tilværelsen som en efterspurgt birolleskuespiller. Først spillede han med i sæbeoperaen All My Children, og derefter fulgte en række film, hvor han ofte var den type, publikum skulle synes var lidt for selvtilfreds: kæresten til Elisabeth Shues figur i Adventures in Babysitting, Al Pacinos nevø i Scent of a Woman, en advokat i Philadelphia og den smørrede rival, der forsøger at tage familievirksomheden fra Adam Sandler i Billy Madison. Det afgørende vendepunkt kom på scenen. I 1990 debuterede han på Broadway i Aaron Sorkins A Few Good Men som anklageren løjtnant Jack Ross, og få måneder senere overtog han hovedrollen som løjtnant Daniel Kaffee. Det blev begyndelsen på et arbejdspartnerskab, der skulle komme til at definere ham.

Da The West Wing havde premiere på NBC i 1999, castede Sorkin ham som Josh Lyman, stabschefens stedfortræder i Det Hvide Hus. Josh var seriens motor: hurtig, stridslysten og åbenlyst forfængelig på egne evners vegne. Whitford spillede rollen i syv sæsoner, vandt en Emmy for bedste mandlige birolle i en dramaserie i 2001 og skrev selv to afsnit: »Faith Based Initiative« i sjette sæson og »Internal Displacement« i den syvende. Da serien sluttede i 2006, fulgte han Sorkin direkte over i Studio 60 on the Sunset Strip som produceren Danny Tripp.

Den nemme version af hans historie slutter her med den folkekære medarbejder og den lange afsked. Men den udelader, hvor skidt det gik i næste fase. Studio 60 holdt kun én sæson. Det samme gjorde ABC-sitcomserien Trophy Wife og senere NBC’s musikalske komedieserie Perfect Harmony, mens Fox’ makker-betjent-serie The Good Guys kom og gik i 2010. Netværks-tv blev ved med at sælge ham som en sympatisk hovedrolleindehaver, men serierne blev ved med at lukke. De roller, der bed sig fast, kom fra en mere overraskende kant. I første sæson af Amazons Transparent spillede han Marcy, en forretningsmand, der går i kvindetøj, og vandt i 2015 sin anden Emmy for rollen som gæsteskuespiller i en komedieserie.

Så fik Jordan Peele øje på det, tv-netværkene havde overset. I Get Out fra 2017 spiller Whitford Dean Armitage, en neurokirurg, der tager imod sin datters sorte kæreste med hjertelig klappen på skulderen og forsikringen om, at han ville have stemt på Obama for en tredje periode. Joken virker, fordi publikum allerede stoler på manden, der siger det. Den varme imødekommenhed er fælden. Året efter fik han rollen som kommandør Joseph Lawrence i The Handmaid’s Tale: arkitekten bag Gileads økonomi, en kølig intellektuel med glimt af anstændighed. »Jeg ved ikke, hvor den her fyr ender,« indrømmede Whitford dengang. To gæsteafsnit indbragte ham Emmy-prisen for bedste gæsteskuespiller i en dramaserie i 2019, hvilket gjorde ham til den første skuespiller, der vandt en Emmy for gæsteroller i både komedie og drama. Han fortsatte som fast medvirkende, indtil serien sluttede i 2025.

Det aktuelle kapitel samler de to sider af ham. I Netflix-serien The Diplomat, skabt af den tidligere West Wing-forfatter Debora Cahn, spiller han Todd Penn, ægtemanden til Grace Penn, der går fra at være vicepræsident til præsident. Rollen spilles af hans tidligere kollega Allison Janney. I tredje sæson blev han krediteret som gæsteskuespiller og fik endnu en Emmy-nominering i 2026 i kategorien bedste gæsteskuespiller i en dramaserie; prisen gik til Ernest Harden Jr. fra The Pitt. Til fjerde sæson, der udkom den 15. oktober 2026, gjorde Netflix ham til fast medvirkende, og en handling, der begynder med, at Grace bliver skudt uden for Windsor Castle, placerer Todd midt i serien. Før det spillede han den republikanske magtspiller James Blaine i Death by Lightning, Netflix’ miniserie fra 2025 om mordet på præsident James Garfield.

Filmkarrieren er heller ikke gået i stå. I marts 2026 spillede han den sørgende bedstefar Patrick Landry i Reminders of Him, Universals filmatisering af Colleen Hoovers roman, og samme måned fik den uafhængige komedie For Worse premiere i USA. Filmen, som han også producerede, er skrevet og instrueret af hans kone Amy Landecker. I juni dukkede han op som Peter Vance i Office Romance, Netflix-komedien med Jennifer Lopez og Brett Goldstein i hovedrollerne.

Whitford giftede sig med skuespilleren Jane Kaczmarek i 1992. De fik tre børn og grundlagde i 2002 velgørenhedsorganisationen Clothes Off Our Back, der bortauktionerede festtøj fra den røde løber. De gik fra hinanden i 2009, og skilsmissen blev endelig i 2010. Han mødte Landecker under optagelserne til Transparent, hvor hun spillede Sarah Pfefferman, og de to stak af og giftede sig i juli 2019.

Den 30. september 2026 modtog han den 2.858. stjerne på Hollywood Walk of Fame i kategorien tv. Martin Sheen, Dulé Hill, Mary McCormack og Josh Malina deltog i ceremonien, og Whitford brugte anledningen til at lufte tanken om, at den gamle serie kunne vende tilbage som »en slags miniserie«. Om Sorkin sagde han: »Jeg skal nok bearbejde ham, jeg skal nok bearbejde ham.«

Lincoln Center Theaters opsætning af A Few Good Men er stykkets første Broadway-genopsætning. Forpremiererne begyndte den 8. oktober under instruktion af Michael Arden med Tom Blyth som Kaffee, og den officielle premiere finder sted den 29. oktober. Spilleperioden varer 13 uger. Skuespilleren, der engang spillede advokaten, som jagtede sandheden, holder nu talen om, hvorfor ingen kan betros den, og hvor overbevisende han leverer den, er prøven på alt det, han har bygget op siden Josh Lyman.