Diego Calva, skurken i Natportieren, der overlevede Babylon-floppet

Diego Calva

Photo: John Sears / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	16. marts 1992 Mexico City, Mexico
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Babylon, Bird Box Barcelona, On Swift Horses
Priser	Havana Film Festival Best Actor, with Eduardo Eliseo Martínez (delt)

Damien Chazelle så et portrætfoto af Diego Calva og genkendte, med sine egne ord, »en drømmers ansigt«. Filmen, han derefter byggede op omkring det ansigt, Babylon, tabte penge, delte kritikerne på midten og lignede den slags dyre fejlslagne satsning, der begraver en ny skuespiller, før han når at få endnu en film på cv’et. Men den begravede ham ikke. Siden har den mexicanske skuespiller spillet den elegante skurk, som Tom Hiddleston jager i Natportieren, gået op ad Cannes-trappen to gange under én festival, spillet Che Guevara i en thriller med Al Pacino og skrevet under på Parker Finns genindspilning af Possession. Spørgsmålet om, hvorvidt Hollywood ville ringe igen, er afklaret. Hvad de bliver ved med at ringe for at få ham til at spille, er det spørgsmål, hans karriere stadig strides med.

Han voksede op i Mexico City som enlig mors eneste barn. Hun satte ham foran film for at holde ham stille og i sikkerhed. Efter eget skøn så han Disneys animerede kortfilm Peter and the Wolf omkring hundrede gange. Som teenager optog han kortfilm sammen med venner og fortsatte siden med at studere instruktion og manuskriptskrivning på Centro de Capacitación Cinematográfica, den nationale filmskole, hvor Mexico uddanner folkene bag kameraet.

Skuespillet kom ind ad en sidedør. I begyndelsen af tyverne – han blev født 16. marts 1992 – arbejdede Calva på de nederste trin i lokale filmproduktioner: med catering, scenografi, mikrofonbom og ærinder som produktionsassistent. En dag dukkede en skuespiller ikke op, og instruktøren bad ham træde til. Hans første hovedrolle fulgte i Julio Hernández Cordóns Te prometo anarquía, hvor han spillede den ene af to barndomsvenner og skateboardere, der finansierer deres hverdag ved at sælge deres eget blod til en hemmelig kontakt på et hospital, indtil handlen udvikler sig til en forretning, de ikke længere kan styre. Rollen indbragte ham prisen for bedste skuespiller ved Havana Film Festival, som han delte med sin medspiller Eduardo Eliseo Martínez.

Tv-arbejdet betalte regningerne. Han spillede El Rubio i fængselsdramaet El Recluso og narkosmugleren Arturo Beltrán Leyva i tredje sæson af Netflix-serien Narcos: Mexico. Det var den rolle, folk uden for Mexico kunne slå op, da Chazelles castingopslag nåede frem til ham.

Prøveoptagelserne til Babylon strakte sig over pandemien. Calva sendte selvoptagelser ind, hørte intet i flere måneder, blev ved med at øve scener alene under nedlukningen og blev til sidst fløjet til Los Angeles for at læse op sammen med Margot Robbie. Bagefter fortalte Chazelle ham, at han havde set fyrværkeri. Før nogen fortalte Brad Pitt, hvem den nye skuespiller var, fik instruktøren Calva ind på en reklameoptagelse som Pitts assistent – en privat prøve på rollen som Manny Torres, immigranten, der begynder filmen med at slæbe en elefant op ad en bakke i Bel Air og ender i en lederstilling hos et filmselskab. Robbie og hendes mand, produceren Tom Ackerley, lod ham bo hjemme hos sig i flere uger. Hans første dag på settet som Manny tilbragte han til hest, forfulgt af omkring 300 statister.

Modtagelsen var hårdere end optagelserne. Babylon kostede angiveligt 78 millioner dollar eller mere og indtjente omkring 65 millioner dollar på verdensplan, og anmeldelserne beskrev dens tre timer som enten et febermareridt eller et vanvidsprojekt. Calva kom ud på den anden side med en Golden Globe-nominering for bedste mandlige hovedrolle i en musical eller komedie, en delt ensemble-nominering ved Screen Actors Guild Awards og – som han flere år senere indrømmede over for The Hollywood Reporter – frygten for at blive husket som et one-hit-wonder af en branche, der først lige havde lært hans navn at kende.

Han sagde også noget, som skuespillere, der netop er blevet kendte, sjældent siger om serien, der gjorde dem synlige. Under PR-arbejdet for Babylon beskrev Calva Narcos: Mexico som en serie med meget sandhed og mange løgne om sit lands historie. Han argumenterede for, at Mexico ikke havde brug for mere narkokultur, der gjorde disse mænd til helte, samtidig med at han takkede serien for jobbet. Spændingen er ikke forsvundet, og han har ikke løst den ved at afslå arbejde. Hans hidtil mest sete rolle siden er Teddy Dos Santos i anden sæson af Natportieren, en sofistikeret colombiansk forretningsmand, hvis velgørenhedsarbejde dækker over en privat trænet guerillahær. Det er en bedre skrevet narkosmugler end de fleste, men stadig en narkosmugler. Hollywoods udvalg af roller til latino-skuespillere er fortsat begrænset, og Calva har sagt det i interviews, mens han bestiller fra menuen.

Årene mellem Babylon og nu har ikke været stille. Han spillede Octavio i Netflix-filmen Bird Box Barcelona og vendte derefter hjem for at medvirke i Apple TV+’s Midnight Family som Marcus, en af søskendeflokken, der kører privat ambulance gennem Mexico Citys nætter, og i Netflix’ fængselsserie Celda 211. Det mest afslørende valg var mere afdæmpet. I Daniel Minahans On Swift Horses, der bygger på Shannon Pufahls roman, spillede han Henry, en ansat ved et kortbord i Las Vegas i 1950’erne, som forelsker sig i Jacob Elordis Julius. Det er en homoseksuel kærlighedshistorie fortalt med en ømhed, som amerikanske periodedramaer sjældent giver en mexicansk skuespiller lov til at udfolde.

Så blev kalenderen fyldt. Natportieren vendte tilbage på Prime Video i januar. I maj havde Cannes premiere på to af hans film med få dages mellemrum: Nicolas Winding Refns Her Private Hell, vist uden for konkurrence, hvor Calva spiller klubindehaveren Nico over for Sophie Thatcher og Charles Melton; og Jordan Firstmans debutfilm Club Kid i Un Certain Regard, hvor han spiller Oscar, terapeuten, som en hensynsløs festarrangør hyrer til sin tiårige søn, han ikke vidste, han havde. Neon sendte Refns film ud i juli, hvor den fik blandede anmeldelser. A24 købte Club Kid efter festivalen, og Calva tog filmen med til San Sebastián og derfra hjem til Morelia International Film Festival i oktober.

I juni havde Tribeca premiere på Killing Castro, Eif Riveras thriller om Fidel Castros besøg i New York i 1960, med Diego Boneta som Castro, Al Pacino på rollelisten og Calva som Che Guevara; der er endnu ikke meldt nogen distributør ud. Danny Ramirez’ instruktørdebut Baton, et fodbolddrama optaget i Atlanta med Calva på rollelisten, er i efterproduktion. I juli føjede Paramount ham til Possession, Parker Finns nye version af Andrzej Żuławskis gyserfilm fra 1981, sammen med Callum Turner, Margaret Qualley og Paul Dano.

A24 får Club Kid ud i amerikanske biografer den 6. november, og Possession har premieredato den 11. juni 2027. Ingen af dem er en Manny Torres. Det er måske netop pointen: Drømmeren, Chazelle så på et fotografi, vælger nu mellem en dansk provokatør, en amerikansk instruktør på sin første film og en nyindspilning af en studiegyser. Den næste rolle, han siger ja til, vil fortælle mere om den forhandling end noget interview.