Olivia Williams gjorde Camilla til den eneste voksne i The Crown

Olivia Williams

Photo: Siebbi / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Født	26. juli 1968 Camden Town, London, England
Erhverv	Skuespiller
Kendt for	Den sjette sans, The Father, X-Men: Det Sidste Opgør
Priser	British Independent Film Award for Best Actress · National Society of Film Critics Award for Best Supporting Actress · London Film Critics' Circle Award for British Supporting Actress of the Year

Da Netflix skulle finde en Camilla Parker Bowles til de sidste sæsoner af The Crown, valgte serien en skuespiller, som publikum bedst kendte fra en restaurantscene i Den sjette sans, hvor hun nægter at se på manden over for hende. Olivia Williams spillede Camilla som det eneste voksne menneske i rummet. Den slags kvinder har defineret hende siden: kvinder, der sidder for bordenden og bestemmer, hvem der ellers får plads. Tula Harkonnen i Dune: Prophecy. Sygeplejerske Ratched på Old Vic i London.

Spørgsmålet er, hvorfor branchen var så længe om at give hende den autoritet, britisk teater gav hende fra begyndelsen. Svaret begynder et godt stykke før Hollywood.

Fra Cambridge til scenen

Begge forældre var barristers, procederende advokater i det engelske system, og vanen med at sige meget med lidt går igen i hendes spil. Williams blev født den 26. juli 1968 i Camden Town i det nordlige London og læste engelsk litteratur på Newnham College i Cambridge. Skuespillet kom efter eksamen: to år på Bristol Old Vic Theatre School og tre år med Royal Shakespeare Company. I 1995 turnerede hun i USA med National Theatres Richard den Tredje med Ian McKellen i titelrollen.

Så kom Hollywood på én gang. Kevin Costner castede hende efter en prøvefilmning til The Postman (1997), et af årtiets store flops. Wes Anderson gjorde hende til Rosemary Cross, den unge enke og skolelærer, som både teenageren Max Fischer og Bill Murrays industrimagnat forelsker sig i, i Rushmore (1998). M. Night Shyamalan gav hende Anna Crowe, Bruce Willis‘ sørgende hustru, i Den sjette sans (1999), et verdenshit.

Det var den lille film, der holdt. Alt det interessante arbejde, hun er blevet tilbudt i USA, sagde hun til The Hollywood Reporter, kom på grund af Rushmore; Sam Shaw castede hende i Manhattan og Justin Marks i Counterpart, fordi de elskede den film.

Britisk film og et mønster

Hun jagtede ikke blockbusterne. Det næste årti gik mest med britisk film: fængselskomedien Lucky Break (2001), The Heart of Me (2002), der gav hende British Independent Film Award for bedste kvindelige hovedrolle, Mrs Darling i Peter Pan (2003), Jane Austen selv i tv-filmen Miss Austen Regrets (2008) og læreren, der skubber Carey Mulligans Jenny mod Oxford i An Education (2009). Hos Joss Whedon blev hun Adelle DeWitt, leder af et hemmeligt bureau, der udlejer mennesker med slettet hukommelse, i Dollhouse.

Rollen, der ændrede kritikernes tone, var Ruth Lang i Roman Polanskis The Ghost Writer (2010): hustru til en tidligere britisk premierminister spillet af Pierce Brosnan og det skarpeste hoved i et hus fuldt af mænd, der tror, de styrer. Den gav hende National Society of Film Critics’ pris for bedste kvindelige birolle og London Film Critics’ Circles pris for årets britiske kvindelige birolle.

Rollelisten viser dog et mønster. Hustru til Bruce Willis, til Pierce Brosnan, til J.K. Simmons i Counterpart, til en fysiker i Los Alamos i Manhattan; Eleanor Roosevelt, hustru til Bill Murrays præsident, i Hyde Park on Hudson (2012). Den gængse fortælling siger, at Williams var tæt på stjernestatus. Rulleteksterne siger noget andet: branchen satte hende igen og igen ved siden af manden i midten, og hun gjorde de hustruer til den klogeste person i billedet, indtil manuskriptforfatterne begyndte at bygge scenen om hende.

https://www.youtube.com/watch?v=fSz93lAvr0A

Selv hendes mest roste filmrolle har en komplikation. The Ghost Writer er instrueret af en mand, som mange seere i dag møder med ubehag.

Sygdommen og kampen om kroppen

Prestige-tv’et gjorde til sidst regnestykket op. Hun var et af de ansigter, Anthony Hopkins‘ figur ikke længere kan genkende, i The Father (2020). Camilla i de to sidste sæsoner af The Crown (2022-2023) fulgte, og som Tula Harkonnen, søster og medsammensvoren til Emily Watsons Valya i HBO’s Dune: Prophecy (2024), blev hun nomineret til Gotham TV Awards.

Alt det skete, mens hun var syg. Symptomerne begyndte i oktober 2014, og læger på tre kontinenter fejltolkede dem. I juni 2018 åbnede hun i sin campingvogn på et filmset en e-mail, der bekræftede et VIPom, en sjælden neuroendokrin svulst i bugspytkirtlen. En operation på syv en halv time reddede hendes liv, men metastaserne i leveren bliver ved med at vende tilbage, og hun har sagt, at hun aldrig bliver kræftfri.

Hun er ambassadør for Pancreatic Cancer UK. I oktober 2025 sagde hun til The Guardian, at skuespillere har brug for regler om kropsscanninger på settet, der svarer til klausulerne om nøgenscener; hun havde forgæves forsøgt at fjerne kontraktklausuler, der giver studierne hendes billede for evigt, og advokatudgifterne til selv at eje sine scanningsdata var uoverkommelige.

Det næste kapitel

I 2025 spillede hun Alma Reville, Alfred Hitchcocks hustru og nærmeste samarbejdspartner, over for Tom Hollanders Hitchcock i Netflix’ Monster: The Ed Gein Story. I foråret sprang hun i sidste øjeblik ind for Michelle Gomez som sygeplejerske Ratched i Gøgereden på Old Vic, og anmelderne beskrev en Ratched, der aldrig behøver at hæve stemmen. Siden 2003 har hun været gift med skuespilleren og dramatikeren Rhashan Stone, og de har to døtre.

Nu venter The Good Daughter, Peacocks filmatisering af Karin Slaughters roman, hvor hun spiller Harriet »Gamma« Quinn, mor til søstrene spillet af Rose Byrne og Meghann Fahy; alle seks afsnit udkommer den 12. november 2026. Tula vender tilbage i anden sæson af Dune: Prophecy, som HBO har lovet i 2026 uden fast dato, og Williams indgår i det faste hold i anden sæson af Prime Videos Young Sherlock.

I april 2027 debuterer hun på Orange Tree Theatre som Florence Lancaster i Noël Cowards The Vortex, en selskabsdame med en ung elsker, som sønnen tvinger ud i et opgør, hun ikke kan klare. Efter mange år med kvinder, der styrer rummet, giver Coward hende én, der mister grebet.